Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

— Еще раз спасибо, что приехал и передал мне его приглашение. В котором часу Ланс меня ждет?

— В шесть.

Митч не стал долго задерживаться, передав просьбу брата. Попрощавшись и оставив Кейт адрес клуба, он сразу ушел.

Кейт приняла душ, а затем приступила к прическе и макияжу. Она не захватила с собой платье, которое подошло бы для ужина в клy6e, но звонок в бутик на первом этаже отеля быстро разрешил эту проблему. Когда с туалетом было покончено, из зеркала на Кейт смотрела привлекательная женщина в потрясающем платье для коктейля. Туфли на высоких каблуках добавипи ей несколько сантиметров роста, а вместе с этим как будто усилили ей уверенность в себе.

Кейт бросила последний взгляд в зеркало и неожиданно поняла, что внешний вид отражающейся в зеркале дамы начинает соответствовать ее внутренней сущности. И неважно, что Ланс собирается сказать ей сегодня — она наконец то начинает обретать себя.

Кейт отдала ключи парковщику, чтобы он отогнал ее машину на стоянку клуба, и проследовала в указанном им направлении к входной двери.

Она нервничала и не замечала, как теребит браслет на одной руке, крепко сжимая другой рукой ремешок сумочки.

Несмотря на то, что уже близился вечер, горячее техасское солнце по-прежнему пекло нещадно. Ветер был до того слабым, что ни один листик не шелохнулся.

Швейцар распахнул перед ней дверь, и Кейт поблагодарила его улыбкой.

Не успела она войти внутрь, как к гостье уже спешил администратор.

— Добрый вечер, мэм. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я приглашена на ужин с Лансом Броуди.

— Да, меня предупредили. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Идя за ним, Кейт оглядывалась по сторонам. Она достаточно была наслышана об этом клубе, но бывать здесь ей еще не приходилось.

У лестницы администратор остановился, и Кейт увидела, что ковровая дорожка на ступеньках усыпана лепестками роз.

— Дальше путь вам укажут эти лепестки.

Кейт поблагодарила администратора и, держась за перила, стала медленно подниматься. Она онемела от изумления и восхищения. Неужели Ланс организовал все это для... нее? Кейт была покорена и чувствовала: она не сможет уйти, даже если ей не понравится то, что Ланс собирается сказать.

На верху лестницы ее ждал Дариус.

— Привет, Кейт, — поздоровался он. — Ты выглядишь бесподобно.

— Привет, Дариус. Что ты здесь делаешь?

— Выполняю очередную просьбу Ланса, — усмехнулся он. — Твой бывший босс — мой бо-оль-шой должник по части услуг, если тебе это интересно.

Дариус предложил ей руку. Кейт последовала за ним. Он привел ее в столовую, которая была освещена лишь пламенем свечей. Все столики были украшены букетами цветов.

В центре стоял стол, накрытый для ужина. К нему-то Дариус и подвел Кейт. Он отодвинул для нее стул.

— Посиди пока немного. Ланс присоединится к тебе с минуты на минуту. Он просил передать тебе вот это.

Дариус протянул девушке белый конверт. Убористым почерком Ланса на нем было написано ее имя.

Дариус не стал дожидаться, когда она займется конвертом, и сразу удалился. Кейт была возбуждена и заинтригована. Она медленно открыла незапечатанный конверт. В нем оказалась фотография с празднования Дня независимости, на которой она была запечатлена вместе с Лансом.

Внутри конверта нашлось короткое сообщение:

«Прости. Твоя любовь — благословенный дар Небес. Я безумно счастлив, что она принадлежит мне».

Почувствовав, что рядом кто-то есть, Кейт положила фотографию на стол. Повернувшись, она увидела Ланса. Он был сокрушительно красив в строгом черном смокинге и так дьявольски сексуален, что к ее глазам подступили слезы, ибо Кейт знала: такого мужчины, как Ланс, в ее жизни больше не будет.

— Привет, Кейт, — поздоровался он, подойдя к ней, и улыбнулся.

— Спасибо за фотографию, — произнесла она, не зная, что еще сказать.

— Не за что. Мне очень жаль, что между нами вдруг пробежал маленький черный котенок.

— Все в порядке. — Кейт через силу улыбнулась. — Думаю, это произошло из-за меня. Я столько времени испытывала к тебе очень сильные чувства, что решила, будто ты просто обязан полюбить меня, если я тебе о них расскажу. Понимаю, это звучит глупо, но что есть, то есть. — Она пожала плечами.

Ланс взял Кейт за руку. Заставив ее подняться со стула, он притянул девушку к своей груди. Нежно коснувшись ее губ, он тихо проговорил:

— Совсем не глупо. — И зашептал ей на ушко: — Совсем не глупо, потому что я люблю тебя, Кейт Торнтон. Мне нет оправдания — ведь я осознал это лишь тогда, когда чуть не потерял тебя. Я не могу без тебя жить. Вернись ко мне.

Кейт вздрогнула и подняла голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. Ланс может говорить ей все, что угодно, и она поверит каждому его слову, так как хочет в это верить. Однако в его глазах светилась любовь.

Кейт прижалась к нему и зажмурилась, испугавшись, что ей это только снится.

Но руки Ланса были сильными и нежными — они убеждали ее в реальности происходящего. Она глубоко вдохнула и ощутила его столь знакомый аромат.

Ланс помог Кейт сесть на стул и вдруг опустился перед ней на одно колено, не отпуская ее рук. Он поцеловал их и спросил:

— Кейт, ты выйдешь за меня замуж?

До Кейт не сразу дошел смысл сказанного, но когда это произошло, ее охватила безумная радость.

— Да!

Она встала. Ланс также поднялся на ноги. Кейт бросилась в его объятия и прижалась к нему. Ланс, мужчина ее мечты, сделал ей предложение!

Откуда-то появились Митч и Дариус. Они зааплодировали, и тут Ланс предложил пожениться прямо сегодня.

— В Вегасе нас ждет священник, — заявил он, отрываясь от губ Кейт.

— Я не могу выйти замуж без своей лучшей подруги, — запротестовала она.

— Тебе и не придется. Бекки! — позвал Ланс. Почти сразу в столовую вошла сияющая Бекки.

Она расцеловала Кейт в обе щеки и шепнула ей:

— Я даже успела предупредить твоих родителей.

Так как Ланс, судя по всему, позаботился обо всем, у Кейт не было иного выбора, как сказать: «Тогда чего мы ждем?»

Ланс стоял в капелле отеля «Белладжио», ожидая появления своей невесты. Митч расположился рядом с ним. Дариус устроился на скамье рядом с родителями и братьями Кейт.

Радость и счастье буквально переполняли Ланса, и он знал, что женитьба на Кейт — самое мудрое его решение за всю жизнь. Подумать только, он мог упустить настоящее счастье из-за собственной слепоты!

Священник улыбнулся, видя нетерпение жениха. Ланс ответил на его улыбку и подумал, что он наконец-то ощущает себя человеком, обретшим истинный смысл существования. Прежде ему везло в обнаружении нефтяных месторождений, но сейчас судьба преподнесла ему прямо-таки королевской подарок — любовь.