Дианна Тэлкот - Подари мне чудо

Джаред молчал, не желая перебивать ее.

— Возможно, я не права, но, общаясь со мной и Мэдисон, ты ведешь себя естественно, смеешься, шутишь. Однако я знаю, в торговом центре работники считают тебя тираном, и я не хочу подрывать твой имидж, выставляя напоказ добрую сторону твоей души. Я не хочу, чтобы работники видели тебя не таким человеком, к которому они привыкли.

— Это будет семейный праздник.

— Вчера вечером ты сказал, что у нас больше не будет семейных прогулок и праздников.

Он фыркнул от смеха и запрокинул голову.

— Хорошо, пусть мне это и нелегко, но я признаю, что вчера был не прав. Кстати, я редко бываю не прав.

— Конечно, — она поджала губы.

— Однако на этот раз я считаю, что мне нужно присутствовать на этой вечеринке вместе с моей семьей.

— А как же отношения между работодателем и работником? Я по-прежнему работаю на тебя, — напомнила ему Ники, — и между нами сложились далеко не официальные отношения, которые ты вряд ли захочешь демонстрировать перед работниками торгового центра. Я притворялась твоей возлюбленной на той благотворительной вечеринке, однако твои работники продолжают считать меня твоей служащей. Просто я перестала представлять Санта-Клауса, превратившись в няню. Подумай об этом, Джаред. Я не думаю, что тебе захочется представлять на всеобщее обозрение наши истинные чувства друг к другу.

Дьявол побери! Эта женщина упрекает Джареда, опираясь на его же собственные бескомпромиссные аргументы, которые он приводил ей. Джаред вздохнул и опустил плечи. Ему не хотелось думать о том, что Ники вынуждена вести двойную жизнь: представляться возлюбленной среди его друзей и няней перед его работниками.

— Послушай, — наконец сказал он, — ты можешь просто прийти, не думая ни о чем?

— Я бы с удовольствием, — она очаровательно и чувственно улыбнулась, — спасибо, что вспомнил обо мне и не забыл пригласить.

Ники пообещала Джареду, что она и Мэдисон будут готовы ровно к шести часам вечера.

Умытая, причесанная и надушенная Мэдисон, одетая в белый пушистый свитер, черные бархатные брюки и лакированные ботинки, выглядела прекрасно. Пока Ники одевалась, девочка находилась в кухне и наблюдала за тем, как Ирен делает печенье.

Ники уже опаздывала на пять минут, потому что все никак не могла решить, что же надеть на вечеринку. В последний момент Ники все же решила надеть темно-красное платье, которое больше подходило для такого случая.

Ее очень волновало, что работники торгового центра могли начать расспрашивать ее о том, как ей служится в большом доме мистера Джиллетта.

И как Джаред станет представлять ее? Подруга? Компаньон? Приятельница Мэдисон? Или его приятельница?

Вспомнив поцелуй Джареда и его страстные ласки, она едва не потеряла голову от нахлынувших эмоций.

Схватив сумочку и золотой браслет матери, Ники рванула по коридору, потом вниз по лестнице.

— Вот это да! — воскликнул Джаред, глядя на нее. — Ты снова в красном. Неужели решила воспроизвести тот день, когда я уволил тебя? Помнишь, как ты ворвалась ко мне в кабинет?

Ники покраснела и зажала в руке браслет, решив надеть его позже.

— Нет, — глубоко вздохнув, произнесла она, — сегодня я никуда врываться не буду, а стану вести себя степенно, — коснувшись ладонью перил, Ники стала медленно и торжественно спускаться с лестницы, изображая из себя участницу конкурса красоты.

— Отменно! — Джаред широко улыбнулся и покачал головой. — Может быть, я зря нанял тебя в качестве няни. Ты лучше бы смотрелась одетой в меха…

— Не могу поверить в услышанное!

Джаред беспечно пожал плечами.

— Я опоздала, — виновато сказала Ники.

— Я знаю, — он взглянул на часы. — Ты опоздала на шесть минут.

— В последний момент я вдруг решила переодеться, — она посмотрела на него и принялась застегивать браслет на запястье. Прядь волос упала ей на лицо, и она состроила гримасу.

— У тебя такие красивые волосы, — Джаред заправил непослушную прядь ей за ухо. — Так, я думаю, лучше.

— Это прядь — настоящее недоразумение, — она подняла на него глаза.

— Некоторые из самых лучших событий в этом мире начинаются с недоразумений. Позволь мне застегнуть твой браслет.

Джаред взял ее за руку и застегнул замок.

— Спасибо, — сказала она.

Он продолжал удерживать ее запястье.

— Дай мне посмотреть на тебя, — Джаред слегка отстранился от Ники и критически оглядел ее. — Я должен быть уверен, что члены моей семьи, а также слуги выглядят соответствующим образом, — Ники напряглась, и он усмехнулся.

— Ты решил представить меня на вечеринке как свою служанку?

— Я не думал об этом, хотя вряд ли кому-нибудь придет в голову спрашивать, кем ты мне приходишься, — он удивленно поднял бровь и отпустил ее руку. — Меня нисколько не волнует, как придется тебя представлять. Да, мне только что звонили. Мужчина, представляющий Санту, заболел.

— И что теперь? — она вопросительно посмотрела на Джареда.

— Я пытался найти ему замену, но безуспешно. — Я знаю одного человека, у которого имеется большой опыт представления Санта-Клауса, — сказала Ники и медленно растянула губы в улыбке.

— Мы же уже договорились о том, что ты не будешь играть эту роль, — проворчал он.

— Ты рассуждаешь об этом так, будто я занималась чем-то непристойным. Я веселила людей, и в этом нет ничего постыдного.

— Ты не сможешь насладиться вечеринкой, если станешь разгуливать повсюду, как… как…

— Санта-Клаус, — прошептала она и подмигнула ему.

— Если кто-нибудь узнает, что я уволил тебя, как ты сможешь…

— Джаред Джиллетт! — Она уперла руки в бока. — Ни для кого не секрет, что ты уволил меня. Неужели твоя гордыня не может смириться с тем, что несколько детишек посидят у меня на коленях?

— Не говори ерунды. Я просто не могу представить, как ты станешь привязывать к себе подушки, надевать изъеденную молью красную шубу и прицеплять бакенбарды.

— А я не могу представить, как можно отказаться от возможности выполнить любимую работу, — тихо сказала Ники, и Джаред уставился на нее. — Послушай, мы ведь таким образом сможем узнать, что хочет получить на Рождество Мэдисон. — Джаред фыркнул, но Ники поняла, что почти уговорила его. — Я просто хочу оказать тебе услугу и сделать вечеринку по-настоящему веселой. Я делаю это ради тебя. Неужели ты не можешь принять моей помощи? — Она рассмеялась. — Я не смогу подарить тебе на Рождество что-либо существенное, так пусть мой Санта-Клаус станет для тебя своеобразным подарком.

— Прекрасно, — пробормотал Джаред, — давай, действуй. Не могу же я лишить детишек возможности посидеть на коленях у Санта-Клауса, — он наклонился к Ники. — Может быть, мне удастся сфотографироваться с Санта-Клаусом в этом году.