Валери Парв - Нелегко быть принцессой

— Он тоже печется, просто большую часть времени проводит в столице, а Анда-ман далеко от Жемчужного побережья. Король не знает о том, как там красиво.

— Но ты, конечно же, рассказала ему? Талай кивнула.

— Только кто будет прислушиваться к молодому дизайнеру, занимающемуся ювелирными изделиями? Я не политик и не член кабинета министров.

— Но ведь король считается с твоим мнением, когда дело касается культуры. Он даже назначил тебя советником...

— В том-то и проблема. В мои обязанности входит только советовать. Как бы ни были хороши мои советы, им мало кто следует.

— И что ты собираешься делать? Талай улыбнулась.

— Позвони своему Майклу и обрадуй его. Скажи, что я нашла выход из создавшейся ситуации, а пока дам знать мистеру Клендону, что я о нем думаю. Кстати, мне нужно уединенное место для работы. Можно я поживу это время у вас на вилле?

Джейс Клендон набрал полные легкие воздуха, которым дышали жители Саффана, и попытался расслабиться. Нехорошо получилось. Майкла Мартина в последнюю минуту отправили в командировку, но Джейс по собственному опыту знал, что с людьми вроде них с Майклом такое случается довольно часто.

Странным казалось то, что приятель послал записку, вместо того, чтобы позвонить. Впрочем, Джейс знал, как добраться до виллы Мартинов. Как только он заметил бассейн, то сразу понял, что именно об этом мечтал целый день. Он быстро разделся.

Джейс привык к роскоши, но в Саффане все было иначе, нежели в его родной Австралии. Эта вилла больше напоминала маленький дворец: каменные стены, экзотические растения в саду, оранжереи, мраморные статуи повсюду, просторные комнаты, мягкие диваны и аромат хвои в воздухе. Майкл слыл большим любителем антиквариата, поэтому мебель в доме была исключительно дорогая, из красного дерева, а шелковые покрывала на кроватях — ручной росписи.

Джейс бродил по дому в одних плавках и с любопытством рассматривал интерьер. Его внимание привлек небольшой комод, на котором стояли фотографии. Конечно, он считал Майкла лучшим другом, но они так редко общались, теперь у каждого была своя жизнь.

Джейс ухмыльнулся. Женщины никогда не понимали, что такое настоящая мужская дружба. Они надоедали бесконечными разговорами и закатывали бессмысленные сцены ревности. По крайней мере, так поступала его бывшая жена. Она выросла в доме, где было много детей, и просто не привыкла к тишине и к тому, что у ее мужа может быть своя жизнь.

Джейс поморщился. Его взгляд упал на снимок, на котором, по всей видимости, была изображена жена Майкла, Элли. Он вгляделся в ее лицо и обомлел. Она была не просто невероятно красивой — в ее глазах светилось что-то такое, что заставляло думать, будто она владеет всем миром.

Ее длинные темные волосы водопадом стекали по плечам. Она казалась слишком высокой для саффанки, но фигура у нее была отличная: тонкая талия и округлые формы. Ему почудилось, что он уже видел ее где-то. Наверное, на фотографиях, которые показывал ему Майкл.

Улыбка на лице Джейса постепенно угасла. Эта красавица замужем. Более того, она замужем за его лучшим другом. Майкл бы долго смеялся, глядя, как он пожирает глазами женщину на снимке.

Джейсу стоило немалых усилий заслужить репутацию плейбоя, и он не собирался ничего менять в своей жизни. Не в его правилах было обманывать женщин, внушать им надежду. Однажды Джейс уже обжегся и теперь вполне искренне полагал, что он настоящий одинокий волк. «Интересно, — подумал он, — все саффанки так же красивы, как Элли Мартин?»

В записке Майкла было сказано, что его жена скоро должна вернуться из столицы. И все-таки странно, какие сильные эмоции вызывает ее фотография...

Была еще одна проблема: ключ, который прислал ему Майкл вместе с запиской, не подходил к дому для гостей, зато открывал парадную дверь в особняк. Поэтому Джейс решил разместиться там до приезда хозяйки. Он снова покосился на злополучный снимок и решил: «Надо бы держаться подальше от этой красотки».

Джейс заглянул в бар. Там стояли бутылки с любимым пивом Майкла. В принципе Джейс не возражал против самообслуживания, но его удивляло, что в таком доме, как у Мартинов, нет слуги. Или у саффанцев принято отпускать слуг, пока хозяин в отъезде?

Он выпил пиво, отнес стакан на кухню, распахнул стеклянные двери, выходящие к бассейну, и с разбегу нырнул в него.

Талай услышала всплеск воды в бассейне и замерла. Итак, есть еще время уйти отсюда, пока Джейс Клендон не обнаружил ее присутствия. Он получил ее записку, в которой говорилось, что Майкл в командировке. Это была не совсем ложь. В данный момент Элли и Майкл пребывали в Париже и наслаждались вторым медовым месяцем. Майкл тоже получил записку «от Джейса», чей приезд откладывался «на две недели».

Талай не пришлось подделывать подписи. Она просто не подписалась под ними. В эпоху факсов и электронной почты многие так поступали. «Да, это грех, — подумала она, — но другого выхода у меня не было».

Она прокралась к бассейну, откуда могла его видеть, а он ее — нет. Эффектное зрелище. Джейс сидел на бортике бассейна, и струйки воды стекали по мускулистым рукам, а австралийский загар отливал золотом на ярком саффанском солнце. Его тело было похоже на статуи греческих богов, которые стояли во дворце ее дяди. Он держался прямо — наверное, привычка яхтсмена. Всем своим видом он напоминал пирата.

Талай задержала дыхание и почувствовала, как бешено колотится сердце. Когда-то женщины влюблялись в пиратов, даже выходили за них замуж и проводили остаток своей жизни в море...

Он поднял голову, и Талай вздрогнула. Эти глаза! Ей показалось, будто она увидела в них отражение своей собственной души. «Это сумасшествие, — сказала она себе, — этого просто не может быть». У нее было ощущение, что она давно его знает, что он вовсе не таинственный незнакомец...

— Ладно, можешь выйти из своего укрытия и присоединиться ко мне. Я не кусаюсь.

Талай вздрогнула. У пирата был приятный голос. Знакомый голос. И этот легкий австралийский акцент она явно уже где-то слышала. Девушка запаниковала. И зачем ее только сюда принесло? Дядя Филипп ее не простит!

Конечно, король прямо не запретил ей встречаться с Джейсом Клендоном, но посоветовал не делать этого, потому что считал, что ей должен нравиться Люк Арман. И все равно ей следует познакомиться с Джейсом. Как иначе она сможет заставить его изменить свои планы? К тому же Джейс думает, что перед ним Элли Мартин, жена его старого друга, а не Ее Королевское Высочество принцесса Талай Разада.

Талай набралась храбрости и вышла из тени.

— Добрый день. Вы, должно быть, мистер Клендон.

Он встал, подошел к ней и протянул влажную руку: