Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

Бетани покраснела и попыталась переключить его внимание.

– Мы уже скоро прилетим. Послушай, Генри как-то странно разговаривал со мной. Что ты ему сказал?

– Я объяснил, что ты – особенная женщина, а не случайная подружка. Я, кстати, только что разговаривал со своей экономкой и сообщил ей то же самое.

Бетани разволновалась. Если бы он и правда так думал!

Через несколько минут они благополучно приземлились и, пройдя контроль, направились к ожидавшему их лимузину. День был прохладный, но солнечный. Шофер Том помог им сесть в машину, и Бетани поинтересовалась у Джоэла:

– А где ты живешь?

– В старинном особняке на Малберри-стрит, я купил и отремонтировал его для своей матери. – Заметив ее удивленный взгляд, он с усмешкой спросил: – А ты что ожидала? Пентхаус из стекла и бетона с видом на Центральный парк? Не смущайся, не ты одна так думаешь. Но, между прочим, у меня есть пентхаус на Пятой авеню, в особняк я переехал только после смерти мамы.

Впереди показались небоскребы Манхэттена, и вскоре Джоэл и Бетани добрались до Малберри-стрит. Джоэл помог Бетани выйти из машины и повел ее в освещенный холл особняка. Стены цвета слоновой кости, устланный красными коврами пол и ступеньки величественной лестницы с перилами из вишневого дерева производили колоссальное впечатление. Бетани увидела, как в холл вышла опрятно одетая женщина средних лет.

– Добро пожаловать, мистер Макалистер.

Джоэл взял Бетани за руку.

– Бетани, дорогая, это – миссис Браниган, жена Тома и моя экономка.

Бетани, сраженная обращением «дорогая», вежливо улыбнулась и поприветствовала женщину.

– Вы будете обедать?

– Нет, спасибо, Молли, я думаю, мы пообедаем где-нибудь в городе.

– Тогда, может, предложить вам по чашечке чая?

– Выпьем с удовольствием.

Чтобы не терять времени, Джоэл пригласил Бетани совершить экскурсию по дому.

– Молли и Том живут на первом этаже, кухня находится в задней части дома. Это – гостиная, а рядом – мой кабинет…

Гостиная, красивая просторная комната, была отделана в теплых красновато-кремовых тонах, кабинет Джоэла – в зеленых.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Джоэл, когда они вернулись в гостиную.

– Мне очень нравится, – ответила Бетани.

Экономка принесла чай.

– Могу я поговорить с вами, мистер Макалистер?

– Конечно, Молли, в чем дело?

После минутного колебания экономка начала:

– Мисс Лэмптон снова звонила сегодня утром, спрашивала, когда вы возвращаетесь.

– Ты сказала ей?

– Да… Я пыталась отделаться от нее, но она была слишком настойчива. Я все правильно сделала?

– Не переживай, Молли, все в порядке, – успокоил ее Джоэл.

Экономка облегченно вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Джоэл налил чай и подал чашку Бетани.

– Если ты не устала от перелета, мы можем пойти в «Трокадеро».

Бетани знала этот известный клуб на Пятой авеню. Она также знала – если ты не член королевской семьи, не знаменитость или не мультимиллионер, заказать там столик невозможно. Она вдруг четко поняла, что ее любимый является полноправным членом светского общества и никак не вписывается в ее круг. Бетани так захотелось, чтобы он был обыкновенным человеком, тогда бы у нее сохранился шанс остаться в его жизни: работать с ним рядом, купить небольшой домик, родить детей и вместе строить будущее…

– Что-то не так? – прервал ее мысли Джоэл. – Если «Трокадеро» тебе не нравится, мы можем…

– Нет-нет, – перебила его Бетани. – Правда, мне нечего туда надеть.

– А маленькое черное платье, которое ты взяла с собой? Оно…

Он вдруг замолчал, потому что открылась дверь и вошла высокая изящная девушка лет двадцати, в норковой шубке и шапочке.

– Джоэл, дорогой! Наконец ты вернулся! Я так скучала без тебя!

Аура благосостояния, образованности и хороших манер окутывала ее, как драгоценный плащ. Изысканная и элегантная, в облаке французского парфюма, она пересекла гостиную и, обняв Джоэла за шею, встала на цыпочки, собираясь его поцеловать. Бетами застыла, глядя, как девушка прижимает его к себе. Нет сомнений – они любовники.

Джоэл убрал руки девушки.

– Привет, Тара. – Голос его звучал прохладно. – Хорошо выглядишь.

Слабо сказано, подумала Бетани. Волосы, рыжие от природы, овальное лицо, огромные голубые глаза и длинные темные ресницы, полный чувственный рот… Рядом с ней Бетани чувствовала себя серой и бесцветной. Впервые в жизни она завидовала другой женщине, но не ее яркой внешности, а положению в обществе. Такую Джоэл, несомненно, выбрал бы в жены.

– Майкл приехал с тобой? – поинтересовалась Тара.

– Нет, – грубо ответил Джоэл.

– Почему ты не сообщил мне о своем приезде? Я бы встретила тебя в аэропорту. Милый, мы не виделись целую вечность, я уже начала думать, что ты никогда не вернешься…

– Я не слышал звонка в дверь. – Джоэл с трудом вклинился в поток слов.

Тара помахала брелком с ключами.

– У меня все еще есть свой ключ.

Джоэл забрал у нее ключ и положил в карман. Мило надув губки, она постаралась задобрить его:

– Ты больше не сердишься на меня, правда?

– Совсем не сержусь. – Голос Джоэла прозвучал резко.

– Тогда почему ты такой ершистый? Я же говорила тебе, это была шутка. Мы случайно оказались вместе на одной вечеринке и увлеклись. Он попросил меня…

– Может, ты объяснишь мне все, когда мы будем одни? – Бетани вскочила с дивана и бросилась к двери, но Джоэл остановил ее: – Пожалуйста, не уходи.

Тара удивленно посмотрела на Бетани, словно только сейчас заметила ее присутствие. Потом, откровенно игнорируя девушку, повернулась к Джоэлу и, погладив пальчиком его подбородок, спросила:

– Почему ты не приглашаешь меня в «Трокадеро» сегодня вечером? Я…

– У меня уже есть планы на вечер, – прервал ее Джоэл.

– Разве их нельзя поменять?

– Нет.

– Тогда завтра… У Лизы день рождения, и она говорила, ты обещал ей и ее отцу, что придешь. Брайен собирался быть моим кавалером, но я легко от него избавлюсь. Если ты заедешь за мной в семь…

– Ничего не получится, Тара.

Она казалась рассерженной и разочарованной.

– Почему не получится?

– Потому что я буду сопровождать свою гостью… Давайте я познакомлю вас. – Он подошел к Бетани, взял ее за руку. – Дорогая, это – Тара Лэмптон. Тара, это – Бетани Ситон.

Догадываясь, что ласковое обращение предназначалось для того, чтобы вызвать ревность другой женщины, Бетани поздоровалась сквозь зубы. Тара посмотрела на нее так, словно хотела убить взглядом, и, ни слова не говоря, повернулась на каблуках и бросилась к выходу.

С абсолютно бесстрастным выражением лица Джоэл усадил Бетани на диван и присел рядом.

– Прости, Тара была груба. Она всегда ведет себя как плохо воспитанный ребенок.