Ким Лоренс - До любви один шаг

– Это ложь! – Лицо у него почернело от злости.

– Это правда. Тебе никогда не нравились мои ухажеры, – напомнила она, – а Джастина ты вообще терпеть не мог. Вечно унизительные замечания, насмешки. Джастин был бы чудесным отцом. – В ее глазах блеснул мстительный огонек. – Да, чем больше думаю, тем больше это решение мне кажется оптимальным.

Лайам схватил ее за плечи, лицо у него превратилось в натянутую маску. В его ярости было чтото первобытное.

– Я готов смириться с тем, что ты хочешь отомстить мне за то, что я сломал тебе жизнь, но не вздумай делать это таким способом, – сдавленным голосом произнес он.

, Джо отшатнулась. Она знала, что в характере Лайама есть безжалостность, но еще ни разу ей не приходилось сталкиваться с этим. Она и не предполагала, что придется.

– Ты что, не понимаешь? Моя жизнь вовсе не сломана. Я хочу этого ребенка. – Чтото в выражении ее лица и в уверенной интонации заставило его опустить руки.

Джо повернулась и пошла прочь.

Никогда еще она не была так несчастна. У них еще не было ни одной ссоры. Настоящей ссоры. Размолвки бывали, но они скоро кончались. И никогда ей не хотелось задеть его, ранить. Она закрыла глаза и плотно прижалась спиной к холодной стене.

– Эй.

Джо еще раз всхлипнула и открыла глаза.

– Я думала, ты уехал.

Лайам судорожно сглотнул, увидев ее заплаканное лицо.

– Как ты собираешься войти в квартиру? Она пожала плечами.

– Я не подумала.

– Пошли, нечего тут сидеть. – Он взял ее за локоть и поднял на ноги. Он уже не казался злым, на лице была озабоченность и почти такая же, как у нее, глубокая усталость. Она молчала, пока он отпирал замок. – Наверное, ты хочешь, чтобы я вернул его? – Он протянул открытую ладонь.

Джо посмотрела на ключ. Нет, это слишком явно означало конец, а она еще не была готова отказаться от их дружбы.

– Оставь себе, на всякий случай, – сказала она, не глядя на него. Он молча вошел вслед за ней в маленькую квартирку.

Обычно он впархивал в гостиную, плюхался на ее обитый ситцем диванчик и требовал чаю. Сейчас он стоял скованный и неловкий, как чужой. Его вид разбивал ей сердце.

– Если я задам тебе вопрос, ты ответишь мне правду, Джо?

– Смотря что за вопрос, – пробормотала она в смятении. Какой ответ мог так много для него значить? Почему лицо у него стало таким строгим?

– Ты действительно рада, что беременна? Не в высшем смысле, а… как женщина?

Она с удивлением посмотрела на него.

– Да.

Сильнее тревоги, страха, смятения и неизбежного чувства вины она испытывала глубокое удовлетворение. Пока Лайам не спросил, ей ничего подобного даже не приходило в голову.

– Тебе это кажется странным?

– То есть ты хотела забеременеть?

– Ты что, – она не верила своим ушам, – хочешь сказать, что я все это подстроила?

– Не то чтобы сознательно… – Похоже, он всерьез думал над этим.

– То есть я решила сделать тебя отцом?.. – Невероятно!

– Теперь об этом поздно говорить.

Джо никогда не опровергала теории, будто рыжие волосы не сочетаются с благодушным темпераментом, и Лайаму было ясно, что она вотвот взорвется.

Зеленые глаза метали искры, огненный оттенок рыжих кудрей подчеркивал внезапную бледность.

– Все в моем подсознании роешься? А не много ли ты на себя берешь, а, Лайам? Если бы я подыскивала отца для своего ребенка, ты оказался бы последним, кто пришел мне на ум. Тебе когданибудь случалось поддерживать связь больше чем два месяца? – Она, подбоченясь, презрительно окинула его взглядом. – Твое отношение к женщинам говорит о твоей эмоциональной незрелости! с издевкой заметила она. – Рядом с тобой любой цыган ведет удивительно уравновешенный образ жизни. Пусть я выгляжу старомодной, но мне кажется, что в идеале неплохо, когда ребенок знает отца не только по фотографиям. Не смей даже думать, будто я хотела поймать тебя! Тебя поймать! – Она всхлипнула. – Да я бы тебя тут же выкинула!

– Ты превратила искусство превратно толковать каждое мое слово в точную науку. – Его лицо словно покрыла ледяная скорлупа. – Я и не представлял себе, какое я ничтожество. Удивительно, что ты оказывала гостеприимство такому недоразвитому распутнику, – желчно заметил он.

– То, что терпимо в друге, недопустимо в партнере, а тем более – в отце. – Не заваривай каши, Лайам, мрачно подумала она, если не уверен, что сможешь проглотить ее.

– Черт побери, Джо, ты хочешь сказать, что так сильно ненавидишь меня? – Откровенная боль в его голубых глазах неожиданно вызвала у нее слезы.

– Неужели ты не понимаешь, Лайам, – прошептала она, – что если ты на мне женишься, то именно это и получится. Ты станешь мной тяготиться, возненавидишь меня. – Если еще не успел, с болью подумала она. – Конечно, все случившееся уничтожило то, что когдато было между нами, но может быть, нам удастся хоть чтонибудь спасти. Мне хотелось бы этого, – хриплым голосом призналась она. – Ты понимаешь, как неуместно было бы… ты посмотри только, что с нами творится. – Она широко раскинула руки ладонями вверх. – Посмотри, на что мы стали похожи! – Ее руки беспомощно опустились.

Лайам несколько мгновений стоял молча. Они показались Джо вечностью.

– Ты ведешь себя неразумно.

– Так я же беременна. А ты чем оправдаешь себя? – возразила она не без юмора. – Ты такой твердолобый, такой упрямый, тебя не прошибешь. – Она нетерпеливо вздохнула.

– А ты попробуй.

– Тебе нет нужды исправлять содеянное. В наши дни положение материодиночки не считается позором.

– Ты так и сказала своему бывшему начальству?

– Пусть им будет хуже! – Сама напросилась!

– Речи у тебя боевые, а дальше что?

– Можно поработать самостоятельно, начать свое дело, например.

– И долго ты изучала эту возможность?

– Еще как! – бойко солгала она.

Она не доставит ему удовольствия и не сознается, что все придумала, только чтобы стереть с его лица это циничное выражение всезнайки. Да и не так плоха идея. Чем больше думаешь…

– Ты это просто выдумала.

Джо злобно уставилась на него и пожалела, что у нее раньше не хватило ума захлопнуть дверь перед его носом.

– На меня нашло вдохновение. – К горлу вдруг подкатила тошнота. И почему это называют утренней тошнотой? У нее она случалась и по вечерам и совершенно расстраивала ей светскую жизнь.

– Ты понимаешь, что нельзя держать ребенка в этой квартире?

Приложив палец к подбородку, Джо возвела глаза к потолку.

– Нет, в условиях договора говорилось только о домашних животных, а не о детях.

– Будь благоразумной, Джо.

Последнее, что я могу себе позволить, – это не быть благоразумной, хотелось заорать ей. Сдерживать тошноту уже было невозможно.

– Квартира на третьем этаже, нет ни лифта, ни садика, теснота. Ты представляешь себе, сколько места нужно ребенку?