Энн Макалистер - Рождественские ожидания

- Сомневаюсь, - сказал Таггарт. - Она не замужем.

-Что?

- Она не замужем, - повторил Таггарт.

- Она ждет ребенка! - заорал Гэс.

- Ммм. Поведай об этом всему миру, - мягко сказал Таггарт, заметив несколько пар заинтересованных глаз.

- Я никому не говорил, - проворчал Гэс. - Она не замужем, и ты позволил ей преподавать в твоей школе?

Медленная усмешка пробежала по лицу Таггарта. Он с иронией посмотрел на Гэса.

- Теперь мы стали не в меру щепетильными?

- Я не ханжа, — сквозь зубы произнес Гэс. - Просто... удивился. Бекки сказала, что Мери здесь новенькая. Полагаю, ты взял ее на работу уже беременной, и я просто подумал, что школьный совет мог взволноваться, подумав о том примере, который она может подать своим ученикам, будучи не замужем.

- Да, это обсуждалось, - сказал Таггарт. Он обратил внимание на следующего наездника, который был уже готов. - Фелиция входит в совет. Она посчитала, что будет правильно принять ее на работу.

- Даже несмотря на то, что она незамужняя мать?

- Черт, Гэс, ты действительно хочешь замучить меня этим вопросом?

- Я просто хочу узнать: почему?

- Спроси ее сам.

- Фелицию?

- Нет. Мери.

Он не хотел этого делать.

Гэс находился совсем рядом, где-то за ее спиной.

Мери знала это, даже не оборачиваясь.

Сам воздух как будто изменился, когда он вошел в класс. Шесть учеников пришли еще раз прорепетировать свои речи. Среди них была Бекки, и Мери вызвала ее первой, чтобы она была готова к тому времени, когда за ней заедут, в случае, если это будет Гэс.

Это сработало.

Бекки была готова. Но не уходила.

Мери ощутила хорошо знакомое покалывание в затылке. Бекки улыбнулась кому-то в конце класса и стала собирать вещи.

Затем остановилась, лукаво посмотрела, слегка нахмурилась и села обратно на стул.

Мери тоже нахмурилась.

Почему они не уезжают? Может, Гэс просто заехал сказать Бекки, что съездит по своим делам и вернется? Она глубоко вздохнула и успокоилась, ожидая, пока пройдет покалывание в затылке.

Но легкая боль не проходила.

Он был здесь. Всего лишь за ее спиной.

Сэм Бейкон стоял за трибуной, глядя на нее в ожидании комментариев, которых у нее просто не было.

- Очень хорошо, - твердо сказала Мери. - Очень сильная подача, Сэм. Превосходно!

Он явно не ожидал похвалы.

- Вы считаете, что мне лучше убрать весь абзац об индейской резьбе по дереву, да?

О боже.

- Ну, - Мери не знала, что сказать, - скорее всего, так. Позволь мне... подумать об этом. - Сзади она услышала смешок Гэса. Она обернулась и пронзила его гневным взглядом.

Тот весело усмехнулся и небрежно прислонился к дверному косяку, словно никуда не собирался уходить.

- Бекки закончила, - сказала ему Мери. - Она может идти.

- Мы послушаем, - весело возразил он.

Мери прошла в конец класса и прижалась спиной к одному из книжных шкафов. Несмотря на неудобство, в этом было и преимущество: держать живот в поле зрения Гэса. Он мог хорошо видеть его каждый раз, глядя в ее сторону.

Так же, как и она его.

Изменилась не только она, но и он тоже. Все такой же худой, крепкий мальчишка с рыжеватыми волосами и живой улыбкой, каким она его помнила. Да, волосы вес такие же рыжеватые, она разглядела их из-под шляпы, и они даже ни капельки не выцвели. Улыбка теперь стала еще более смертоносной в своей мужской привлекательности. Но мальчишечье телосложение исчезло. Плечи Гэса стали шире, грудь сильнее. Он был по-прежнему стройным и крепким, ни капельки жира.

Все такие же вылинявшие джинсы и рубашка и теплая куртка-дубленка. И знакомая шляпа, та самая фетровая и, как всегда, черная.

- Работаешь под крутого парня? - спросила она его когда-то.

Он усмехнулся и подмигнул.

- Ты так считаешь?

Как ни глупо, но в те времена Мери считала его самым лучшим. Но не теперь.

Теперь она желала, чтобы он просто ушел.

Мери всегда была худощаво-стройной. По крайней мере так она считала.

В школе он обзывал ее костлявой, потому что знал, как она завидовала своей старшей сестре Рут.

- Тонкая, - настаивала Мери. - Стройная.

А сейчас ее трудно назвать костлявой, с животом, похожим на пляжный мяч. Но это никакой не мяч. Это ребенок.

Ребенок какого-то другого парня.

За которого она не вышла замуж.

Почему?

Он неоднократно пытался выведать правду у Таггарта или Фелиции. Но та ответила: «Ты должен поговорить с Мери».

Гэс недовольно ворчал в ответ, но его любопытство было слишком сильным. Он сказал Таггарту, что заберет Бекки после занятий. Пришел и сел, полный решимости дождаться и спросить.

Таггарт и Фелиция сказали правду. Мери не носила кольца.

Но его-то кольцо она носила.

Он помнил день, когда надел его на ее палец. Это был, по его словам, «самый маленький бриллиант в Монтане». А она сильно волновалась, обняла его и поцеловала.

И Мери любила его, любила со всей безоглядностью невинной юности.

Она подарила ему свою невинность.

Ей было восемнадцать, ему девятнадцать. Для обоих это было немного страшно и прекрасно. Оба не понимали, что делают.

Конечно, Мери полагала, что знает. А Гэс подчинился инстинкту.

Он не знал тогда, что значит брать и отдавать. Все произошло быстро - слишком быстро - и как-то лихорадочно и суетливо. Он взял намного больше, чем отдал.

И все же это было прекрасно.

Она была прекрасна: лежащая на шерстяном одеяле на лугу, смотрящая на него, целующая его, прикасающаяся к нему.

Он тяжело вздохнул.

Девочка, читающая речь перед классом, внезапно замолчала и посмотрела прямо на него.

Лицо Гэса стало ярко-красным.

- В чем дело? - прошипела на ухо Бекки.

Он удрученно покачал головой.

- Простите, - невнятно пробормотал он девочке, чью речь перебил, — Я... отвлекся.

Гэс не взглянул на Мери. Не смог. Его лицо пылало.

- Мы уходим, - шепнула Бекки.

Но Гэс не сдвинулся с места. Не уйдет, пока не поговорит с Мери. Он твердо покачал головой.

Гэс надеялся, что девочка последний оратор. Но нет, к трибуне направился худой, жилистый парнишка. Гэс вздохнул.

Мальчик уронил записи, затем уронил карандаш. Ударился головой о трибуну. Гэс на этот раз подавил хихиканье.

Мери ободряюще улыбнулась, кивнула и сказала мальчику, чтобы тот сделал глубокий вдох и успокоился и начал, когда будет готов.

«Просто сделай, и покончи с этим», - сказал бы Гэс.

Терпение никогда не было сильной стороной Гэса.

Словно почувствовав это, мальчишка посмотрел на Гэса, затем быстро сглотнул слюну. Его лицо сильно покраснело.

- Все хорошо, Рейс, - сказала Мери. - Просто начни.

-Но он...

- Он послушает, - сказала Мери сквозь зубы.

Ребенок вздохнул и начал. Не успел он произнести первую фразу, как Гэс изумился, обнаружив, что мальчик на самом деле чертовски хорош. И он рассказывал о скачках на полудиких лошадях, обо всем, что хотел бы рассказать Гэс.