Ким Лоренс - Женщина для Адама

Она открыла дверь.

— Добрый вечер.

Глаза Анны изумленно распахнулись. Она никак не ожидала увидеть Джессику.

— Можно войти?

— Разумеется, — спохватилась она, мгновенно приходя в волнение. Гостья, напротив, была совершенно спокойна. — Проходите в гостиную. — Высокая женщина проследовала за ней в большую уютную комнату. С покровительственной улыбкой она огляделась. Анна убрала с дивана раскиданные журналы и пригласила Джессику сесть, гадая в замешательстве: зачем пришла эта женщина?

— Ваши родители дома?

— Нет, их не будет до воскресенья. Они решили устроить себе небольшой отпуск и уехали в Лондон. Видите ли, они стараются поддерживать романтику в браке, — слегка улыбнувшись, объяснила Анна.

— Рада, что вы одна. Можно поговорить с вами откровенно?

— Такой вопрос обычно задают, когда собираются сказать что-то неприятное, вы не замечали? — пробормотала Анна, присаживаясь на подлокотник кресла. Она заметила, что гостья брезгливо рассматривает ее мешковатый комбинезон. — Я доила, — сказала она и, столкнувшись с явным непониманием, объяснила: — Доила коров.

— Тогда понятно, откуда этот запах. Вы позволите перейти прямо к делу?

— Разумеется, — ответила Анна. Чем скорее ты выложишь свои претензии, тем быстрее отправишься восвояси, подумала она. Анна не просто ревновала к этой женщине, она ненавидела ее.

— Насчет приглашения на ужин.

— Я получаю много приглашений. О котором идет речь?

Губы Джессики, накрашенные кроваво-красной помадой, скривились.

— О приглашении Адама, — неохотно уточнила она.

Неужели Адам самолично послал ее получить ответ?

— Ах, об этом. Вообще-то я...

— Несомненно, откажетесь.

Анна замерла. Кажется, я упустила нечто важное, подумала она.

— Откажусь? — спросила она достаточно ровно.

— Думаю, всем будет лучше, если вы поступите именно так.

— Кому — всем? — поинтересовалась Анна, покачивая испачканным в земле ботинком. Что возомнила о себе эта особа?

— Тем, кого это касается. Адам бесконечно благодарен вашим родителям за помощь, поэтому вежливость не позволила ему оставить ее без внимания, но, честно говоря, если исходить из его слов, ваше присутствие на ужине будет не слишком удобно.

— Это слова Адама? — с опасным спокойствием спросила Анна.

— Ну, если говорить совсем откровенно...

— Кажется, мы договорились, что разговор будет прямой, — прервала ее Анна. — Давайте начистоту, — невежливо предложила она.

— Адаму неприятен тот факт, что вы навязываете ему свое общество.

— Он так сказал? — слабо произнесла Анна.

— По крайней мере, подразумевал это, — с жалостливой улыбкой подтвердила Джессика. — Адам очень привлекательный мужчина; многие женщины вешаются ему на шею. Но не стоит слишком переживать. Понимаете, вы для него просто... новое впечатление, не более того. Мы говорили с ним на эту тему. Я подумала, чтобы вы меньше страдали, стоит предупредить вас.

— Какая трогательная забота! — Нет, она должна немедленно опровергнуть представление этой женщины о себе как о слепой влюбленной дурочке! — Убеждена, вы не преследуете никаких личных интересов... Адам прямо так и сказал — что больше его не тянет ко мне?

Джессика рассмеялась легким смехом, который резанул Анну по нервам.

— Наверное, я польщу себе, если выскажу уверенность, что достаточно хорошо знаю Адама...

— Боюсь, польстите, — отрезала Анна, поднимаясь с подлокотника. Она стояла, упершись кулаками в бедра, ее глаза гневно сверкали. — Это Адам отправил вас сюда? Или вы решили заявиться ко мне самостоятельно? Опасаетесь, что перейду вам дорожку? — бросила Анна вызов. Если Джессику прислал Адам, придушу его, свирепо решила она.

— Будь на вашем месте ваша сестра Хоуп, пожалуй, я восприняла бы ее как соперницу, — процедила Джессика, окидывая Анну пренебрежительным взглядом. — Но женщин вашего сорта мужчины не принимают всерьез.

— Будь на моем месте моя сестра Хоуп, вас бы давно вышвырнули вон! Хоуп не отличается терпением, — ответила Анна. У нее чесались руки, так ей хотелось стереть ухмылку с раскрашенного лица Джессики. — Вот что, мисс Талбот, никому не позволено диктовать мне, что делать. Особенно вам! Такое впечатление, что вы боитесь проиграть.

Два ярких пятна выступили на напудренных щеках Джессики.

— Я всего лишь хотела посоветовать вам не выставлять себя на посмешище. Адам никогда не воспринимал таких, как вы, всерьез, — насмешливо бросила она. — Он слишком дорожит своим положением в обществе.

Какой невероятный снобизм, подумала Анна. Если позволить Джессике развернуться, она уничтожит последние остатки человечности в Адаме и разрушит его отношения с детьми. Неужели я отдам его без борьбы?

— Если вы так считаете, то зачем пришли сюда?

— Адам слишком хорошо воспитан, чтобы попросить вас держаться от него подальше. Дедушка всегда называл его прирожденным джентльменом, — с легкой насмешкой заявила Джессика.

— Может, с вами он джентльмен, но со мной Адам — мужчина, — отчеканила Анна. Что я делаю... дерусь за него, словно уличная кошка, подумала она. — Какие цели вы преследовали, согласившись выйти за него замуж? Ведь вы не выносите детей.

— Дети прекрасны, когда они с няней или в школе. Они скоро наскучат Адаму, и он поймет, что лучше всего отправить их куда-нибудь подальше. Мы с ним — идеальная пара. Дедушка всегда хотел, чтобы мы поженились.

— Без сомнения, вы собираетесь вдолбить это Адаму, — неприязненно заметила Анна. — Если ваш дедушка так мечтал, чтобы вы поженились, почему он не познакомил вас при жизни? Не потому ли, что заботился об Адаме и хотел уберечь от такой хищницы?

— Мой дедушка был идиотом, но это останется нашей маленькой тайной. У меня есть кое-какое влияние на Адама, — проговорила Джессика с победной улыбкой. — Когда мы поженимся, он будет полностью в моей власти. Адаму нравится, когда жизнь течет гладко; в этом мы с ним идеально подходим друг другу. Я собираюсь посвятить себя мужу.

— Каких бы ошибок ни наделал Адам, он не заслуживает такого наказания, — медленно парировала Анна, смерив соперницу презрительным взглядом.

— Бога ради, не кажитесь смешнее, чем вы есть, — протянула Джессика. Ее совершенное лицо исказила некрасивая гримаса. — Ваше сюсюканье с детьми тошнотворно, оно никого не обманет. Я посмотрела то видео — там вы не строите из себя добродетель.

— Видео? — спросила Анна, не понимая, в какое русло повернул разговор.

— Не изображайте удивление, — поморщилась Джессика. — Не знаю, чего вы хотели добиться, когда подсунули Адаму ту кассету. Вы ведь больше не можете танцевать, не так ли? — промурлыкала она.

— У Адама есть кассета с моими танцами? — спросила потрясенная Анна.