Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

Через некоторое время в салоне появился Джоэл и заметил ее невеселое настроение.

– Что-то не так? Я вижу, ты чем-то расстроена.

– Нет, все в порядке. Как раз сейчас я думала, зачем здесь кровать?

Он удивленно поднял бровь.

– Чтобы спать на ней.

– Ты используешь ее только для этого?

– Я использую ее для отдыха, но, должен признаться, надеялся, что это путешествие будет другим. Как правило, я очень строго разделяю бизнес и развлечения. Ты – исключение из этого правила и единственная женщина, которую я когда-либо вывозил за границу.

– Но разве мужчина сам может выбрать черные шелковые простыни? – удивилась Бетани.

– Нет, это не моя идея. Такими вещами занимается Генри. В любом случае, если тебя это так смущает, я попрошу его заменить их белыми льняными.

– Не стоит, я не собираюсь…

Стук в дверь заставил ее замолчать на полуслове, стюард закатил в салон тележку с едой.

– Спасибо, Генри, дальше мы справимся сами, – коротко поблагодарил его Джоэл и обратился к Бетани: – Что предпочитаешь: морепродукты, цыпленка, салат?

– Я не голодна. – И это была чистая правда.

Бетани занимали совсем другие мысли, и о еде она не думала.

– Я отказываюсь есть один и настаиваю, чтобы ты присоединилась ко мне. – Бетани промолчала, тогда Джоэл, вздохнув, заметил: – Ну что ж, я не могу заставлять тебя… Но после совместного обеда мы могли бы заняться кое-чем еще.

Бетани вскочила.

– Ты не посмеешь силой уложить меня в постель!

– А я бы на твоем месте не спешил с протестом. – С этими словами Джоэл крепко обнял ее, так что она могла чувствовать запах его кожи, смешивающийся с пряным ароматом лосьона после бритья.

– Если ты сейчас не отпустишь меня, я позову Генри.

Джоэл рассмеялся.

– А ты не думала, что такой распутник, как я, выбрав черные шелковые простыни, мог нанять глухого стюарда?

– Ты говорил, что простыни – не твой выбор.

– А ты поверила?

– Нет. – Бетани безуспешно попыталась высвободиться из его объятий.

Джоэл коснулся губами ее шеи.

– Но это – правда. Хотя я считал, что, согласившись провести со мной уикенд, ты переживешь и черный шелк.

– Из твоих слов следует, что я регулярно провожу выходные с мужчинами… А это не так.

Джоэл отпустил ее.

– Значит, я – исключение? – Он рассмеялся. – Скажи, почему ты согласилась поехать, а спать со мной отказываешься?

– Потому что ты считаешь, будто я сплю со всеми подряд! – взорвалась Бетани.

Джоэл улыбнулся.

– Я уже говорил, что вовсе так не думаю.

Бетани покачала головой.

– Нуда, ты просто отрицал, что бросил меня в гостинице.

– И это правда, а ты опять не веришь.

Она изо всех сил хотела ему верить.

– Я жажду услышать твои объяснения.

– Тогда давай объявим перемирие, и после обеда я подробно расскажу, что произошло.

– Даже если я поверю тебе, это ничего не изменит. Это не изменит твоего мнения обо мне, это не изменит того, что ты говорил в машине.

Невинным тоном Джоэл спросил:

– А что же я говорил в машине?

Его циничные слова до сих пор жгли ей душу.

– Ты сказал, что я не знала о вашем с Майклом родстве и могла спать с обоими.

– Я провоцировал тебя, ждал заявлений, что ты не такая… что у тебя есть честь…

– И ты бы поверил этому?

– Может быть, если бы не одна вещь…

Бетани хорошо знала, о чем он говорит. Она согласилась провести с ним уикенд, хотя еще не дала окончательного ответа Майклу.

– Если бы я решила выйти замуж за Майкла, я бы никогда не поехала с тобой, независимо от того, родственники вы или нет.

Джоэл склонил голову набок.

– Так ты не собираешься за него замуж?

– Нет, не собираюсь. Я пыталась сказать ему об этом, но он не принял мое «нет» в качестве ответа.

– Но почему ты отказала Майклу?

– Я не люблю его, а для меня все решает любовь. – Бетани застенчиво опустила глаза. – Я бы никогда не вышла замуж за человека, которого не люблю.

Глядя на ее длинные пушистые ресницы, которым могла позавидовать любая женщина, Джоэл задумчиво произнес:

– Скажи, почему ты решила отправиться со мной в эту поездку?

После секундного замешательства Бетани спокойно ответила:

– Просто хотела быть с тобой. – Это была правда, хотя и не вся.

Джоэл взял ее руку и нежно поцеловал.

– Мне нравится такой ответ. – Он прикоснулся губами к ее губам. – Теперь, что ты будешь есть? И не говори мне, что не голодна.

– Морепродукты и салат. Только не забудь – ты обещал, что все объяснишь.

Джоэл взял бокал вина, сделал глоток.

– Я проснулся тогда довольно рано, ты еще спала, а я решил пригнать свою машину. Думал сразу же вернуться, но, выйдя на улицу, узнал, что ночью в ущелье со скалы сорвался альпинист. Утром, когда туман рассеялся, его товарищ смог вызвать команду горноспасателей. Но из-за болезни многих членов команда оказалась неукомплектованной, и я, поскольку хорошо знаю эти места и имею опыт работы в горах, согласился пойти с ними. Нельзя было терять ни секунды, речь шла о жизни и смерти. Сторож должен был рассказать тебе о случившемся и попросить, если это возможно, дождаться меня в «Дандейл Инн». Он не предупредил тебя?

– Нет… я не видела его. – Если бы Бетани поговорила со сторожем перед отъездом, она не испытала бы столько боли.

– Альпинист, – продолжал Джоэл, – был сильно травмирован. Когда я вернулся в Дандейл, было уже около трех часов дня. Я спросил в гостинице о мисс Ситон. – Джоэл криво усмехнулся. – Конечно, никакой мисс Ситон в журнале регистрации не оказалось, зато были мистер и миссис Фелдон. Скажи, если бы сторож передал тебе мою просьбу, ты бы ждала меня?

– Да, – без колебаний ответила Бетани.

– Теперь ты веришь, что я не бросал тебя?

– Прости… – еле слышно произнесла девушка.

Они заканчивали обед в полной тишине, каждый был занят своими мыслями. Генри увез тележку с посудой и сервировал для них кофе. Джоэл первым нарушил молчание.

– Ты давно знакома с Майклом?

– Около трех месяцев.

– Сколько раз ты бывала в этом доме на Ланервик-сквер?

– Один-единственный раз.

– И он не привозил тебя туда раньше?

– Нет, а почему он должен был делать это? Ты решил, что мы собирались вместе провести там ночь?

– У каждого из вас есть соседи по квартире, и я подумал, что… Что удобнее всего уединиться в этом доме.

Бетани произнесла усталым голосом:

– Я уже говорила тебе, что никогда не спала с Майклом.

– Но зачем, в таком случае, ты поехала с ним туда?

– Он хотел, чтобы я… – Бетани замолчала, у нее возникло серьезное подозрение.

По какой-то причине неожиданное появление Джоэла в доме очень сильно расстроило Майкла. Он даже побледнел, когда Джоэл спросил, что он здесь делает. Но если дом – собственность Майкла, у него есть право бывать там и приводить туда кого ему хочется. Разве только дом не принадлежит ему официально и он не может распоряжаться имуществом, пока не вступит в силу завещание. Не желая упоминать настоящую причину своего визита и навлекать неприятности на Майкла, она повторила его версию происшедшего: