Дианна Тэлкот - Подари мне чудо

— Мэдди, не шуми, — Ники покраснела. Девочка свирепо уставилась на нее.

— Пойдем поищем твоего папу, — тихо сказала Ники.

Мэдисон тряхнула головой и изо всех сил вцепилась в мишку.

— Мэдди, скоро Рождество, — уговаривала ее Ники, — кто знает, что подарит тебе Санта-Клаус. Будь хорошей девочкой и…

— Что происходит? — спросил подошедший Джаред.

— Я хочу этого мишку! — потребовала Мэдисон.

— Похоже, она вбила себе в голову, что… — начала было Ники.

— Я буду с ним играть, папа. Правда.

— Мэдисон, этот мишка не поместится в мой автомобиль, — Джаред рассмеялся. — Для того чтобы отвезти его домой, потребуется грузовик.

Мэдисон надула губы, на ее глаза навернулись слезы.

— Я хочу этого мишку. Я никогда ничего так не хотела в своей жизни. Папа… пожалуйста. Я буду хорошо себя вести и ни о чем тебя больше не попрошу.

— Нет, Мэдисон, не сегодня, — проговорил он.

— Если бы ты любил меня, то купил бы его! — крикнула она и стукнула ногой по полу.

В груди Ники сжалось, и она отошла в сторону. Джаред поджал губы с такой силой, что они побелели.

— И кто это здесь так шалит? — произнесла проходящая мимо пожилая женщина, обращаясь к Мэдисон.

Услышав эти слова, Джаред решил действовать. Он стащил Мэдисон с медведя на пол, а она принялась брыкаться, царапаться и вопить.

— Никто и никогда не мог шантажировать меня, Мэдисон, — спокойно сказал он. — Не получится это и у тебя. Я сказал, что не стану покупать тебе этого медведя. Он стоит пятьсот долларов. — (Мэдисон откинула голову назад и разревелась с такой силой, что даже покраснела.) — Пойдем отсюда, Ники.

Ники схватила оставленные Мэдисон рукавички, шапку, упаковку с леденцами и елочными игрушками и поспешила за Джаредом. Все прохожие смотрели на них, так как девочка вопила все сильнее.

— Я хочу к маме! — наконец выдала Мэдисон, вырываясь из рук Джареда. — Если бы моя мама была здесь, она купила бы мне этого мишку! Я ненавижу, ненавижу, ненавижу тебя!

Путь, что они проделали до автомобиля, показался мучительно долгим. Наконец, открыв дверцу, Джаред швырнул брыкающуюся и сопящую от негодования Мэдисон на заднее сиденье, будто мешок картошки. Пристегнув ее ремнем безопасности, он погрозил ей пальцем и сказал:

— Чтобы этого больше не было. Истериками ты ничего не добьешься. Ничего. Тебе взбрело в голову покапризничать, и тем самым ты испортила хорошее впечатление от этого вечера. Если ты когда-нибудь сделаешь нечто подобное, то будешь сидеть дома, привязанная к стулу до тех пор, пока не научишься как следует себя вести. Ты поняла меня?

Вместо ответа Мэдисон кивнула и икнула, но плакать не перестала.

Нахмурившись, Джаред с силой захлопнул дверцу автомобиля.

— На какое-то время нам придется забыть о совместных прогулках и праздниках, — холодно сказал Джаред, обращаясь к Ники.

— Я и представить не могла, что все так получится, — пробормотала Ники.

— Я тоже не мог себе этого представить, — процедил Джаред сквозь стиснутые зубы.

По четвергам у Ирен был выходной, и Джаред уже приготовился к холодному мясу или остаткам от вчерашнего ужина. Когда он и Сандра поженились, то сразу договорились, что по четвергам будут ужинать в ресторане. У Сандры не было навыков готовки, и учиться кулинарии она не хотела.

Поэтому, вернувшись домой и ощутив запах только что приготовленной еды, Джаред опешил. В кухне звучали рождественские песенки, а на кухонном столе стоял цветочный горшок с алой пуансеттией.

На Ники был надет фартук с нагрудником. Заглядывая в духовку, она явно разочарованно произнесла, обращаясь к Джареду:

— Ты рано приехал, у нас еще не все готово.

— Это что такое? — Джаред указал рукой на остывающие на столе пироги и жарящегося в духовке цыпленка.

— Это ужин, — сказала она.

— А я помогала его готовить, — с гордостью объявила Мэдисон.

— Ты помогала? — намеренно немного сурово спросил Джаред, так как до сих пор не мог забыть вчерашней истерики дочери в магазине.

— Я сделала зеленое желе. Но Ники сказала, что туда нужно добавить груши и красные вишни.

— Получится настоящее рождественское желе в красно-зеленых тонах, — Джаред поставил портфель на стул.

— Не только. Ники сказала, что мы должны есть больше фруктов. Это полезно нам всем.

— В самом деле? — Джаред снял пальто и повесил на спинку стула. — Я рад, что она не ограничивается арахисовым маслом, макаронами и сыром.

— Мы пекли пироги с черникой. Я мешала начинку, а Ники делала пироги. Ники сказала, что в следующий раз я буду класть начинку в тесто.

— Похоже, что вы весь день провели в кухне, — подмигнул он.

— Нет, мы просто играли в ресторан.

Ники старательно избегала взгляда Джареда, пытаясь сосредоточиться на цыпленке, которого вынимала из духовки.

— Творческий подход. А почему бы, в самом деле, не поиграть в ресторан? Я надеюсь, Ирен не станет возражать, что вы заняли ее кухню.

Поставив противень с горячим цыпленком на стол, Ники покачала головой.

— Мы с самого начала спросили у нее разрешения. Когда берешь чужие вещи, нужно всегда спрашивать разрешения.

— У меня нет слов, — заметил Джаред. — Я вижу, сегодня день прошел с пользой для всех, — не удержавшись, он отломил вилкой кусочек пирога и сунул его в рот. — О боже! Это ведь не покупные пироги?

— Эти пироги испечены по старинному семейному рецепту, — улыбнулась Ники.

— Ага! — Джаред ослабил узел галстука и внезапно представил, что каждый вечер, возвращаясь домой, будет видеть Ники в кухне. Последние несколько лет он и Ирен только и делали, что ворчали друг на друга.

— Папа? — Мэдисон влезла на стул у стойки бара и торжественно посмотрела на Джареда. На ней было надето ярко-красное платье с вышитыми игрушечными солдатиками по подолу. — Пока мы не сели ужинать, я хочу извиниться. Извини, что ударила тебя вчера вечером.

Джаред был настолько ошарашен, что не знал, как реагировать.

— Я правда хотела этого мишку, но… Я не должна была так себя вести. Извини меня.

— Хм! — Джаред громко откашлялся. — Я рад, что ты извинилась, Мэдисон. Давай забудем то, что было вчера. Сегодня новый день. Если ты не будешь устраивать истерики, никто не станет сердиться.

Мэдисон кивнула, и ее белокурые волосы разметались по плечам.

— Я люблю тебя, папа. Правда. Я понарошку вчера ругалась на тебя.

Джаред замер на месте. Невинное заявление и извинение дочери поставило его в тупик. Его сердце екнуло.

Мэдисон выжидающе смотрела на него.

Джаред молчал, мучительно осознавая, что стыдится проявить нежность к собственной дочери. Он ведь принял ее извинения, что же еще она от него хочет?

— Мэдди, — вмешалась Ники, — разложи-ка эти салфетки на столе. Мы сейчас будем ужинать.