Хелен Майерс - Любовь и предательство

— Я, несомненно, проинформирую мистера Марсдена о твоем вторжении, — бросил Сандовал, резко поворачивая коня, и кивком указал на ее револьвер. — В следующий раз советую прихватить что-нибудь поосновательнее, чем эта игрушка. Никогда не знаешь, на кого здесь наткнешься, тут может околачиваться и кто-то менее дружелюбный, чем я.

Ей приходилась вести подобные диалоги и прежде, давать отпор и более жестоким нападкам. Но, принимая во внимание винтовку и пистолет, которые у него были, она впервые ощущала себя в таком невыгодном положении.

— Давайте на этом закончим разговор, — предложила она, по возможности сохраняя мягкий тон. — Надеюсь, вы больше не захотите нарушать границы хорошего вкуса и тем более не захотите, чтобы вам предъявили обвинение в угрозе блюстителю порядка.

Он бросил на нее невинный взгляд.

— В угрозе? Мне? Бывшему полицейскому, который любил свою работу и с глубочайшим уважением относится к закону?

Она-то считала его просто хулиганом. Нет, он по своей сути еще отвратительнее, и Тейлор не хотелось проводить в его обществе ни одной лишней минуты. Но в то же время она знала, что спиной к нему лучше не поворачиваться.

— Хорошо, Лу. Вы достаточно позабавились. А теперь почему бы вам не отправиться по своим делам? — сказала она, кивнув в сторону ранчо.

— Предпочитаю посмотреть, как ты будешь извиваться, словно червяк.

Он намеревался вынудить ее уйти первой. Понимая, что у нее нет иного выбора, она попятилась и отступала так несколько ярдов, как ни отвратительно ей было видеть его самодовольную улыбку, перешедшую наконец в наглый оскал. Только спускаясь с холма, она рискнула повернуться к нему спиной.

Его насмешливый хохот преследовал ее до самой патрульной машины.

Здравый смысл подсказывал, что он всего лишь играл с ней, но она попадет в большую беду, когда Мердок Марсден узнает, кто отец ее сына. Она испытала огромное облегчение, когда наконец развернула машину и поехала прочь.

Вырулив на окружную дорогу, Тейлор сразу же потянулась к сотовому телефону. Ей захотелось услышать голос Кайла и убедиться, что он уже вернулся домой.

И вдруг — треск, ужасающее осознание того, что всего лишь в нескольких дюймах от головы пролетела пуля, затем скрежет металла и звон разбитого стекла...

Она инстинктивно пригнулась, пытаясь укрыться от летящих осколков, стараясь что-то рассмотреть через осколки ветрового стекла и одновременно сохранить контроль над управлением машиной, но нападение застало ее врасплох. Два колеса соскочили с мостовой, пелена пыли окутала ее, в то время как машину несло прямо в густые заросли кустарника. Тейлор бросило поперек сиденья, но в следующую секунду новым толчком швырнуло на прежнее место.

Она ударилась обо что-то головой, но боли, как ни странно, не ощутила.

Оглушенная и полностью дезориентированная, Тейлор вздрогнула от неожиданности и потянулась к оружию, когда дверца рывком распахнулась и кто-то заговорил:

— С тобой все в порядке? Тейлор! Не волнуйся, Тейлор, это я, Мел.

Облегчение смешалось с беспокойством за него. Тейлор схватила его за рубашку и потянула вниз.

— Пригнись...

— Эй! Ты слышишь меня? Это Мел!

Ее язык не хотел выговаривать слова, зрение не прояснялось, но самообладание она не потеряла.

— Стрелок! Черт побери, нагнись!

Под ее нажимом он нагнулся.

— Стрелок?.. Ты серьезно?

На смену участию в его голосе пришла тревога, он вытянул шею, выглядывая в заднее окно, тихо выругался и тотчас же нырнул вниз.

— Ты знаешь, где он? — шепотом спросил он, пытаясь рассмотреть местность со своей невыгодной позиции.

Пытаясь защитить Мела, Тейлор съехала вниз по сиденью и видела теперь еще меньше, чем он.

— Осмотри холм рядом с утесами. Видишь лошадь со всадником?

— Нет. Никого не вижу. Как ты думаешь, кто это был?

— Сандовал.

Мел разинул рот от изумления.

— Ты уверена?

— Я столкнулась с ним здесь минут пять назад. Встреча была не слишком дружелюбной.

Тейлор передвинулась среди стекла и мусора, засыпавших сиденье, чтобы найти лучшую точку обзора. Учитывая, что машина находилась на открытом месте, они могли стать прекрасной мишенью, если бы кто-нибудь захотел их прикончить.

— Наверное, ускакал. Он просто хотел напугать меня.

— Ну, не знаю, как насчет тебя, а я уже готов поменять штаны.

Тейлор почувствовала, как что-то щекочет щеку, провела по ней рукой и с изумлением воззрилась на красные пятна на пальцах.

— Боже... Кровь.

— У тебя несколько порезов, ты обнаружила самый большой. Хотя я не думаю, что это серьезно.

Поскольку он говорил скорее с надеждой, чем убежденно, Тейлор решила подшутить над ним.

— Ты ветеринар. Откуда тебе знать?

— Давай, давай, веселись, — сказал он, продолжая озираться. — Только не скончайся у меня на руках. Не уверен, что смогу перенести тебя в свою машину.

Он вынул из кармана носовой платок и приложил к ее ране.

— Большое спасибо. Не такая уж я и огромная.

— Да, но я тоже не великан.

Она готова была усмехнуться, если бы так сильно не болела голова.

— Нужно позвонить. Вызвать помощь.

— Хорошая мысль. Тебе необходимо попасть поскорее в больницу, на случай, если что-то попало в рану.

— Не нужна мне никакая больница. Я передам по радио в участок, чтобы Оррин прислал сюда Джера Траммелла.

— Подкрепление — это обнадеживает. Но у тебя, возможно, сотрясение мозга, и не исключено, что потребуется наложить швы на раны.

— С этим-то крепким черепом? Пара таблеток аспирина, и все в порядке.

Приказав Мелу не высовываться, Тейлор связалась с Оррином.

— И лучше дать знать отцу, — добавила она, зная, что шериф Траммелл все равно позвонит ему сам.

— Почему ты не попросила его рассказать Траммеллу о Сандовале? — спросил Мел, как только она разъединилась. — Почему не потребовала, чтобы его арестовали?

— Основываясь на чем?

Теперь уже выпрямившись, она продолжала прикладывать платок к ране и одновременно рассматривала повреждения патрульной машины. В заднем стекле образовалась дыра размером с десятицентовую монету. По-видимому, пуля ударила в зеркало заднего обзора и, отскочив от него, пролетела рядом с местом водителя. Не надо обладать слишком богатым воображением, чтобы представить, насколько она была близка к смерти.

— Основываясь на... — Мел недоверчиво хмыкнул. — Твое слово полицейского, разве оно ничего не стоит? Ты же сказала, что видела его.

— Но я не видела, как он целился в меня. И сомневаюсь, что нам удастся найти пулю. Будет просто мое слово против его.

— А запах? Разве у стрелявшего оружия нет специфического запаха?

— Есть. Но ему достаточно сказать, что он стрелял в пуму, появившуюся, по его словам, в округе.