Линда Гуднайт - Фея Сластей

Он взглянул на часы и одарил Беллу ослепительной улыбкой:

– Можно я воспользуюсь вашим приглашением в другой раз?

– В любое время, дорогой. – Белла похлопала его по руке.

Так! Да Белла просто тает! Натали вполне достаточно предстоящих проблем с Лили – дочка уже успела полюбить этого человека, починившего ей куклу.

Тут настала очередь Сирены, которая ходила вокруг манекена со свадебным платьем и не пропускала ни одного сказанного слова.

– Натали, мы ведь на сегодня все закончили. Купер мог бы подвезти тебя домой.

Сжав зубы, Натали процедила:

– Я доеду сама на своей машине.

– Но не каждый же день красивый доктор предлагает отвезти тебя домой, – не унималась Сирена.

Натали бросило в жар:

– Сирена, он этого не предлагал. Ты, видно, чего-то не расслышала. Он едет в больницу, а это совсем в другом направлении.

Купер решил над ней сжалиться.

– Я действительно должен бежать. Я хотел только отдать вот это. – Он сунул в руки Натали фирменную сумку универмага «Мэйси».

В сумке лежало что-то тяжелое.

– Нет-нет, Купер. – Она хотела вернуть ему сумку.

С обворожительной улыбкой он задержал ее руку:

– Никаких возражений. Обратно не принимается.

Он загнал ее в угол! Разве можно отказаться от подарка? Это невежливо.

– Спасибо, – покорно сказала она.

– Разве ты не посмотришь, что внутри?

«Красавицы» обступили Натали. Подошла даже бухгалтер Одра.

Натали вытащила из сумки огромную коробку.

– Вот это да!

– Этот мужчина знает толк в миксерах – выбрал самый современный, – прокомментировала практичная Одра.

– Купер, я не могу это принять.

– Можешь-можешь, – возразила Одра. – Тебе он необходим. На прошлой неделе, когда мы у тебя играли в карты, твой миксер-развалюха остывал полчаса, прежде чем ты смогла приготовить глазурь для пирожных.

– Да мы чуть в обморок не упали от голода, – подключилась Сирена. – Купер, вы нас спасли. Мы все у вас в долгу.

А Натали подумала, что такой подарок делают бабушке. Что ж, это доказывает и ей, и подругам – Купера она интересует не как женщина, а исключительно как бедная, жалкая вдова. Наверное, надо этому порадоваться.

– Мне очень нравится. Спасибо, – выдавила она.

Но Купер, кажется, не заметил никакой натянутости – он был опьянен победой!

– А елку мы пойдем покупать позже? – спросил он.

– Елку? – не поняла Натали.

– Рождественскую елку. Снег, горячий шоколад, блинчики? – Он повторил их воскресный разговор. Глаза у него горели. – Я знаю одно замечательное место.

Она отрицательно помотала головой – на сегодня с нее достаточно переживаний.

– Не могу. У меня много работы.

– Ерунда, – заявила Белла. – Всего лишь встреча в четыре с Дорсеттами. – Натали сердито посмотрела на Беллу, а полногрудая южанка лишь рассмеялась: – Итак, девочки, пошли. Оставим Натали на минутку с ее кавалером.

– Он не мой…

Но какой смысл возражать? Натали шлепнулась в парчовое креслице с вычурными ножками. Ушли все, кроме Джули, которая была поглощена собственной предстоящей свадьбой и вообще никого и ничего не замечала.

А Купер стоял перед Натали и смотрел на нее смеющимися глазами.

– Мне они нравятся.

– Мне тоже. Правда, я вынуждена извиниться за их возмутительное поведение.

– Они о тебе заботятся.

– Да.

Это на самом деле было так. Если бы не «Красавицы», она не представляла, как бы жила прошедшие два года. Они для нее стали всем – семьей, подругами, на чьих плечах можно выплакаться. Даже когда совали нос не в свои дела, то делали это из-за любви.

– Так как же насчет елки?

– Купер, я тебе уже сказала – мне не нужна твоя благотворительность.

– За горячий шоколад заплатишь сама.

Натали не могла не рассмеяться. Но Купер так же, как покойный муж, хочет всем руководить. Правда, в отличие от Джастина, он ее не любит. И слава богу. Нового стресса ей не нужно. Но елка на Рождество нужна.

– Позволь мне сделать это для близнецов, – сказал он. – Для маленьких девочек Джастина.

– Купер, это нечестно.

В ответ последовала улыбка.

– Значит, в шесть?

Девочки будут в восторге. Она согласится. Но только один раз. И надеется, что потом об этом не пожалеет.

Впервые с того дня, как он вернулся в Бостон, Купер чувствовал себя так, словно сделал что-то стоящее. Глупо? Он всего лишь заставил Натали согласиться на покупку елки. Большое достижение.

Какая она упрямая! И в этом ее прелесть. Теперь он станет делать еще больше, чтобы ей помочь. Разумеется, в память о Джастине, и в результате она свыкнется с этой мыслью.

Купер направил внедорожник в сторону ее дома, а по пути обдумывал свои планы. Через две недели он представляет доклад на конференции в Нью-Йорке, а потом – в январе, в Цюрихе. Предстоит еще кое-что доработать, но он займется этим позже, после того, как будет куплена и украшена елка. Он привык работать допоздна.

Подъехав к обочине тротуара около старого темно-зеленого дома, Купер увидел на ступеньках девочек в ярко-красных курточках и сапожках. Следом за ними появилась Натали в теплом пальто и вязаной шапочке, из-под которой выбивались светлые прядки. Все трое стали усаживаться в машину, и на него пахнуло морозным зимним воздухом и еще… кондитерской сладостью.

– Мама говорит, что вы повезете нас покупать елку, – сказала одна из близняшек – какая именно, он не понял, так как у обеих ангельские личики в туго затянутых капюшонах.

А вторая наклонилась к нему и добавила:

– Мы купим большую елку? У моей подруги Эшли елка до потолка.

– Лили, перестань, – сделала замечание сестре Роза. – Мама сказала, чтобы мы вели себя воспитанно. Купер, мы воспитанно себя ведем?

– Пока да, – ответил он. В автомобиле стало оживленно, и ему это нравилось.

Натали сидела впереди, рядом с ним. Она пристегнула ремень и велела девочкам сделать то же самое.

– Сама не знаю, как так получилось, что я позволила тебе уговорить меня, – улыбнулась она.

– Ты что, не хочешь елку?

– Ты же знаешь ответ.

Они неслись по улицам. На обочинах, там, где потрудились снегоочистители, громоздились грязные кучи снега. Во дворах стояли снеговики, а с карнизов домов свисали рождественские гирлянды, мигая красными и зелеными огоньками.

– Мне нравится ваша машина, – раздался сзади тоненький голосок. В зеркале Купер увидел личико Розы. – А в мамином фургоне трясет.

Натали обернулась и строго посмотрела на дочь:

– В фургоне всегда трясет.

– Но машина Купера мне больше нравится.

Купер нажал на кнопку и включил DVD-плеер, установленный на заднем сиденье.

– Хотите посмотреть фильм?

– Классно. Мам, здесь есть DVD!

Натали нахмурилась.

– Ты не разрешаешь девочкам смотреть фильмы? – удивился Купер.