Мари Феррарелла - Любовь — опасная игра

— Извините, если сделал вам больно.

— Вы сделаете мне больно, если снова начнете извиняться. — Она подняла голову и заставила себя улыбнуться. — В конце концов, мы просто целовались. Вы меня не били, не унижали и не заставляли целовать вас, ведь так?

— Бил вас! — как эхо повторил Ланс. Какого черта, о чем она говорит?

Она энергично закивала головой.

Ну да. Вы что, не видели этот фильм с Ксрком Дугласом и Тони Кертисом? Он про викингов, которые после захвата новых земель убивали всех мужчин и забирали себе их жен. Ну, вспомнили?

Ланс невольно улыбнулся. Ему нравилось, когда она вот так над ним подтрунивала.

— Нет, дело не в этом. Я вообще не собирался вас целовать.

Глаза Мелани сузились, подбородок поднялся еще выше.

— Что-то еще? — спросила она, только теперь начиная понимать, что, возможно, допустила ошибку. И тут она словно прозрела. Ланс женат! Господи, неужели она целовала женатого мужчину?! Как он мог с ней так поступить?

Вот теперь она действительно выглядела разочарованной, и Ланс решил, что должен сказать ей правду.

— Одна пожилая женщина... Она умерла при пожаре.

Он не женат! — пронеслось в голове Мелани. Но какое отношение имеет та женщина к тому, что происходит сейчас между ними?

— Я ничего не понимаю.

Ланс, вообще-то, не хотел ей об этом рассказывать, вполне достаточно того, что он сам не может по ночам спать спокойно. Вот уже два года ему снится один и тот же кошмар. Крики о помощи, беспощадный, пожирающий все на своем пути огонь, руки женщины, тянущиеся к нему...

— Она умерла, надеясь, что я ее спасу. — Лансу до сих пор было не по себе от сознания собственной беспомощности. — А я не смог.

— Так вот откуда у вас шрам?

Ланс посмотрел на нее в недоумении. Неужели она видит сквозь одежду? Ведь он до сегодняшнего вечера ничего ей не рассказывал.

— Помните, вы сняли пиджак, чтобы помочь мне перетащить коробки? Вот тогда я и заметила. Когда это произошло?

— Два года назад, — прошептал Ланс. — Шрам до конца жизни будет напоминать мне об этом пожаре.

— Так что там произошло? — Мелани положила руки ему на плечи и не сводила глаз с его измученного лица.

Почему он сейчас все это ей рассказывает? Ведь его единственное желание — вычеркнуть тот страшный день из памяти, забыть раз и навсегда. Не дай Бог пережить такое еще кому-нибудь.

— Дом был весь в огне. У меня не хватило времени ее найти. Она погибла. Вот и все.

Мелани видела в его глазах злость и обиду. Но злился он не на нее, а на самого себя.

— Нет, не все, — мягко сказала она. — Нельзя так мучиться, Ланс. Вы должны простить себя.

— Это было бы слишком просто. — С этими словами Ланс развернулся и пошел к машине.

— Нет, — донесся до него ее голос. — Это самое трудное.

Ланс ничего не ответил, сел в машину и повернул ключ.

А Мелани стояла и смотрела вслед его автомобилю, пока тот не скрылся из виду.

Джойс уже пятнадцать минут терпеливо ждала от Мелани рассказа о вчерашнем свидании. Но та словно воды в рот набрала. Решив, что надо брать инициативу в свои руки, Джойс наконец спросила:

— Ну, как все прошло?

Мелани думала о Лансе всю ночь. Она изо всех сил пыталась представить, что значит пережить смерть человека, чья жизнь напрямую зависела от твоих действий. И не могла. Что, в конце концов, она знала об этом? Ведь в ее спокойной жизни не было таких потрясений.

Размышляя об этом, Мелани механически заносила номера счетов в бухгалтерскую книгу. Магазин должен был открыться через пятнадцать минут.

— До последнего момента все шло как нельзя лучше.

Джойс никак не могла понять настроение Мелани.

— А что произошло?

— Ну, сначала он меня поцеловал так, что у меня колени подогнулись. А потом взял и исчез.

Звучит не так уж плохо, решила про себя Джойс. Как прелюдия к настоящей романтической истории. Но Мелани явно о чем-то недоговаривает.

— Исчез? Без объяснений?

— Ну да. — Мелани с тоской взглянула на стену с фотографиями. За последние несколько дней часть из них была распродана, и появились пустые места. Надо было срочно придумать, чем их закрыть. — Хотя нет. Он упомянул одну женщину. Она погибла при пожаре.

— Пожаре, — как эхо повторила Джойс. — А я думала, кузен Грега — брокер!

Некоторое время она в замешательстве не сводила глаз с Мелани.

— Так оно и есть.

— Это значит... — от внезапной догадки у Джойс мурашки поползли по телу. — О Боже, нет. Только не говори мне, что встречалась с этим пожарником!

Улыбка заиграла на лице Мелани. Жаль, что Джойс не видела их вчера вечером.

— Я вовсе не собиралась с ним встречаться. Просто он был в том же ресторане, где и мы. И если хочешь знать, он избавил меня от больших неприятностей.

— Неприятностей? — Удивлению Джойс не было границ. И ей очень хотелось знать подробности. — Ну, рассказывай, не томи душу.

Тут Мелани вспомнила взгляд Бредли, когда увидела его на пороге своего дома, и загадочно улыбнулась.

— Ланс избавил меня от самого неприятного вечера в моей жизни. — С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но Джойс поймала ее за руку.

— Ты никуда не пойдешь, пока все не расскажешь, — потребовала она.

— Бредли полвечера мариновал меня рассказами о том, сколько людей у него в подчинении и как много ему приходится работать. В какой-то момент мне на глаза попался Ланс. Ну, я и представила его как моего бывшего дружка. Сказала, что он очень ревнивый, до сих пор не позволяет мне ни с кем встречаться и всех моих парней избивает. После этого Бредли поспешно слинял, оставив меня разбираться с Лансом.

— Вообще-то Ланс не выглядит так кровожадно.

Джойс сделала глубокий вдох, надеясь успокоиться. Она сама еще не знала, готова ли к такому повороту событий. Но Мелани была ее давней и любимой подругой, и обычно Джойс поддерживала ее даже в самых беспечных и сумасшедших выходках.

— Ладно. Ну а что было дальше?

Мелани на секунду закрыла глаза. В памяти всплыли мельчайшие подробности вчерашнего свидания.

— Я сказала, что хочу угостить его ужином.

Да уж, кто-кто, а Джойс хорошо знала, что щедрость Мелани подчас не знала границ. Но ей казалась невероятной сама мысль о том, что Ланс мог провести вечер с женщиной.

— И он согласился?

Мелани кивнула головой. Надо признать, ей импонировала старомодная галантность Ланса. Правда, если бы он узнал, что она о нем думает, наверняка разозлился бы.

— Сначала да, но, когда принесли счет, настоял, что заплатит сам. И предложил подбросить меня до дома.

— А что потом?

Мелани была не в состоянии выдержать взгляд Джойс. Опустив глаза, она тихо сказала:

— Он меня поцеловал.

С того самого времени, как это случилось, Мелани была сама не своя, постоянно вспоминая тот поцелуй. Такой, такой... у нее даже не хватало слов, чтобы точно описать свои чувства. Одно она знала наверняка — никто прежде ее так не целовал.