Шарлотта Хьюз - Плут

Коуди и Кетти смотрели такое шоу как-то вечером, когда ведущая спросила его о слухах, что у него есть дочь в Калгари, Северная Каролина. Он подтвердил этот факт.

— Но почему вы держали это в тайне? — спросила ведущая. — Вы ведь не стыдитесь ее?

Коуди затаила дыхание.

— Разумеется, я ее не стыдился, — резко ответил он. — Мы с ее матерью молчали, на то были свои причины.

— И вы поддерживали отношения с ее матерью?

— Мы оба хотели для дочери только самого лучшего, — совершенно непринужденно проговорил он.

Коуди оставила Кетти смотреть передачу в одиночестве, решив, что для нее это слишком болезненно.

Последние дни учебы пролетели для Коуди незаметно, так как она была занята подготовкой Кетти к визиту в Мемфис. Коуди купила ей кое-что новое из одежды на свои деньги. Она отказывалась получать деньги по присылаемым Диконом чекам. Вместо этого она клала их на счет дочери, чтобы использовать их позднее. К тому же, она могла обеспечивать Кетти всю ее жизнь и будет продолжать это делать и далее.

Дикон прибыл в первый же день летних каникул и вид его красного автомобиля заставил Кетти вспорхнуть с ее кресла и вылететь во двор, где она бросилась в отцовские объятия. С храброй улыбкой Коуди наблюдала за этой сценой из дверей.

Ее сердце разрывалось на части. Двенадцать лет она полностью распоряжалась Кетти. Теперь ей придется делить ее с отцом. Она не могла представить себе Рождество или День Благодарения без Кетти. Но ничего из этих размышлений не отразилось у нее на лице, когда она поцеловала дочь на прощание и смотрела, как она удаляется вниз по улице.

Следующие две недели тянулись для Коуди со скоростью улитки. Единственным добрым моментом было обилие заказов на июнь. К большому облегчению для нее, отказы прекратились, а когда Мейбелин Картер заказала у нее вечер по случаю окончания школы ее племянницей, Коуди получила все от этого события. Ей заказали два свадебных приема, сюрпризный вечер по случаю дня рождения и пятнадцатилетний юбилей свадьбы для пожилой пары. И все это наряду с обычными ежемесячными встречами садового клуба и других общественных групп. Бизнес, несомненно, шел сносно, и она не нуждалась в деньгах. Вот почему она убедила себя, что не будет сдавать бывшую квартиру Дикона. На деле же она не могла заставить себя даже зайти туда.

Коуди потерпела крах. Она не могла ни спать, ни есть. По ночам она чувствовала себя стянутой туже, чем резиновым бандажом, а днем была такой усталой, что не могла сосредоточиться. Ей не хватало Дикона, не хватало дочери. Сердце было разбито…

В день возвращения Кетти она прибралась в доме и приготовила ее любимую еду и потратила массу времени, приводя себя в порядок. Она похудела, косметика не могла скрыть темные круги под глазами. Сидя на диване в прихожей, она почувствовала, как сердце судорожно забилось, когда на подъездной дорожке показался красный автомобиль Дикона. Она вскочила и побежала встречать дочь.

Когда она заключила ее в свои объятия, девочка выглядела здоровой, загорелой и счастливой. Коуди лишь смутно ощущала Дикона, который вытаскивал чемоданы из багажника.

— Я так рада, что ты дома, — прошептала она на ухо дочери. Глаза ее тотчас наполнились слезами.

— Бог мой, ма! — проговорила Кетти. — Я всего-то не была дома две недели, а ты ведешь себя, словно я пробыла пять лет в Анголе с Корпусом Мира.

Коуди засмеялась ее проявлению эмоциональности, сделала шаг назад и хорошенько на нее посмотрела.

— Ты прекрасно выглядишь. У тебя новый наряд?

Кетти кивнула и бросила на Дикона обожающий взгляд.

— Папка мне его купил.

— Папка? — Коуди взглянула на Дикона и увидела, что он гордо улыбается, глядя на дочь. Он встретился с Коуди взглядом и, хотя улыбка несколько выцвела, взгляд не стал презрительным, как последний раз.

— Ты зайдешь на минутку? — проговорила она. — Выпить чего-нибудь холодненького?

Он кивнул.

— Да. Конечно.

Затем обратился к дочери:

— Нам нужен кран, чтобы перетащить все чемоданы и тюки, — подмигнул он и потащил багаж к лестнице.

— Ты приобрела новый гардероб? — спросила Коуди у дочери.

Кетти развеселилась:

— Мы это сделали. Папка столько всего накупил.

Коуди натужно улыбнулась:

— Понимаю.

— Кто-нибудь звонил, — спросила Кетти, как только переступила порог.

— Телефон не переставал звонить весь день. Я положила записку на твою кровать.

— Извини, — бросила Кетти Дикону. — Я лучше проверю, не случилось ли здесь чего-либо важного, пока меня не было.

С этими словами она поспешила из комнаты.

Дикон положил багаж на пол и прошел за Коуди на кухню, где она налила ему стакан чаю со льдом.

— Кажется, Кетти неплохо повеселилась, — проговорила она. Он отпил чай.

— А тебя это волнует? Его вопрос удивил ее.

— А почему это не должно меня волновать?

— Ты не выглядишь счастливой. Это все из-за моих покупок, да?

— Я не могу покупать ей такие дорогие вещи, Дикон. До сих пор ее вкусы были довольно умеренны. Я видела у нее новые тенниски по сто долларов или больше. Что я должна буду делать, когда она из них вырастет, если все, что мне доступно, я покупаю в дешевой лавчонке?

— Я послал тебе солидный чек, который с лихвой покрывает пару теннисок. На что ты потратила деньги?

Коуди начала злиться.

— О, как всегда, — проговорила она с сарказмом. — Купила себе роскошное белье, наняла мужика и обжиралась черной икрой. На что еще, не помню.

— Но ты уж точно не истратила их на одежду для Кетти…

Это вывело ее из себя. Что, черт возьми, он себе воображает?

— Давай начистоту, Дикон. Я вполне обходилась без тебя все эти годы. Я не хотела, чтобы она считала, что деньги решают все. А если тебя интересует, куда пошел твой чек, вот он.

Она схватила банковскую книгу и сунула ему в руку.

— Я начала откладывать для нее деньги к тому времени, когда она пойдет в колледж.

— Я уже позаботился о ее образовании. Эти деньги предназначены на одежду и развлечения.

— Моей дочери не надо полуторатысячного пособия в месяц!

— Нашей дочери. И я не ожидаю, что ты будешь со мной состязаться. Но я ее отец, и, естественно, хочу, чтобы у нее было все, что надо.

Коуди покачала головой.

— Возможно, это и норма для твоего окружения, Дикон, но мы здесь полагаем иначе. Я согласна отпускать Кетти навещать тебя, но никогда не соглашусь позволить испортить все то хорошее, чему я ее научила.

Она сделала паузу и заговорила тише:

— Кроме того, ты же не хочешь, чтобы она любила тебя только из-за дорогих подарков. Пусть она любит тебя таким, как ты есть и кто ты есть. Как своего отца.

— Мастерица ты читать мораль, Коуди. После всего, что ты сделала.

— Дикон! Я бы попросила тебя оставить этот дом прежде, чем я тебя отсюда вышвырну!