Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

— Просто я должна так поступить. Извини.

На другом конце провода наступила тишина. Кейт очень хотелось угадать, о чем думает в эту минуту Ланс, но на сей счет у девушки не было даже предположений — он по-прежнему оставался для нее загадкой, хотя за последнюю неделю она многое узнала о нем — то, что раньше было скрыто. Но, должно быть, ей так и не суждено до конца проникнуть в его душу. Неужели она влюбилась в него еще и потому, что всегда ощущала в нем наличие какой-то тайны? Его глаза говорили о тщательно оберегаемых секретах и внутренней боли, которую Лансу Броуди удавалось успешно скрывать от окружающих... но не от Кейт.

В ней все больше крепла уверенность в том, что Ланс стал первым и останется единственным мужчиной, которого она смогла полюбить.

— Будь осторожен, Ланс. И прощай.

— Не означает ли последняя фраза, что ты не только бросаешь меня, но и окончательно решила оставить работу в «Броуди ойл энд гэс»? — с подозрением спросил он.

— Ты все понял правильно. Я не вернусь в офис. И вообще подумываю о том, чтобы уехать из Хьюстона.

— Конечно! Это самый простой способ — сбежать. Только не забывай: от себя не убежишь.

— Ты говоришь с таким знанием дела... Ты что, пробовал?

Ланс никогда не производил впечатления человека, которого кто-то или что-то может вынудить отступить.

— Моя мать пыталась решить свои проблемы бегством, но, по-моему, ей это не удалось.

Ланс нажал на отбой, не дожидаясь ответа Кейт.

Услышав в трубке гудки, девушка неожиданно поняла, что задела больное место Ланса и, должно быть, сильно ранила его, сама того не желая. Конечно, ей было жалко любимого, однако сначала нужно подумать о себе.

Но почему у нее появилось ощущение, что ее сердце раскололось надвое?

Придя к мысли, что вечер безнадежно испорчен и хуже уже быть не может, Ланс набрал номер телефона Лекси. Его перенаправили на голосовую почту. Возможно, разорвать помолвку с помощью автоответчика было бы очень современно, но Ланс просто попросил невесту перезвонить ему в любое время.

Возвращаться в офис или тем более домой не хотелось, так как это неизбежно свелось бы к мыслям о Кейт.

Ланс решил поехать в клуб — в такой ситуации ему не помешает крепкая выпивка.

Бросив ключи парковщику, он направился прямиком в игорный зал. Телефон зазвонил, когда он наливал себе виски — в зале был оборудован бар с самообслуживанием.

На дисплее высветился код штата Виргиния. Звонить оттуда могла только Лекси.

— Я слушаю.

— Ланс, это Лекси. Я получила твое сообщение. О чем ты хотел со мной поговорить?

Сделав большой глоток виски, Ланс опустился в комфортабельное кожаное кресло.

— Мне нужно... обсудить с тобой нашу помолвку.

— Правда? Отец только сегодня спрашивал у меня, как идет подготовка к свадьбе. Я ответила ему, что нам пока не удалось это обсудить. Думаю, сейчас самое время решить все вопросы.

Ланс почувствовал себя полным идиотом — иначе не скажешь. Но он не собирался разрушать свою жизнь по примеру отца, женившегося на его матери. Возможно, именно неудачный брак повлиял на то, что Броуди-старший не сумел справиться со своими проблемами, которые позже породили разрушившую его ненависть...

— Лекси... Даже не знаю, как лучше начать.

— Довольно настораживающее вступление. Да, кстати, сегодня я побывала в одном магазинчике и наткнулась на замечательно оформленные приглашения на свадьбу. Я попросила прислать тебе несколько образцов, чтобы узнать твое мнение.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ланс сделал глубокий вдох.

— Лекси, я не могу на тебе жениться.

— Ты... что?

— Извини, но я не могу на тебе жениться, — повторил он. — Дело в том, что я встречаюсь с другой женщиной и...

Он чуть не подавился и закашлялся, осознав, что хотел произнести «люблю ее». Черт! Может, так оно и есть и он любит Кейт? Нет, не так. Он любит ее уже давно, однако не подозревал об этом до самой последней минуты! Вот в чем истинная причина того, почему Ланс сразу же стал возражать против ее увольнения из компании.

Любовь.

Это было единственное чувство, которое он до сего момента не позволял себе испытывать ни к кому. Вот почему, когда он уходил из дома Кейт, ему казалось, что все идет не так.

Ланс не знал, когда он влюбился в Кейт, но об этом можно поразмышлять и позже.

Для начала Кейт должна услышать от него эти слова.

— Я не могу на тебе жениться, так как испытываю глубокие чувства по отношению к другой женщине.

— Я ее знаю? — помолчав, поинтересовалась Лекси.

Ланс не стал ничего скрывать.

— Да. Это Кейт Торнтон.

— Твоя секретарша? — В голосе бывшей невесты послышалось изумление. — Ланс, пожалуйста... Мужчины твоего круга не женятся на секретаршах.

— Меня не волнует, как поступают остальные мужчины моего круга. Кейт всегда присутствует в моих мыслях. Если же поженимся мы с тобой, это только сделает нас всех несчастными.

Лекси молчала. Ланс понимал, что избрал не самый лучший способ сообщить подобную новость. Нужно будет позвонить Митчу и попросить того заехать к Лекси. Черт! Может, ему вообще стоило сначала предупредить брата?

— Мне очень жаль, Лекси, — произнес Ланс, не зная, что еще добавить.

— Мне тоже. Мой отец не сомневается, что мы вскоре поженимся.

— Я в курсе. И если это означает, что он и его сторонники откажутся поддержать нужный нам законопроект, тогда «Броуди ойл энд гэс» придется найти другой способ расширения бизнеса. Поверь, я просто не хочу, чтобы мы с тобой страдали из-за этого.

Ланс сделал еще один глоток виски и только тут понял: то, что он сказал, — правильно. Ему стало легко-легко. Должно быть, это и есть счастье, которое он стремился найти всю жизнь. Но оно не будет полным, если рядом с ним не будет Кейт...

— Полагаю, теперь нам больше нечего сказать друг другу, — заметила Лекси.

— Хочу добавить, что мне действительно очень жаль, что все так получилось. Но, я надеюсь, однажды ты меня даже поблагодаришь за это.

— Тогда не жди, что это произойдет скоро. Думаю, мне потребуется время, чтобы это осознать и пережить.

— Я тебе... небезразличен? — осторожно поинтересовался Ланс. — Но, я даже понятия не имел об этом!

— Если бы я ничего к тебе не испытывала, то не согласилась бы выйти за тебя.

— Лекси, я... — Он растерялся и замолчал.

— Извини, Ланс, мои слова слишком жестоки. Конечно, мы чужие друг другу. Я нисколько не виню тебя за то, что ты решил разорвать помолвку.

Лекси положила трубку. Лансу неожиданно показалось, что его жизнь походит на выжженную пустыню. Но так продолжалось недолго. Он знал, кто ему нужен, чтобы вместо пустыни в его душе расцвел дивный сад.

Этим человеком была Кейт. Но прежде стоило позвонить Митчу. Нельзя поставить брата в глупое положение, когда тот в очередной раз будет встречаться с сенатором Кавано.