Донна Стерлинг - Его забавы, ее заботы

Вздрогнув от неожиданной перемены темы, Мод ответила:

— Ну да, но это было уже давно. — Секретарь бросила робкий взгляд на Джейка. — На самом деле я сначала подумала… — ее щеки окрасились румянцем, — я думала, что это мистер Роуленд. То есть Эван Роуленд.

Улыбка приподняла уголки губ Джейка.

— Типичная ошибка, — буркнул он. Его синие глаза впились в Бриану. — Насколько я знаю, люди всегда нас путали.

Бриана смутилась — он, конечно, намекает на пятницу. Она смотрела в сторону и надеялась, что он не скажет большего.

— Да, они действительно очень похожи, — произнес Сай странно глухим голосом, — что я и собираюсь использовать в своем плане.

— В вашем плане? — повторила Бриана, мельком убедившись, что Джейк все еще наблюдает за ней, словно кот, готовый броситься на канарейку. Кстати, почему этот дьявол здесь?

— Джейк согласился помочь нам выбраться из этого дела, — объявил Сай. — Он готов стать вашим новым главным управляющим делами.

Бриана широко открыла глаза.

— Но этого никто не должен знать, — продолжал Сай. — Правление предоставит Джейку все полномочия, но вместе с Мод, руководящей его канцелярией, чтобы не было пересудов среди персонала. Он не уйдет, пока все не уладится.

Бриана испуганно смотрела на председателя, остальные одобрительно закивали. Одна она видела все безумие этого решения.

— Простите, сэр, — начала она, — но Джейк вырос в этом городе. Я согласна, что на некоторое время он может сойти за Эвана и большинство наших служащих не узнают его. Но кто-то из них узнает! Он может внешне походить на Эвана, но ни вести себя, ни одеваться, как Эван… Он не знает, как Эван общается с коллегами по работе.

— Это еще одна причина, по которой мне нужна ваша помощь, мисс Дивон, — согласился Сай. — Эван рекомендовал вас для подготовки Джейка к этой роли. Он говорил, что вы и Мод больше всех знаете о его привычках и отношениях. Я рассчитываю в этом на вас.

Она только заикнулась, а Сай принял это за подтверждение. Явно не ради удовольствия он позвал секретаря, а ленч затеян ради инструктажа.

За конференц-столом начался общий разговор. Встрепенувшись — конечно, и сам легендарный Сай Роуленд не верит, что неопытный плейбой сможет удержать корпоративные вожжи «Роуленд Иншуренс», — она посмотрела на Джейка.

И испугалась — в его синих глазах мерцало замешательство. И эти глаза остановились на ней.

— Скажите, мистер Роуленд, — она окончательно справилась с собой и заговорила с Джейком достаточно громко, так, чтобы услышал его дед, — у вас есть опыт управляющего?

— Нет, — признал он, — но все с чего-то начинают.

Сай отвернулся к своим собеседникам, сидевшим на его конце стола. Члены правления говорили меж собой и с Мод, пока нанятые официанты ставили перед каждым сэндвичи и напитки. Джейк подмигнул Бриане.

Почти не раскрывая рта, сдерживая голос, чтобы услышал только он, она спросила:

— Знаете ли вы что-нибудь о страховании?

— Не много, но я был консультантом в нескольких корпорациях.

— Консультантом? В каком смысле — консультантом?

— Вы расскажете мне об этой работе, мисс Дивон.

Хотя он не изменил ни тона, ни выражения лица, было понятно, что она получила взыскание за то, что осмелилась оспаривать председательское решение. Ей следовало бы оставить этот предмет. К несчастью, она не смогла и горячим шепотом спросила:

— На что вы рассчитываете, если думаете, что сможете руководить страховой компанией, хотя бы и несколько месяцев?

— На появление привычки и, конечно, на моральную поддержку лояльных служащих, вроде вас.

У нее пересохло в горле, и она потянулась за стаканом с водой.

— Вы не обязаны в этом участвовать, — напомнил он. — Если все идет к худшему, Эван просто встретится лицом к лицу с последствиями своего управления.

Бриана ощетинилась:

— Он не плохой руководитель. Его подставил профессиональный мошенник — компьютерный вор.

— Если разразится скандал, — продолжал Джейк, — вкладчики перенесут свои деньги в свои кубышки; акционеры столкнутся с убытками, даже если Сай отдаст им все, что имеет; пресса опубликует жареные факты и многое сверх того. Между прочим, эта растратчица… Я слышал, что она молода и прехорошенькая. Да?

Бриана не ответила, он пожал плечами:

— Просто это добавило бы пикантности ситуации — красивый молодой главный управляющий делами и его красивая белокурая финансовая помощница. — Он наклонился к ней. — Ведь вы считаете Эвана красивым, не так ли?

Она поджала губы. Абсолютно не по делу вопрос… и нечестная игра; тем более что он был близнецом Эвана.

— У вас своя точка зрения, — пробормотала она. Конечно, пресса украсила бы инцидент сексуальным подтекстом, и, конечно, это не на шутку расстраивало ее. — Я не сказала, Джейк, что откажусь участвовать, — сказала Бриана, мучаясь безысходностью, — вы же знаете, я буду делать все, что потребуется, чтобы помочь Эвану и компании.

Он долго изучал ее лицо.

— Вы назвали меня мистер Роуленд. Служащие называли Эвана так же?

— Большинство.

— Тогда давайте договоримся. — В голосе уже не было юмора; блеск оживления исчез из пристального взгляда. — Неважно, кто будет называть меня именем моего брата, но я не приму этого от вас. Не называйте меня Эваном.

Она вспомнила обстоятельства, при которых последний раз назвала его Эваном, и почувствовала, как что-то холодное окатило ей ноги. Оказалось, она слишком сильно наклонила стакан с водой. Кубики льда выскользнули ей на колени. Вскрикнув, она потянулась за салфеткой. Пока она промокала мокрые пятна, Джейк наклонился к ней и хрипло прошептал:

— Это, во всяком случае, не то что соленая вода, правда?

Соленая вода.

В памяти тотчас всплыл эпизод из их школьной жизни. Не глядя на Джейка, она кое-как пробормотала сидевшим за столом слова извинения.

Она точно знала, как сейчас блестят его глаза.

Джейк понимал, что ей снова хотелось убежать, но она, взяв себя в руки, вернулась к столу с высоко поднятой головой, несмотря на то, что на ее костюме цвета беж осталось мокрое пятно. И хотя она села достаточно близко, чтобы его шепот мог достичь ее ушей, а аромат ее духов дразнил его обоняние, она решительно игнорировала Джейка.

Ей и так пришлось понервничать из-за своего любимого Эвана и его компании, которая волею судьбы теперь оказалась в его, Джейка, руках. Так зачем же, поклявшись сохранять мир с нею, он подбросил обидную реплику о соленой воде?

Он подцепил сэндвич с копченой говядиной и признался: он сказал это, чтобы посмотреть, помнит ли она. Никаких сомнений — она помнит тот день так же ясно, как и он, тот горячий сентябрьский полдень около десяти лет назад.