Эмма Дарси - Ангел с рекламного щита

— Так, так… Похоже, Пол исчез в туманной дымке, — заключила Франсин. — Между прочим, мне тоже кое в чем повезло.

Эти слова заставили Энджи резко остановиться и внимательно посмотреть на подругу. Неужели?

Горячий Шоколад на самом деле принес Франсин удачу?

— Такое ты себе даже вообразить не можешь, — засмеялась Франсин, качая головой, как будто и сама считала это чудом. — Вчера вечером я получила письмо по электронной почте от соседа.

— Какого соседа? — В их доме не было никого подходящего для этой роли.

— Детьми мы жили по соседству в моем родном городе, пока я не переехала в Сидней, а Тим поступил на инженерные курсы в Ньюкасле. Наши жизненные пути разошлись, и мы потеряли друг друга из виду.

— Он увидел твою фотографию на рекламном щите?

— Угу. Он написал мне и спросил, правда ли это я, и дал свой электронный адрес на случай, если это действительно я. Мы полночи просидели в Интернете, расспрашивая друг друга о том, как сложилась жизнь.

— И как же сложилась его жизнь? Кто он сейчас?

Франсин улыбнулась.

— Не женат. Сегодня мы встречаемся за ленчем.

— Тест на искру?

Это было первым условием Франсин для начала каких-либо отношений, но на удивление подруга была одета совсем не сексуально — в желтое льняное платье классического покроя, хотя яркий смелый цвет привлекал взгляд, говоря об уверенности, которая всегда была присуща Франсин.

— Знаешь, я даже не подумала об этом, — честно ответила Франсин. — Мне всегда нравился Тим. Мы были друзьями в детстве и юности, но он никогда не приглашал меня на свидание. Впрочем, и никакую другую девчонку тоже. Он все время где-то подрабатывал, чтобы помочь семье, а семья у них была большая.

— То есть ты рассчитываешь возродить старую дружбу?

— Кто знает? — Франсин пожала плечами. — Тим всегда оставался немного загадочным. Ребята считали его занудой, но это было не так. Он был умным, а это было не очень популярно. У него был пытливый ум, он все старался докопаться до сути вещей. С ним всегда было интересно поговорить, а не просто поболтать. — Франсин мечтательно вздохнула. — Я мечтаю снова с кем-нибудь так разговаривать.

— Этот Тим… как его полное имя? — спросила Энджи на всякий случай.

— Тим Хэли. — Франсин произнесла это, как будто пробуя на вкус конфету или крепкое вино.

Энджи решила удержаться от предупреждения, чтобы не портить подруге настроения. Тем не менее со времен их юности прошло слишком много времени. Фотография могла пробудить в этом Тиме сексуальные фантазии, которые он лелеял в прошлом, и он просто решил воспользоваться их прежним знакомством. Но если это так, Франсин сама все скоро поймет.

Энджи улыбнулась.

— Удачи тебе, дорогая.

— Спасибо, Энджи. Я знаю, что по-настоящему нравлюсь Тиму.

Когда Франсин отправилась на встречу с Тимом, Энджи чувствовала себя как на иголках, с нетерпением ожидая ее возвращения.

Это был очень долгий ленч. Когда Франсин наконец-то вернулась в офис, она не шла, она плыла, как будто побывала на седьмом небе, мечтательная улыбка на ее лице явно свидетельствовала о том, что давняя дружба трансформировалась в нечто другое.

— Ну? — нетерпеливо спросила Энджи. Мечтательная улыбка превратилась в искрящуюся.

— Мне кажется, я нашла мужчину, за которого выйду замуж. Более того, мне показалось, что эта же мысль пришла в голову и ему.

— После первой встречи? — Это казалось чересчур невероятным.

Франсин рассмеялась.

— Даже я с трудом верю в это. Я рассказала ему, как возникла идея с фотографией, призналась, что хотела найти подходящего парня, чтобы выйти замуж, поскольку до сих пор не встретила никого, в ком бы увидела возможного мужа, а Тим возьми и спроси, не вижу ли я его в этом качестве.

— А ты?

Франсин кивнула.

— Я надеялась, что понравлюсь ему, даже если слегка приглушу… свои достоинства, чтобы не сразить его наповал. А оказалось, что это он меня сразил.

— Значительные улучшения со времен детства?

— Он повзрослел. Возмужал. А взгляд, каким он смотрел на меня…

Энджи насторожилась.

— Я бы сказала, это было желание, скрытое за теплотой и дружелюбием. Мне кажется, он только и ждет зеленого света.

— И ты дашь ему его?

— Ну не то чтобы сразу зеленый, а обнадеживающий желтый.

— Он тебе действительно нравится?

— Да! — последовал восторженный ответ. — Случилось так, что она запатентовал в США свое изобретение и получил за это кучу денег, и теперь он такой уверенный в себе…

— …что может себе позволить жену и детей, — закончила Энджи, мысленно сопоставляя услышанное с требованиями Франсин.

— Именно.

— Тогда почему желтый? Почему не зеленый? — поинтересовалась Энджи, удивляясь, почему подруга не хватается за такую возможность.

— Я не хочу, чтобы Тим подумал, что я цепляюсь за него от отчаяния. Он особенный, и я хочу, чтобы он тоже считал меня особенной.

Правильно.

Прошлой ночью Хьюго дал ей возможность почувствовать себя совершенно особенной. И он тоже был для нее особенным. Невероятно особенным.

— Кроме того, я все еще хочу, чтобы мой будущий муж завоевал меня. Показал, что я действительно единственная для него. Убедил меня в этом.

Энджи кивнула.

— Страсть, — пробормотала она. Ей стало легче на сердце, поскольку в страсти Хьюго она была уверена.

— Глубокая и неослабевающая, — горячо добавила Франсин, отчего Энджи окончательно убедилась, насколько ее подруга настроена серьезно по отношению к Тиму.

— Он дал тебе понять, что его намерения серьезны и он хочет длительных отношений? — обеспокоено спросила Энджи.

— Да. — Франсин вся лучилась радостью. — Говорю тебе, Энджи, я была сильно потрясена, но невольно продолжала проверять его. Он сказал, что так же, как и я, готов к браку и хочет завести семью. Когда он увидел мою фотографию на рекламном щите, вспомнил, как хорошо мы понимали друг друга в юности, а потом наш ночной разговор по Интернету и сегодняшняя встреча… Он сказал, что ни с одной женщиной ему не было так легко общаться. Тим сказал, что это очень хорошая основа для брака.

— Умный парень, — не удержалась от комментария Энджи.

— Я же говорила тебе, — усмехнулась Франсин. — А я люблю умных мужчин.

Хьюго тоже был умным, он понимал ее потребности, отвечал на них, но приходила ли ему в голову мысль о браке? Отвечает ли она его потребностям?

— Я пригласила Тима к нам на ужин завтра вечером.

— К нам?

Франсин бросила на нее выразительный взгляд.

— Дома я смогу контролировать ситуацию. А тебе отводится роль дуэньи, Энджи. Я хочу, чтобы Тим поухаживал за мной, чтобы наши отношения были правильными и респектабельными.

Ухаживание, а не секс, довлеющий над всем прочим. Энджи поняла, что в отношениях с Хьюго она не контролирует ничего. Он увлекает ее за собой…