Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

– Он хотел показать мне дом, в котором жил когда-то.

Лицо Джоэла побелело от гнева, и он произнес металлическим голосом:

– Если я правильно помню, именно это сказал Майкл в тот вечер.

Бетани испуганно спросила:

– Я так понимаю, что дом теперь его?

– Его, – согласился Джоэл.

Бетани вздохнула с облегчением. Значит, Майкл говорил правду.

– И он всеми силами пытается поскорее продать его, – продолжил Джоэл. – Но, по условиям завещания, ничего не может предпринять в ближайшие два года, кроме как жить там, но он не хочет этого. Майкл всегда питал любовь к хорошей жизни – вино, женщины и пристрастие к азартным играм, – что делает его легкой добычей для беспринципных… Бабушка знала, что он нуждается в защите, и передала контроль над имуществом мне до достижения им двадцатипятилетия в надежде, что к этому времени он остепенится и не растранжирит все.

Бетани молчала, и Джоэл сменил тему.

– Так где вы с Майклом познакомились?

– Как-то вечером он зашел в магазин Фелдона.

Джоэл сжал губы, и по его реакции она поняла, что надо быть осторожней. Майкл не может продать дом, пока ему не исполнится двадцать пять лет, даже после того, как завещание вступит в силу. Распространяется ли это условие на имущество в доме? Наверно, из-за этого на ее вопрос «сколько вещей ты хочешь продать?» он ответил – одну, максимум две.

– А зачем он зашел в магазин? – безразличным голосом спросил Джоэл.

– Думаю, посмотреть антиквариат, – соврала Бетани. – Мы разговорились, не помню точно о чем.

– Наверно, он сказал тебе, что получил в наследство бабушкин дом. А обо мне он не упоминал?

Бетани отрицательно помотала головой.

– Я даже не знала, что у него есть сводный брат. Полагаю, у вас не очень хорошие отношения.

– К сожалению, ты права… Он возмущается, что я контролирую все… Кроме всего прочего, появились дополнительные проблемы.

Бетани понимала, что речь идет о ней.

– Чтобы не усложнять вам обоим жизнь, я могу исчезнуть и никогда больше не появляться…

В этот момент раздался стук в дверь и вошел стюард.

– Простите, капитан Росс просит еще раз взглянуть на карту, которую вы ему показывали. Видимо, у него есть вопросы.

– Я вернусь через минуту, – сказал Джоэл и, достав из портфеля карту, отправился в кабину пилотов.

Генри, унося поднос с посудой, нечаянно зацепил стоявший на краю стола портфель, тот упал, и содержимое высыпалось на пол.

– Все в порядке, Генри, я соберу, – успокоила его Бетани.

– Спасибо, мисс.

Бетани стала собирать рассыпавшиеся бумаги, вдруг ее пальцы коснулись какого-то металлического предмета. Сердце тревожно забилось в груди, она опустила глаза и увидела замысловатый золотой браслет, украшенный темно-красными камнями. Она с изумлением смотрела на него, когда в дверях появился Джоэл.

– А-а, ты нашла его. – Он помог Бетани подняться.

– Твой портфель упал со стола, и я…

– Да, Генри сказал мне. – Джоэл взял у девушки браслет и надел ей на руку.

– Я думала, что забыла его в гостинице. Даже пыталась звонить сторожу, но безуспешно. Не понимаю, как он оказался у тебя в портфеле? – Бетани подняла на него удивленные глаза.

– Я забрал его с единственной целью – вернуть тебе.

– Но где ты его нашел?

– Ты оставила его в ванной, а я неожиданно для себя положил в карман. Считай, что я действовал в своих интересах. Я решил, если мы разминемся, у меня будет повод увидеться с тобой.

У Бетани пела от радости душа. Он хотел увидеть ее снова. Однако что-то настораживало в его объяснениях, и она пока не могла разобраться, что именно.

– Давай вернемся к прерванному разговору. Ты предложила исчезнуть из нашей с Майклом жизни. Ты действительно готова пойти на это?

Бетани колебалась, она не представляла себе жизни без Джоэла. Но если он пожелает… Она подняла голову и тихо произнесла:

– Да, если ты этого хочешь.

Джоэл поймал ее испуганный взгляд.

– Я хочу, чтобы ты была в моей постели, в моей жизни. Я не отпущу тебя даже ради Майкла.

Счастье переполняло сердце Бетани. Джоэл взял ее за руку и невинным тоном сказал:

– Кстати, о постели. Что, если я попрошу Генри сменить простыни?

Бетани смутилась.

– Ой, нет… пожалуйста, не надо.

– Значит ли это, что ты по-прежнему отказываешься спать со мной?

Бетани покачала головой.

– Нет, это значит, что мне нравятся простыни из черного шелка.

Джоэл рассмеялся.

– Мне симпатичны женщины, которые не боятся менять свое решение. Тогда я просто скажу Генри, что мы идем в спальню на пару часов и не хотим, чтобы нас беспокоили.

В спальне он опустил шторы, вынул заколки из волос Бетани, и темная шелковистая волна упала ей на плечи. Джоэл зарылся в это море волос, вдыхая их аромат. Потом он стал медленно раздевать ее, прикасаясь губами к бархатистой коже, пока она не предстала перед ним полностью обнаженной. Он мягко уложил Бетани на кровать и стал ласкать каждый изгиб ее тела. Рука Джоэла скользнула ниже, ладонь легла на холмик между ее ног. Его прикосновения были для нее пьянящим вином, обжигающим пламенем, сводили ее с ума.

Он снял одежду, и Бетани не могла отвести глаз от его широких плеч, крепких мускулов груди, игравших под бронзовой кожей. Бетани хотелось поскорее прижаться к нему.

Джоэл был великолепным любовником и умел доставить максимум удовольствия партнерше. Бетани уснула в его объятиях, а через некоторое время он разбудил ее поцелуем и они снова занялись любовью. Паря в чувственном забытьи, Бетани ощущала лишь прикосновение тела к телу, жар его рук и губ, тяжесть и напряженную силу его мышц.

Когда она проснулась во второй раз, Джоэла рядом не было. Взяв свои вещи, девушка направилась в ванную. Судя по времени, они почти прилетели. Бетани собрала волосы в пучок и встала под горячий душ. Когда она оделась и подошла к зеркалу, то осталась довольна увиденным: на щеках горел румянец, глаза светились счастьем.

Бетани направилась в салон для отдыха. Джоэла там тоже не было, зато появился Генри, неся на подносе чай.

– Мистер Макалистер просил передать, что мы будем на месте через полчаса. Он подумал, может быть, вы захотите выпить чаю.

– Спасибо, Генри, с удовольствием сделаю это.

Генри поставил поднос на стол.

– Мадам желает что-нибудь поесть?

– Нет-нет, спасибо, достаточно чая.

Генри поклонился и, не поднимая глаз, удалился. Бетани изумленно смотрела ему вслед. Стюард и раньше был вежлив, но сейчас превзошел самого себя, кроме того, обратился к ней «мадам». Интересно, что такое сказал ему Джоэл?

Она в задумчивости пила свой чай, когда в салоне появился Джоэл. Он поцеловал ее.

– Выглядишь великолепно. Наши упражнения пошли тебе на пользу.