Донна Кауфман - Нет тебя прекраснее

— Поговорить о чем?

Тодд явно нервничал. Хотя с самого начала избирательной кампании мэра это было его нормальное состояние, Эрин быстро поняла, что на этот раз он близок к бешенству.

— В чем дело? Что-то случилось с мэром?

— Не стройте из себя невинность. Я с самого начала знал, что нанимать вас было ни к чему. Я говорил мэру, что и сам справлюсь с такой ерундой.

— С такой ерундой? Ерундой? — Эрин была возмущена. Она знала, что Флетчер не считал ее работу необходимой для избирательной кампании, но никогда не решался высказать это вслух. Похоже, он ее просто боялся. — Я бы не сказала, что смерть главного сторонника Хенли, найденного в розовом платьице и кожаной маске, — ерунда. И то, что мэр меня нанял, свидетельствует о том, что он тоже так не считает.

— К счастью, он передумал.

— Он еще не встречался со мной. — Эрин многозначительно посмотрела на Флетчера.

— Что между вами и этим полицейским? Флетчер застал ее врасплох — Эрин не смогла скрыть смятения.

— В чем вы меня подозреваете?

— Вы сближаетесь с детективом, но не похоже, что делаете это для того, чтобы выполнить задание мэра. Кому вы помогаете?

— Во-первых, я помогаю вам — по просьбе мэра. Хотя я предлагала, чтобы вы, наоборот, помогали мне. Я считаю, ему стоит занять более активную позицию. — Эрин прищурилась. — Полагаю, отказ комментировать что-либо — это ваша идея. — Тодд открыл рот, чтобы ей ответить, но она не позволила себя прервать и продолжала: — А во-вторых, что и с кем я делаю в свободное время — мое личное дело.

— То есть, это просто совпадение, что вы встречаетесь с детективом для простого человеческого общения?

— Кто вам сказал, что мы встречаемся для простого человеческого общения? — Пальцы Эрин крепко сжали ручку кейса.

Тодд, ухмыляясь, пожал плечами.

— У меня свои источники.

— В любом случае я не вижу проблемы. Кстати, и мэр, и комиссар рекомендовали мне познакомиться с ним поближе.

— Лишь в той степени, в какой это может помочь выяснению обстоятельств смерти Сандерсона. Или это ваш обычный способ получения информации — на спине?

Эрин с детства не приходилось драться. Но в ней проснулся инстинкт выживания, так кстати натренированный в детстве братьями. Просто во взрослой жизни немного другие приемы. И она умеет их использовать.

Эрин перешла в наступление. Подойдя к Флетчеру ближе, она уверенно улыбнулась.

— Дорогой Тодд, мы оба знаем, что я вполне способна добывать информацию, не раздеваясь. — Эрин подошла к нему еще ближе, с удовольствием наблюдая, как он судорожно пытается сглотнуть. — Я ничего не имею против секса, но посмотрим правде в глаза — мне не нужна постель, чтобы получить то, что я хочу. — На лбу у Флетчера выступили капельки пота. — Вы согласны?

Тодд опустил глаза, но промолчал. Эрин продолжала говорить чарующим голосом:

— Не знаю, что там вам поведали ваши маленькие глазки и ушки, но как только у меня будет какая-либо информация, я первая сообщу ее мэру. — Она посмотрела ему прямо в глаза, и Флетчер наконец-то оторвал взгляд от ее груди. Эрин улыбнулась, видя, как он краснеет. — Мы достигли понимания?

— Ваше место не здесь, — едва слышно произнес Тодд.

Эрин не ответила. С презрительной улыбкой она обошла его и направилась к Хенли. Вот уродец! Эрин прекрасно понимала, что так просто это не закончится. Нужно убедить Хенли прислушаться к ней, и лучше всего это сделать наедине. Он хорошо платит ей за работу, которую Флетчер все время пытается испортить. А еще ей обязательно надо предупредить Брейди, что за ним кто-то наблюдает. Шпионы Флетчера повсюду.

Эрин вошла в приемную и, попросив секретаря не беспокоиться, направилась к Хенли.

Флетчер настигнет ее с минуты на минуту, поэтому надо максимально использовать свое преимущество и договориться с Хенли о встрече с глазу на глаз.

Мэр встретил ее приветливой улыбкой.

— Здравствуйте, Эрин. — Он протянул ей руку, приподнявшись в кресле. — Извините, что назначил встречу так поздно, но вы же знаете, как у меня много дел.

— У политика рабочий день не заканчивается никогда. — Она мелодично рассмеялась, как и ожидал Хенли. — Если вы не возражаете, я бы хотела обсудить с вами наедине…

Добродушие на лице мэра сменилось выражением, не сулящим Эрин ничего хорошего.

— Мы уже говорили об этом, Эрин. Тодд и я…

— Сэр, я понимаю опасения Тодда по поводу ваших выступлений, касающихся смерти Сандерсона. Первая пресс-конференция была кошмаром. Но первоначальный всплеск активности прошел, и сейчас пресса преследует полицию и даже ведет собственное расследование. Сейчас самое время прояснить вашу позицию по этому делу. Я убеждена — пришло время сделать шаг вперед…

В комнату вошел Флетчер.

— Эрин, если у вас нет ничего нового, что укрепило бы позиции мистера Хенли и определенно помогло бы ему завоевать новые голоса избирателей, то воздерживаться от выступлений, как и прежде, — наилучшая позиция, я в этом уверен. Опросы показывают, что он снова набирает очки.

Эрин захотелось показать Тодду язык. Этот гаденыш оправился от удара быстрей, чем она рассчитывала. Эрин поняла его невысказанную угрозу — Флетчер использует все, что знает про нее и Брейди, чтобы ее дискредитировать. Это возня начинала ее утомлять.

Эрин попыталась не обращать внимания на Флетчера и продолжила:

— Мы должны сделать твердое заявление, опираясь на полученные расследованием результаты. Мы теперь точно знаем — это убийство. Вы должны ясно дать понять людям, что это преступление — трагедия для всего города и что вы не будете знать покоя, пока убийца не будет найден. Я думаю…

— Я думаю, что мы можем потратить это время с умом. — Флетчер подошел к мэру, обойдя массивный стол и оставляя Эрин по ту сторону одну. Я распечатал для вас расписание выступлений по радио. Мы можем пройти в конференц-зал, там я напомню основные тезисы.

Хенли, безропотное существо, посмотрел на Эрин виноватыми глазами. Она поняла, что он не отказывается от ее услуг прямо сейчас, потому что не может найти предлог. «Как только такой мягкотелый человек смог стать мэром»? — подумала она.

— Ну что ж, — сказал мэр с натянуто-вежливой улыбкой, покорявшей сердца избирателей. Судя по его тону и жестам, Хенли собирался пригласить ее в конференц-зал поучаствовать в обсуждении текстов, написанных Флетчером. Очень заманчивое предложение. — Я попрошу Тери приготовить кофе. Вы уже ели?

Флетчер многозначительно улыбался. Вне всяких сомнений, он был осведомлен о ее последней встрече с Брейди. Змееныш. Вот только интересно, откуда?

— Да, спасибо.

Эрин какую-то долю секунды пребывала в замешательстве, а затем вместо того, чтобы последовать за Хенли, остановилась перед ним. Она чуть помедлила, прежде чем заговорить, но все-таки подчинилась внутреннему импульсу.