Холли Джейкобс - Его влюбленное высочество

— Ты уверена, что встанешь в это время? — взволнованно спросила королева. — У тебя усталый вид, милая.

— Со мной будет все в порядке. Спокойная ночь — это все, что мне нужно.

— В таком случае спокойной ночи. Увидимся утром. — И королева поцеловала девушку в лоб самым настоящим материнским поцелуем.

Когда Кара шла по коридору к своей комнате, ее неожиданно нагнал помощник Майкла. Он молча сунул Каре какую-то бумажку и быстро удалился.

Развернув записку, она прочитала: «Встретимся на крыше. Майкл». Теперь ей стало ясно, почему Марстел так поспешно сбежал.

Это был приказ. Короткий и ясный.

Она проследовала в свою комнату и хлопнула дверью.

Отказ не сработает на этот раз. Впрочем, стоит ли отказываться?

Но неужели этот самовлюбленный принц считает, что она должна исполнять все его прихоти? На крыше. Да за кого он ее держит!

Вообще-то, ответ был совершено ясен…

Итак, на крышу?

На крыше было темно.

— Эй, — позвала Кара.

А вдруг она перепутала лестницы? Может, есть еще и другая часть крыши? Кто знает, кто знает…

— Эй! — позвала она снова, на этот раз громче.

И тут зажглись огни.

Это были маленькие белые лампочки, похожие на огоньки рождественской елки. Девушка услышала, будто чиркнула спичка и тревожно обернулась на звук.

Она увидела Майкла, зажигающего свечи на аккуратно сервированном столике. На нем был смокинг.

— Майкл? — Кара хотела удостовериться, что не ошиблась и что это именно он.

Майкл поднял голову и улыбнулся.

— Я ждал тебя, Кара, проходи.

— Сказал паук мухе… — прошептала она, подходя к столу.

Девушка знала, что лучше бы ей уйти, но как иначе узнать о его планах?

Да, похоже на настоящий романтический ужин при свечах. Такое она видела только в кино.

— Присаживайтесь, милая леди. — Майкл выдвинул стул.

— Ну и что это такое, Майкл? Я надеялась, что ты просто пригласишь меня поговорить.

— Но ведь заодно можно и поужинать, верно? — улыбнулся ей Майкл совершенно невинной улыбкой.

— Не лукавьте, ваше высочество, — сказала Кара. — Ты что-то затеял.

— Право же, что же такое я мог затеять? — Он уселся напротив нее, снова улыбнувшись.

Это была улыбка чеширского кота, который смотрит на канарейку. Но Майкл прекрасно осознавал, что Кара — не канарейка, а сильная и самодостаточная девушка.

— Если так, то зачем тебе понадобилось все это?

— Что именно?

— Этот ужин, причем с заглавной буквы У. Ты явно что-то затеял.

— Всего лишь хочу поговорить о нашем ребенке, — без обиняков произнес Майкл. — А также есть еще одно неотложное дело, которое нам надо обсудить. — Он налил в бокал какой-то напиток. — Держи. Это виноградный сок.

— Так что за неотложное дело? — Кара сделала маленький глоток.

— Наша свадьба, конечно.

— Свадьба? — взволнованно воскликнула Кара. Нет, такого не может быть! Ведь у него наверняка было время подумать об этом. — И почему ты говоришь о ребенке «наш»? Он мой!

— Нет, он наш, — возразил Майкл, с улыбкой. Он положил ей на тарелку симпатичное и наверняка вкусное пирожное. — Не кипятись, прошу тебя.

Кара попыталась взять себя в руки.

— Послушай, — начала она. — Мне очень жаль, если правда ранит твои чувства, но ведь дома меня ждет Стюарт. Он хороший человек. Я встретила его в тот самый день, когда ты бросил меня…

— Я не бросал тебя, — нахмурился Майкл. — Я вернулся в номер с завтраком, а ты уже исчезла. Так что это всего лишь недоразумение. Я думал, мы это выяснили.

— Прости, Да, выяснили. Выражение его лица смягчилось.

— Тогда давай договариваться дальше.

— Не понимаю, о чем ты, — сказала она, хотя это была еще одна ложь с ее стороны. Солжешь один раз — и пошло-поехало.

— О нашем ребенке.

— Это мой ребенок.

Она расскажет всю правду ему потом, когда он поймет, что долг перед страной для него важнее. Ей бы очень не хотелось, чтобы он сгубил свою репутацию.

— Моя дорогая, нет никакого Стюарта, этого сомнительного парня…

— Профессора, — поправила она его, чувствуя себя оскорбленной за выдуманного героя.

— Профессора!.. — передразнил он ее. — Какой-то мальчишка может быть и привлек твое внимание…

— И вовсе не мальчишка! Мужчина! Во всем мужчина. Очень мужественный мужчина!

Кара ожидала вспышку ревности, но Майкл всего лишь рассмеялся.

— Что тебя так рассмешило? — спросила она с обидой в голосе.

— Кара, эта ночь была твоей первой ночью, поэтому я прекрасно знаю, что завоевать твое расположение не так легко. Ты не из тех, кто с легкостью перепрыгивает из одной постели в другую. Так что малыш — мой. И я не понимаю, почему ты это отрицаешь.

— Я уже говорила: ты принц, — сказала она, чувствуя себя почти побежденной. — Я уже достаточно долго знаю Паркер, чтобы знать многое и о тебе. Ты наследуешь трон, королевство. И ты не можешь жениться на ком попало.

— Ты права: на ком попало — не могу.

— Итак, есть Стюарт, мой великолепный профессор, который покорил меня своим блестящим интеллектом.

— В таком случае, мы тем более должны пожениться как можно быстрее. Я надеялся, что мы договоримся сегодня за ужином.

Ей почудилось, будто земля уходит у нее из-под ног и она падает в бездну.

— Прости, я не ослышалась?

— Свадьба, — медленно проговорил он. — Это имеет большое значение, кара миа. Для нас. Для нашего ребенка. Согласись же со мной сегодня и сделай меня честным мужчиной.

— Должно быть, ты шутишь. Я никогда не выйду замуж из чувства долга. Я хочу выйти замуж только по любви, как Шей и Паркер, твоя сестра, между прочим.

— И ты считаешь, что не сможешь найти любовь со мной? — ей показалось, что он оскорблен.

Конечно, она не хотела его обижать… Но то, что он предлагал…

У нее были определенные чувства к Майклу, но… Была ли это любовь?

Если уж на то пошло, они едва знакомы.

— Майкл, Паркер обожает тебя. Даже если бы ты не был ее братом, ты все равно нормальный парень… но…

— «Но»? Ненавижу это слово. Ничего хорошего не последует никогда за этим «но».

— Но, — продолжила она, — правда в том, что мы почти не знаем друг друга. Мы даже не… — она решила избежать священного для нее слова «любовь», — не испытываем такие же чувства друг к другу, как Паркер и Шей к своим избранникам.

Майкл покачал головой.

— Но между нами сразу же пробежала искра. И та единственная ночь… с тех пор это чувство только растет. Когда же я увидел тебя в аэропорту, то понял: ты мне предназначена. Ты вернула в мою жизнь свет.

— Ты все это придумываешь, — запротестовала она.

Он и не ждал от нее других слов.

— Нет, — продолжал настаивать Майкл. — Я ничего не придумываю. В моей семье всегда влюблялись с первого взгляда. Мы всегда знали, кто нам предназначен. Посмотри на мою сестру и Джейса: как быстро все произошло. Мне вполне достаточно всего лишь взглянуть на человека, чтобы увидеть его насквозь.