Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– Куда, например? – спросила, она, пытаясь высвободить свою руку из его сильных пальцев.

– Куда угодно. В театр, ресторан, на вечеринку. На меня сыплются приглашения как из рога изобилия. Нам нужно вместе бывать в обществе.

– Я никогда не любила званые ужины.

– Но тебе ведь приходилось на них ходить.

– В последнее время, когда моя семья растратила все оставшиеся деньги, нас редко приглашали.

– Но теперь ты моя жена. Мне придется иногда бывать на званых ужинах, но я не могу появляться там без тебя.

– Почему? – Эмили наивно захлопала ресницами и все-таки выдернула руку и спрятала ее за спину. – Если кто-нибудь спросит, почему меня нет рядом с тобой, скажи, что я больна.

– И долго ты собираешься болеть? – с сарказмом спросил Марк.

– Всю жизнь, – отрезала Эмили и ушла в гостиную.

Марк легко догнал ее, повернул к себе лицом и прижал к груди. У Эмили тут же подкосились ноги. Хорошо еще, что он держал ее так крепко, что она могла не беспокоиться о том, что упадет. Эмили чувствовала, как напряжено его тело. Марк ждал, что она начнет вырываться, но у нее не было сил даже на то, чтобы протестовать.

– Эмили, – проговорил он глубоким, бархатным голосом, отчего она снова задрожала. – Не убегай от меня. Пожалуйста.

Она не могла оторвать взгляда от его губ. Ей захотелось поцеловать его, но Эмили в который уже раз заглушила свои желания. Марк отпустил ее так же неожиданно, как и настиг. Она едва устояла на ногах.

– У нас ничего не выйдет, Марк, – сказала Эмили дрожащим голосом.

– Что ж, потерпи хотя бы год, – криво усмехаясь, сказал Марк. – О большем не прошу.

Эмили недоуменно взглянула на него.

– Ходят слухи, что твоим дяде и брату не удается восстановить фирму. Если так продолжиться дальше, я буду вынужден продать ее. Мне не нужен убыточный проект. Как только фирма окончательно перестанет принадлежать твоей семье, ты будешь свободна. Я разведусь с тобой, если ты того захочешь. Согласна, Эмили?

Она молча кивнула, пораженная его словами. Итак, у нее появился шанс снова обрести свободу. Наверное, она даже станет обеспеченной женщиной, несмотря на то что семья разорится. Вряд ли Марк оставит бывшую жену без гроша в кармане. Хорошенько поразмыслив, Эмили, однако, пришла к выводу, что ей почему-то совсем не хочется разводиться. Наверное, ей просто нравиться играть в кошки-мышки. В их случае кошкой была Эмили.

Ей вдруг стало стыдно перед Марком, но, когда она захотела об этом сказать, оказалось, что он уже ушел. Больше в этот вечер Эмили его не видела.

Аманде Льюис везло всегда. С тех самых пор, как она превратилась из нескладного подростка в красивую женщину. А это произошло довольно рано. Возможно, секрет ее успеха был в том, что Аманда обладала длинными ногами, стройной фигурой, бархатной кожей и красивым лицом. Кроме того, она была умна, но, когда того требовали обстоятельства, легко могла притвориться легкомысленной дурочкой. Прекрасное качество, не правда ли?

Она могла сделать карьеру модели, но ее привлекали совсем другие высоты. Аманде нравилось охотиться за красивыми богачами. Ради этого она даже получила специальность секретаря. Мужчины готовы были падать к ее ногам за одну лишь возможность побыть с ней рядом хоть несколько минут, однако Аманда с особой тщательностью подходила к выбору партнера.

С недавних пор она занялась поисками мужа. И решила, что самая подходящая кандидатура на эту роль – Марк Смарт. И вовсе не так уж и важно, что он уже неделю как женат. До Аманды дошли слухи, что этот брак – просто фикция, а значит, и расстроить его не составит особого труда.

Именно из-за Марка она ушла с предыдущей перспективной работы от столь же перспективного любовника и устроилась секретарем в фирму «Смарт компани».

– Доброе утро, мистер Смарт! – приветствовала она босса, когда тот входил в приемную.

Он всегда отвечал ей неизменной вежливой улыбкой. Кажется, Марк был доволен работой своей новой секретарши, однако больше, чем положено, он не обращал на нее внимания. А Аманду это, разумеется, не устраивало.

В этот день Марк выглядел подавленным и расстроенным, хотя на его работоспособности плохое настроение никак не сказалось: он провел переговоры, закончившиеся в его пользу, устроил совещание со своими партнерами и разобрал скопившуюся на его столе почту. И все же взгляд его был грустным, и даже улыбка выходила невеселой.

После обеда Аманда, предварительно подкрасив губы и обновив макияж, тихонько постучала к нему в кабинет. В руках она держала маленький поднос с чашкой кофе и небольшой бутылочкой коньяка.

– К вам можно, мистер Смарт? – спросила она, приоткрывая дверь.

Марк деловито стучал по клавишам ноутбука. Он мельком взглянул на Аманду и кивнул.

– Да, заходите. У меня как раз появилась для вас работа. Нужно сделать несколько копий одного договора… Что это? – Он перевел взгляд на поднос, который Аманда поставила на стол.

– У вас усталый вид, – сказала она, сочувственно улыбаясь. – Я решила немного вас взбодрить. Какой договор нужно размножить?

Он ответил ей благодарной улыбкой и протянул бумаги. Она взяла их и, не говоря больше ни слова, вышла за дверь.

Удалось! Наконец-таки он ее заметил. В том смысле, что теперь Марк будет относиться к ней не только как к предмету мебели. Судя по всему, этому шикарному мужчине недостает тепла и ласки. О, она готова дать ему столько огня, что хватит на несколько огромных костров!

Когда рабочий день подходил к концу, Марк вышел из своего кабинета и направился к Аманде, собирающейся домой. Она тут же заулыбалась, показывая, что готова к любым его приказам.

– Не поужинаете со мной? – неожиданно спросил он.

Аманда потеряла дар речи. Она и предположить не могла, что Марк созреет так быстро.

– П-поужинать?.. – слегка заикаясь, переспросила она.

– Но если у вас другие планы… – тотчас пошел на попятную Марк.

– Ах что вы! – рассмеялась Аманда. – У меня нет никаких планов на этот вечер. Я просто удивилась, когда вы меня пригласили.

– Мне кажется, что нам нужно познакомиться ближе, – сказал Марк. – Секретарь – это моя правая рука. А я должен знать каждый палец на своей руке, не так ли?

Аманда, разумеется, не возражала против того, чтобы он ее изучил как можно тщательнее. Она кивнула, кокетливо улыбнулась, состроила ему глазки и подумала о том, что бедняге, как видно, совсем плохо приходится, раз он так быстро забыл о своей женушке.

Марк выбрал самый дорогой ресторан, справедливо полагая, что такие красивые женщины, как Аманда, достойны самого лучшего. Он и не думал о близости с ней, ему просто нужен был собеседник. Очередная ссора с Эмили не выходила у него из головы, и он всеми силами пытался отвлечься от грустных мыслей. Когда Аманда принесла ему кофе с коньяком, хотя он об этом не просил, Марк подумал: «А почему бы не пригласить эту милую женщину на ужин?» И пригласил.