Кэтрин Гарбера - Браслет для Золушки

Ланс набрал номер брата, точно зная, что того не обрадует новость, которую он намеревался сообщить.

— Митч? Я разорвал свою помолвку с Лекси Кавано, — без предисловия начал он.

— Ты... что?!

— Я не могу жениться на ней, так как люблю Кейт.

— Кейт? Кейт Торнтон?! С каких это пор ты начал к ней что-то испытывать? А Лекси знает об этом?

— Я только что с ней разговаривал. Мне кажется, моя новость ее немного расстроила. Я понимаю, что это усложнит нам жизнь. Да и с законопроектом мы можем распрощаться. Но я не сомневаюсь, что люблю Кейт, и не хочу ее терять.

— Усложнит — это слишком мягко сказано, — хмуро пробормотал Митч. — Черт, Ланс! — воскликнул он. — Почему ты сначала не позвонил мне?

— Извини.

— Да уж, самое малое, что ты можешь сделать, — это почувствовать себя виноватым. Нам жизненно необходима поддержка сенатора.

— Но ведь пока мы ее еще не потеряли, верно? Пусти в ход всю свою смекалку, чтобы разрыв помолвки не отразился на нашем бизнесе. Если кто в силах с этим справиться, то только ты.

— Что мне еще остается делать? Буду думать, как решить проблему. — Митч помолчал. — Значит, ты любишь Кейт Торнтон?

— Да, люблю.

— Ну, ладно... Что ж теперь горевать, если все так вышло. А она об этом знает?

— Скоро узнает. Я еду к ней.

По дороге к Кейт Ланс безумно волновался. Что он скажет ей, когда она откроет дверь? «Я люблю тебя»? Еще никогда в жизни он не признавался в любви к женщине и не имел ни малейшего представления, с чего следует начать. Но ведь и положение Кейт немногим отличается от того, в каком находится сейчас он. Тем не менее она нашла в себе силы рассказать ему о своих чувствах, хотя, скорее всего, боялась признаться в этом не меньше его.

Когда Ланс подъехал к дому Кейт, света в окнах не было. Как не было и ее машины.

Куда она могла отправиться на ночь глядя?!

Ланс искал Кейт всю ночь. Только на следующее утро он сообразил, что лучше обратиться к профессионалу.

Около десяти часов он позвонил Дариусу.

От нетерпения Ланс не мог усидеть на месте, не видя в приемной Кейт. Без нее его офис сразу опустел. Как и его жизнь.

— Ланс, это ты? — удивился Дариус. — Но я же говорил тебе, что сам позвоню, как только появятся какие-нибудь новости.

— Я не поводу пожара. Ты не мог бы оказать мне личную услугу?

— Еще одну? — хохотнул Дариус. — Что-то в последнее время ты вошел во вкус, дружище. Ну, выкладывай, в чем дело?

— Я хочу, чтобы ты нашел для меня одного человека. Кейт Торнтон.

— Она пропала? — В Дариусе сразу заговорил профессионал. — Ты обращался в полицию?

— Нет. Просто мне очень нужно с ней поговорить, а она не отвечает на мои звонки.

— У тебя проблемы с женщиной, и ты решил обратиться ко мне? — не поверил детектив.

До Ланса донесся смешок друга, но ему было не до веселья.

— Да, у меня проблемы с женщиной, ты прав. Но эта женщина бесконечно дорога мне, поэтому я обратился к тебе.

— Ну, хорошо, — вздохнул Дариус. — Давай номер ее телефона. — Ланс продиктовал. — Ты пробовал позвонить ее подругам или родным?

— Я звонил ее лучшей подруге, Бекки Хантингтон, но наткнулся на голосовую почту. А родители не общались с ней уже несколько дней.

Ланс выглянул в окно, снова задавшись вопросом, куда могла уехать Кейт? Ну, ничего! Когда она найдется, он возьмет с нее слово, что она больше не будет исчезать, никого не предупредив, тем более его. Ведь если Кейт не появится в ближайшее время, он просто с ума сойдет от беспокойства. Конечно, должно быть, ее сильно задело, когда он заявил, что не любит ее. Девушке необходимо побыть одной, чтобы справиться с таким ударом, — Ланс понимал это. Но она была ему ох как нужна!

— Я прикину, что могу для тебя сделать. Дай мне немного времени. Я тебе перезвоню.

— Спасибо, Дариус, — с чувством произнес Ланс.

— Но помни: за тобой должок, — прежде чем повесить трубку, предупредил его приятель.

— Само собой, дружище,

Дариус отключился, и Ланс вновь принялся бродить из угла в угол. Его ждали дела. Раньше, если его что-то тревожило, он с головой погружался в работу, но сейчас никак не мог заставить себя сесть за стол. Все, о чем он был способен думать в данную минуту, — это Кейт.

Когда в прследний раз он вернулся после деловой поездки из Вашингтона, Кейт встретила его в своей обычной мешковатой одежде и очках в роговой оправе. Вызвав в памяти тот образ, Ланс попытался сопоставить его с новым обликом Кейт в короткой юбке и изящной блузке — эти вещи были на ней вчера. И тут же понял, что его чувства к ней не связаны с этими изменениями — дело было именно в самой Кейт.

Его размышления прервал телефонный звонок. Это был Дариус.

— Молись на меня — я нашел ее.

— Где?

— Сначала я хочу услышать, что ты собираешься предпринять, — заявил детектив.

— Поехать к ней и сказать, чтобы она больше не смела меня оставлять, не предупредив и ничего не объясняя. И еще сказать, что она моя.

— Нет, это не те слова, которые я собирался от тебя услышать. Женщины — натуры чувствительные. Твой план ни к черту не годится. Ладно, жди. Я уже еду. Интересно, что бы ты без меня делал?

Дариус повесил трубку раньше, чем Ланс успел что-либо сказать. А спустя десять минут в его кабинете появился Митч.

— Что ты мечешься туда-сюда, как лев по клетке? — поинтересовался брат вместо приветствия.

— Жду Дариуса. Он обнаружил Кейт, но ему, видите ли, не нравится мой план. — Лицо Ланса исказила гримаса. — У меня как раз было время подумать. В общем, он прав, — признался Ланс.

— Не буду спрашивать про первоначальный план, если вы оба его забраковали, как и про то, почему Кейт исчезла и ты ее ищешь. Насколько я понял, готов план «б»? Не поделишься с братом?

Ланс кивнул. Ожидая Дариуса, он понял, что хочет видеть Кейт своей женой. Его жена... Эта мысль странно согревала его.

— Я собираюсь убедить ее, чтобы она готовилась к свадьбе. К нашей с ней свадьбе, — уточнил он на всякий случай.

Митч ненадолго задумался, затем кивнул.

— Что ж, звучит разумно. В общем, тебе давно пора было это сделать, — неожиданно заявил он. — Кейт любит тебя целую вечность.

У Ланса от изумления чуть не отвалилась челюсть.

— Откуда ты это знаешь? Говори! — потребовал он, наконец справившись с собой.

— Не только я. Все это знают. — Митч пожал плечами. — Хочешь выслушать мое личное мнение? Именно из-за любви к тебе она осталась в компании, когда мы только-только начали подниматься. Она не видела никого, кроме тебя. Могу добавить, что мне кажется, в ее глазах ты самый настоящий принц.

— Я? — Ланс чувствовал себя полным идиотом. Почему другие это видели, а он — нет? Кошмар! Какой же удар он, должно быть, нанес ей известием о помолвке с другой женщиной. — Я хочу, чтобы она навсегда запомнила нашу свадьбу, — решительно произнес он.