Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

Но Кейт отдавала себе отчет, что основная причина ее беспокойства кроется все же в ней самой. С макияжем, с новой прической и в красивой одежде она вроде бы стала другим человеком, хотя на самом деле этого не произошло.

Только пытаясь привести себя в порядок в углу кабинета Ланса, Кейт осознала, что совершает ошибку: какая же это любовь, если она заставляет ее стыдиться себя?

Любовью нужно гордиться и радоваться тому, что она есть, но несколько лет тайного обожания Ланса не прошли даром — Кейт стала относиться к своей любви как к некоему постыдному секрету, о котором нельзя говорить вслух. Поэтому до сего дня она и не видела в их отношениях ничего необычного.

Прошедшая неделя была самой незабываемой в ее жизни, но сегодня вечером Кейт поняла, что ей хочется большего.

Взгляд девушки упал на подаренный Лансом браслет. Кейт была уверена, что Ланс не изменил своего мнения о ней после того, как она стала его тайной любовницей, но она не имела ни малейшего представления, что ему в действительности от нее нужно. Возможно, для него их связь — обычный очередной роман, который длится, пока не исчерпает себя. А что она сама? Хочет ли она продолжать работать с Лансом — и спать с ним?

Оказывается, не так-то просто быть современной женщиной, вздохнула Кейт, ставя машину в гараж и заходя в дом.

Уменьшив регулятор температуры кондиционера, она сначала направилась в душ. Если бы вода могла смыть ее воспоминания о коротком романе с Лансом так же легко, как его следы на ее теле!

После душа, не зная, чем еще себя занять, Кейт начала слоняться по дому. Он был полон антикварных вещей и фотографий ее семьи, но, если честно, она не чувствовала себя здесь по-настоящему комфортно, хотя этот дом можно назвать воплощением мечты современной девушки. Однако Кейт до недавнего времени таковой не являлась. Теперь у нее возникло желание стать ею. Нет, даже не так. Ей нужно было стать современной, чтобы быстро забыть о Лансе!

Она и не подозревала, насколько сильна ее любовь к нему, пока они не начали встречаться. Кейт нравилось видеть его улыбку, предназначенную только ей, когда они оставались вдвоем. Но еще больше ей нравилось, что он заставлял ее чувствовать себя самой красивой и желанной женщиной на свете.

Кейт поникла, понимая, что от такой любви избавиться не просто. Значит, нужно найти другой выход. Сможет ли она продолжать с ним встречаться, пока Ланс еще обручен с Лекси?

Стук в дверь прервал ее размышления. Даже не глядя в глазок, Кейт поняла, кто это.

— Ланс, — приветствовала она его, стоя на пороге.

— Могу я войти?

Кейт медлила. Ланс как-то уже был здесь, но это произошло до того, как они стали любовниками... Впрочем, им следует поговорить.

— Входи, — пригласила она. — Что обнаружили эксперты на пожарище?

— Кейт, ты же знаешь, что я пришел не за этим.

Она пожала плечами и провела его в гостиную.

— Выпьешь что-нибудь?

— Не отказался бы от пивка, — сказал Ланс, и только в эту минуту Кейт заметила, что в руке он держит корзину для пикника. — Ты ужинала?

— Нет еще.

— Отлично. Я пока разложу все, что у меня есть, а ты принесешь пива. Умираю с голоду. Мне казалось, этот день никогда не кончится.

— Мне тоже.

Надо же, ее чуть не застукали в кабинете босса, когда он занимался с ней любовью! Эта мысль ей не понравилась.

Принимая из ее рук холодное пиво, Ланс улыбнулся, сделал большой глоток и поставил бутылку на кофейный столик.

Ужин, который он принес с собой, состоял из пасты и салата с курицей. Именно о таком ужине можно мечтать в жаркую июльскую ночь.

— Спасибо, — поблагодарила Кейт, садясь рядом с ним на диван и беря в руки вилку.

Во время ужина она говорила о работе и о Митче, которого в «Броуди ойл энд гэс» ждали к концу недели, стараясь увести Ланса от проблемы ее признания в любви. Но когда с ужином было покончено, он откинулся на спинку дивана, вытянул свои длинные ноги и сказал:

— Итак, ты меня любишь?

Ни о чем другом Ланс не мог думать, когда ехал к Кейт. Еще ни одна женщина не признавалась ему в любви. Исключениями не стали его мать и невеста. Любовь никогда не занимала много места в его жизни.

А сейчас ему не терпелось еще раз услышать от Кейт, что он любим. Это было необъяснимое желание, но Ланс не мог от него отмахнуться.

Кейт промычала что-то неразборчивое, но затем вполне отчетливо произнесла:

— Я люблю тебя, но это не значит, что я позволю тебе вертеть мною.

— У меня и в мыслях такого не было. Откровенно говоря, я вообще не понимаю эти твои слова.

— Теперь я не понимаю тебя.

— Я хочу лишь сказать, что не являюсь экспертом в вопросах любви.

— Извини, но я тоже не в состоянии тебе это объяснить, потому что ты первый мужчина, к которому я испытываю такие чувства.

Но Кейт по крайней мере знала, что значит — любить. Несмотря на то, что она как-то пожаловалась на свою семью, Ланс был уверен, что Торнтонов связывают крепкие узы.

— И я не уверена, что это так уж хорошо, — добавила девушка.

— Что ты меня любишь? Почему?

— Потому что безответная любовь не очень полезна для душевного здоровья любящего.

— Послушай, Кейт, хотя ты первая женщина, признавшаяся мне в любви, я не готов поклясться, что смогу ответить на нее.

— Спасибо за откровенность, но не стоит волноваться по этому поводу. Я просто хочу, чтобы ты запомнил: я не смогу долго любить мужчину, если не занимаю в его мыслях первое место.

— Так нечестно, — запротестовал Ланс. — Ты стоишь для меня на первом месте.

— Да, но только когда мы наедине, в твоем кабинете или у тебя дома.

Кейт вздохнула, и Ланс понял, что она больше не в силах прятаться от всех — хотя его-то вполне устраивали тайные свидания. Однако он также не мог позволить ей манипулировать собой.

— И что это значит? — спросил Ланс. Кейт опустила глаза.

— Если я должна объяснять тебе такие вещи, то, боюсь, мне больше нечего добавить.

Что же она имеет в виду? Проклятье! Ведь он прекрасно понимает, что именно Кейт имеет в виду!

— Я не могу утверждать, что люблю тебя, Кейт. Извини, но, повторяю, я просто не знаю, что такое — любить или быть любимым.

— Но ведь ты встречался со многими женщинами!

— Ни одна из них не признавалась мне в любви.

— А твои родители? А Митч?

Ланс пожал плечами. С Митчем их связывали крепкие братские узы и мужская дружба — вряд ли это можно назвать любовью.

— Я, похоже, совсем запутался. Но отношения с Митчем — это совсем другое дело.

— Почему?

— Потому что... я хочу... чтобы ты любила меня. — Ланс слегка нахмурился. — Я не могу это объяснить, Кейт, но у меня смутное ощущение, будто ты принадлежишь мне. Я не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.