Дианна Тэлкот - Подари мне чудо

— Это не имеет значения, — выражение лица Мэдисон было страдальческим. — Я просто думала, что ты сможешь все уладить, Санта.

— Знаешь, — рассеянно сказала Ники, беря Мэдисон за пальчики. — Я подумаю, что смогу сделать. Иногда под Рождество чудеса в самом деле случаются. А знаешь, что такое чудо? Это когда происходит что-то очень хорошее, чего никак не ожидаешь.

Уложив Мэдисон в кровать, Джаред и Ники прошли в гостиную, чтобы немного отдохнуть после вечеринки.

Джаред опустился на ковер перед камином, чиркнул спичкой и принялся разжигать его.

— Так о чем Мэдисон попросила Санта-Клауса? — спросил он, глядя, как разгорается огонь.

Ники помедлила. Ему станет больно, если он услышит о желании дочери уехать к матери. И Ники не решилась сказать ему правду.

— Мэдди просила чуда, — наконец загадочно сказала Ники.

— Чего? — Джаред хмыкнул и поднялся на ноги.

— Больше ни о чем не спрашивай. Информация, полученная Санта-Клаусом, строго конфиденциальна.

— Я понял. Она хочет того пятисотдолларового медведя, — простонал он.

— Хотела бы я, чтобы это было так, — пробормотала про себя Ники, укрываясь пледом.

Ники очень нравилось проводить вечера вместе с Джаредом, особенно после того, как они укладывали спать Мэдисон. Иногда они смотрели старые кинофильмы, иногда просто новости по телевизору. Сначала, когда Ники, уложив девочку спать, спускалась вниз, Джаред на время отрывался от дел, чтобы переговорить с ней, а потом стал приглашать побыть с ним возле камина и выпить бокал вина.

Они держались друг от друга на приличествующем расстоянии, разговаривали о пустяках, однако именно эти вечера стали теперь для Ники лучшей частью ее жизни.

Джаред прошел мимо нее к телефону, и она закрыла глаза, представляя себе, как он двигается, слушает. Он включил автоответчик.

«Джаред, — выдал автоответчик, — это Сандра. Мы классно проводим время в Вегасе. Слушай, я вчера разговаривала с адвокатом и все обдумала. Я желаю, чтобы у Мэдисон все было хорошо, но мне ее присутствие рядом в тягость. Она такая… я не знаю, как сказать… темпераментная девочка. Упрямством она пошла в тебя. В любом случае я готова согласиться с твоими условиями. Ты можешь оформить единоличное опекунство. Мы планируем провести какое-то время в Мексике. Кто знает, возможно, мы останемся там навсегда. Твоя жизнь организована и устроена, и ты найдешь в ней место для Мэдди. Пока. Пожелай мне всего хорошего».

Ники присела на диване и уставилась на Джареда.

Сандра не спросила о том, как поживает Мэдди, и даже не передала ей привет! Она не просила Джареда сказать девочке, что мама любит ее. Сандра попросила пожелать всего хорошего лишь ей самой!

Мэдди оказалась права: она не нужна своей матери.

Джаред откинул голову назад. На его лице появилось странное выражение облегчения и злости. Он с силой зажмурился и покачал головой, будто не зная, что сказать и как реагировать.

Ники поднялась с дивана. Ей следовало поздравить Джареда, однако у нее в мозгу постоянно звучали слова Мэдисон о том, что она хочет уехать домой, к своей маме.

— Ну, вот я и вернул себе свою семью, — наконец сказал Джаред и пристально посмотрел на Ники. — Я хотел этого, но не думал, что все будет именно так. Я не думал, что Сандра настолько легко отдаст мне Мэдисон. Получается, материнство было для нее непомерной ношей. Она отделалась от Мэдисон, будто от груза.

Ники попыталась утешить Джареда.

— Этого никто не ожидал, — сказала она. — Все произошло так быстро.

Джаред раскрыл свои объятия, и Ники наклонилась и обняла его.

— Я получил свою дочь обратно, — повторил он. — На этот раз она останется здесь навсегда.

Ники обнимала его, убежденная в том, что Джаред — добрый человек с благими намерениями. Она пыталась не вспоминать, какие чувства он вызвал в ней и как откровенничал с ней. Лучшее, что она могла сейчас сделать, это помочь Мэдисон поскорее привыкнуть к отцу.

Она повернулась и села рядом с Джаредом, глядя на зажженный камин. Он положил подбородок на ее плечо. Ей показалось, что Джаред вдыхает аромат ее волос.

— Я намерен сообщить Мэдди, что она навсегда остается со мной, что все улажено и…

— Нет, — быстро сказала Ники.

— Почему нет? — он отстранился от нее. Какое-то время она молчала.

— Джаред, я знаю, что ты получил желаемое, — она коснулась ладонями его руки, которая лежала на ее талии. — Я понимаю тебя и даже слышу, как учащенно бьется твое сердце при одной мысли о том, что Мэдисон будет навсегда с тобой, но… не говори ей пока ни о чем. Она сейчас не готова к такой новости.

Его руки коснулись ее локтей.

— Ты чего-то недоговариваешь, — помолчав, сказал он.

— Мэдди думает, что приехала к тебе в гости, Джаред. Она считает, что однажды вернется домой.

— Она ни разу не упомянула Сандру, которая никогда не была ей настоящей матерью. Ты была большей матерью Мэдисон с тех пор, как…

Ники не желал слушать то, что он скажет. Она не вынесла бы этого. Откинув голову назад, девушка зажмурилась.

— Джаред, ты не можешь ей сейчас об этом сказать, — прошептала она. — Сообщение Сандры поразило меня. Мне кажется, что Мэдисон больше никогда не увидится со своей матерью. Я знаю, что такое терять родителя, — она умолкла. — Меня трогают твои слова о том, что я по-матерински относилась к Мэдди. Я с радостью забочусь о ней, и она небезразлична мне. Мне кажется, я стала частью вашей семьи, хотя это и не так, но…

Ники прерывисто вздохнула, ей захотелось крепче прижаться к Джареду.

— Постарайся забыть о прошлом и найди себе жену, Джаред. Это нужно сделать ради Мэдисон.

Просьба Ники сильно встревожила Джареда. Он должен постараться забыть о прошлом и найти себе жену?

Джаред Джиллетт вот уже долгое время после развода с Сандрой не задумывался о том, чтобы снова завести серьезный роман. Он был зол и обижен на всех женщин, поэтому полностью погрузился в работу, лишая себя возможности общаться с близкими друзьями и познакомиться с какой-либо девушкой.

Когда-то он пытался сохранить свой брак с Сандрой. Хотел, чтобы Мэдисон выросла в счастливой, полной семье. Хотя он сам не был доволен их браком, но мог бы пожертвовать своим счастьем ради собственного ребенка.

В конце концов, Джаред стал вымещать свою обиду на тех, кто к его несчастьям не имел никакого отношения. На работе он вел себя как тиран, дома, в присутствии домработницы, в лучшем случае молчал. Он перестал даже общаться с друзьями.

И вот в его жизни появилась Ники, и он поверил в то, что ей удастся создать атмосферу праздника в его доме. Джаред внезапно понял, что его тянет к Ники, причем настолько сильно, как никогда еще не тянуло ни к одной женщине.