Энн Макалистер - Рождественские ожидания

Он продолжал делать все, что бы она ни говорила. Соглашался и улыбался, приходя домой и сбегая так быстро, как мог.

Гэс хотел, чтобы именно она порвала их отношения. Хотел, чтобы она сказала ему, что он слишком молод, слишком неугомонен для женитьбы. Он хотел, чтобы она все поняла, сама...

Но со временем Гэс понял, что рассчитывать не на что, и за неделю до свадьбы решил сам порвать отношения.

Получилось все хуже некуда. Он никогда не был особенно речист, да и междугородный телефонный разговор был не лучшим способом сказать ей, что он не может жениться.

Гэс именно этим объяснил более чем прохладный прием, оказанный ему сегодня. Он же, едва увидев ее, почувствовал, как сильно забилось его сердце.

Может, он до сих пор влюблен в нее?

Слава богу, с этим покончено.

Она увидела Гэса Холта - и уцелела.

Не так уж все было плохо. Мери следовало сделать это несколько лет назад, вместо того чтобы откладывать, бояться увидеть его вновь.

Но почему все валится из рук при звуке очередной проезжающей по улице машины?

Глупо ждать, что это Гэс. Он, вероятно, уже за десять миль отсюда.

Ведь это именно то, чего он хотел - свободы. Жизни без оков. Ни жены, ни семьи.

Мери до сих пор поражалась, как она могла так ошибиться в нем.

Она не хотела снова начинать думать о нем. Слишком уж тяжело все это ей далось.

В конце концов она решила, что Гэс был прав. Если женитьба означала для него своего рода смерть, то они определенно не должны были жениться!

Но она так сильно любила его.

И даже спустя все годы это причиняло боль.

В дверь постучали.

Кого принесло в столь поздний час? Возможно, это Клорис, еще одна уволившаяся учительница. Клорис было под восемьдесят, она жила одна и иногда забывала, который час. Это случалось, когда ей хотелось что-нибудь сообщить.

Мери открывала дверь Клорис и в пять вечера, и в пять утра. Однажды та заявилась среди ночи с тарелкой домашних имбирных пряников, ей необходимо было поделиться переживаниями и просто навестить кого-нибудь.

Мери укуталась в халат и открыла дверь.

Там стоял Гэс.

Руки в карманах, по-прежнему улыбающийся той же насмешливой улыбкой, от которой у нее всегда все внутри переворачивалось.

- Привет, - услышала она.

Мери запахнула на выпирающем животе халат и скрестила на нем руки.

- Привет. Уже далеко за десять.

- Никак не мог решиться отправиться к тебе.

- Не стоило утруждать себя столь поздним визитом.

- Ты всегда говорила, что тебя не волнует, когда я приду.

Черт, зачем ему помнить это? Когда она и Гэс были помолвлены и он колесил по всей стране, она сказала ему, что, когда бы он ни приехал, она будет рада ему, и неважно, который будет час.

Никогда не поздно, говорила она ему. Какой же глупой она была!

- Это было тогда, - отрезала Мери и попыталась захлопнуть дверь.

- Не прогоняй меня, Мери.

-Гэс, я не хочу...

- Пожалуйста, - мягко сказал он. - Не надо.

И прежде, чем она осознала, что он собирается сделать, он шагнул к ней, взял ее за плечи и жадно впился в ее губы.

О господи! Только не это!

Это все, о чем в тот миг она смогла подумать. Она сделала все от нее зависящее, чтобы забыть Гэса - забыть его шутки, его смех, его очарование. Но, главное, забыть его поцелуи.

Она запретила себе вспоминать жадную теплоту его губ, настойчивое пламя языка, способное мгновенно растопить и обессилить ее.

Почему же ранее, днем, она была уверена, что устояла?

Потому что тогда он только говорил и улыбался.

Не прикасался. Не целовал.

Она резко отодвинулась.

- Проклятье, Гэс!

Он посмотрел на нее и победно усмехнулся.

- Видишь, ничто не изменилось.

- Ничего не изменилось? - Мери изумленно смотрела на него.

- Нет. Ничего.

У нее буквально отвисла челюсть.

- Я изменилась.

Он окинул ее ироническим взглядом.

- Ты? Нет, ты не изменилась. Разве что стала немного старше и еще красивее, чем прежде. Но по-настоящему ты не изменилась.

- Изменилась, Гэс.

Он отрицательно покачал головой, и тогда она расцепила руки и позволила халату раскрыться.

Его изумленный взгляд скользнул вниз. Он пристально посмотрел на ее живот.

Краска схлынула с его лица. Он пошатнулся и отступил назад на крыльцо,

- Мери? Ты беременна?

Она очаровательно улыбнулась и закрыла перед его лицом дверь.

Беременна?

Мери беременна?

Гэс, все еще оцепенев, стоял на ее пороге, с трудом осознавая только что увиденное. Он поднял руку, чтобы снова постучать в дверь, но тут же опустил.

Если он постучит и она опять откроет, что он скажет?

Она не может быть беременной! Только не Мери! Не его Мери!

Это означает, что у нее был другой мужчина!

А ты что, надеялся, что она будет тебя ждать? - свирепо спросил он себя.

Вообще-то стыдно признать, но он почему-то надеялся на это. В конце концов, она любила его! А он любил ее!

Ты бросил ее, напомнил он себе.

Но... но... но..,

Гэс кипел от злости, хмурился, был вне себя от отчаяния.

Наконец прыгнул в грузовик, завел его и рванул с места.

Он все пытался побороть мысли о том, что у Мери может быть кто-то другой. Старые инстинкты напрочь отвергали это. С другой стороны, он ведь видел ее живот...

Еще днем его самым страшным ночным кошмаром была Мери, ждущая ребенка от него!

Теперь еще хуже: Мери беременна от кого-то другого!

От кого?

Пальцы сжали руль. Он пристально смотрел на приближающиеся фары. Гэсу казалось, что полузабытое прошлое наезжает на него.

Он снова задумался. Бекки назвала ее Маклин. Значит, она не замужем! Он почувствовал облегчение, но тут же вспомнил, что многие женщины сохраняют свои девичьи фамилии. Она могла быть замужем и оставаться миссис Маклин.

Носит ли она кольцо?

Он этого не заметил.

В любом случае это не имеет значения. Он знал Мери. Она не забеременела бы, не будучи замужем. Это немыслимо. Невозможно...

- Все о'кей? - поинтересовался Таггарт, который сегодня был на подхвате, Гэс отряхнул шляпу от пыли и похлопал ею по бедру, идя прихрамывающей походкой к ограждению.

- Да, - проворчал он. - Лучше не бывает.

Таггарт усмехнулся.

- Всегда поучительно спикировать вот так с лошадки, - весело сказал он. - Даже лучшие могут дать маху.

- Что тебе известно о Мери Маклин? - ворчливо осведомился Гэс.

- О ком?

- Учительнице твоей дочери! - Гэс сердито посмотрел на него. - Тоже мне заботливый папаша.

- Самый лучший на все времена, - оскорбленно возразил Таггарт. Затем усмехнулся: - Ну, так что насчет Мери?

- За кем она замужем?

Таггарт с удивлением посмотрел на Гэса.

- Чем вызван такой интерес?

Гэс осторожно вздохнул и постарался разумно все объяснить:

- Мы давно знакомы, я и Мери. Я не видел се целую вечность. Увидел вчера, когда забирал Бекки. И она беременна! - Он замолчал, поняв, что у него слишком негодующий вид. - Просто интересно, кто ее муж. Кто-то, кого я знаю?