Эмма Дарси - Охота на наследницу

Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном.

Это колкое замечание было очень созвучно с тем, что Ник думал о своем собственном отце. Он походил на него внешне, но не хотел стать таким, как он.

Настало время измениться и доказать себе… и Тессе, что он может стать хорошим мужем и отцом. Пусть пока она не верит в это, но этим вечером она открыла для него дверь в другую жизнь, жизнь с ней и их сыном.

Его не было рядом, когда она была беременна, давала жизнь их ребенку, он даже не знает…

— Зак родился в Лос-Анджелесе?

Он расслышал, как у Тессы сбилось дыхание. Ник крепче схватился за руль, пообещав себе, что не станет оспаривать ни одно из решений, принятых ею, что выслушает ее внимательно и одобрительно.

— Нет. Я родила его здесь, в Сиднее, в частной клинике. — Она глубоко вздохнула. — Я не уезжала в Лос-Анджелес, Ник. Я вовсе не была нужна матери — я не вписываюсь в ее жизнь, равно как и в твою. Я просто использовала Лос-Анджелес как предлог, чтобы исчезнуть из твоего поля зрения.

— Тесса, с тех пор как мы познакомились, ты всегда присутствовала в моих мыслях. И чем дольше мы были знакомы, тем больше места ты в них занимала.

Ник уловил странную вспышку в ее взгляде, как будто она прикидывала, стоит ему верить или нет.

— Мне не очень нравилось вести дела с твоим помощником. Я скучал по тебе, Тесса. Скучал по твоему юмору, по твоей оценке того, что я делаю, по чувственным зарядам…

— Ник, мы всегда говорили только о деле, — пылко возразила Тесса, удивленная такой интерпретацией их деловых встреч.

— Перестань! — насмешливо ответил Ник. — Между нами всегда был секс, даже когда его еще не было. Ты же понимаешь, о чем я?

— Но у нас были платонические отношения!

— Да между нами молнии сверкали!

— Тогда почему ты так повел себя после…

— Потому что мы зашли слишком далеко и наши отношения вышли из-под контроля. Все изменилось после той ночи, мы слишком быстро и слишком далеко зашли, и то, что мы чувствовали, было слишком глубоко и серьезно. А когда все становится слишком серьезно, появляются чувство собственничества, ревность, рабская зависимость. Люди глупеют и выставляют себя дураками, стоит им позволить гормонам взять верх над разумом. Я и сейчас считаю, что в тот момент нам не стоило продолжать наши отношения. Мне не нравится кому-то принадлежать…

У Тессы вырвался нервный смешок.

— Придется смириться, потому что ты будешь принадлежать, если в твое сердце войдет ребенок.

Да, Тесса права. Сегодня речь идет не о мужчине и женщине, не о сексуальном притяжении между ним и ею, а о ребенке, их сыне.

На пороге их встретила няня, которой Тесса представила его коротко и определенно:

— Это Ник Рамирес, отец Зака.

Затем она стала расспрашивать няню, как прошел вечер и не просыпался ли еще ребенок для ночного кормления. Оставив их на пороге детской, няня удалилась. Тесса пристально посмотрела на Ника — ему показалось, что над его головой занесли топор, — и пригласила войти. По телу Ника как будто прошел электрический разряд, когда он увидел плетеную детскую колыбель. Готов ли он отдать свое сердце ребенку?

Он заставил себя приблизиться к колыбели, понимая, что сомневаться и отступать поздно. Кроме того, детская не была тем местом, где следует принимать жизненно важные решения. Ребенок в колыбели был его плотью и кровью, неразрывно и навсегда связан с ним. Они принадлежали друг другу с момента, когда Зак был зачат, и будут принадлежать всю жизнь.

Ник почувствовал, как спадает напряжение, и заглянул в колыбель с трепетом, но без страха.

— Какой маленький… — прошептал он благоговейно.

— На самом деле Зак достаточно крупный для своего возраста, — сухо проинформировала его Тесса.

— Крупный?

Ребенок казался Нику невообразимо маленьким и хрупким, а в спеленатом виде и вовсе походил на египетскую мумию. Видно было только личико — с пропорциональными, правильными чертами и прижатыми к голове ушами, что, по мнению Ника, было очень важно для мальчика. У него были черные волосенки и густые длинные реснички. Ник сразу же решил, что обязательно научит сына всем мальчишеским умениям, и тогда его даже при таком сочетании никто не осмелится дразнить девчонкой.

Маленькая ямка в центре подбородка, точно такая же, как у самого Ника, как магнитом притянула его палец. Какая мягкая, нежная кожа! Ник не справился с желанием коснуться ее снова и снова, улыбнувшись недовольному вздоху, который издал его сын, и мысленно сказал ему: «Привет, Зак. Это я, твой папа».

Ребенок как будто услышал, поскольку запеленатый сверток начал извиваться, пытаясь высвободиться, брови на маленьком личике удивленно изогнулись, затем нахмурились, маленький ротик приоткрылся и издал оглушительный крик.

Ник испуганно повернулся к Тессе.

— Я не сделал ему больно?

Она покачала головой и с улыбкой успокоила:

— Это сработали его внутренние часы — пора его кормить. Ты не подержишь его, пока я подогрею бутылочку?

Ник с опаской вынул сверток из кроватки. Только сейчас он в полной мере осознал, что извивающий и кричащий ребенок не был куклой, а был живым существом, его сыном!

— Поддерживай ему головку, — быстро проинструктировала Тесса.

Стоило вынуть ребенка из кровати, как тот замолчал. Ник прижал его к груди, положив головку на сгиб локтя. Малыш открыл глаза — зеленые глаза! — и посмотрел прямо в лицо Ника, как будто спрашивая: «Папа? Кто такой папа? И хочу ли я, чтобы он у меня был?»

— Хочешь, малыш, — проникновенно прошептал Ник. — Можешь мне поверить.

— Что ты сказал? — удивленно спросила Тесса, вынимая бутылочку из мини-холодильника и ставя ее в микроволновую печь.

Услышав голос матери, Зак снова зашелся в крике. Видимо, он знал ее и доверял только ей. Что ж, доверие надо заслужить, и Ник поклялся, что сделает это.

Он попытался успокоить малыша, покачивая его, но потерпел неудачу. Тесса с улыбкой забрала сына.

— Я поменяю ему памперс, пока молоко подогревается, — быстро сказала она, укладывая Зака на пеленальный столик и разворачивая. Ник подошел, чтобы увидеть «таинство» смены памперса, раз уж он вознамерился стать настоящим отцом. Связь с малышом, его доверие могут возникнуть, только если он станет частью его повседневной жизни.

Тесса ловко сняла памперс и набросила на Зака пеленку, но Ник успел заметить, как оснащен его сын по мужской части.

— Зачем ты прикрыла его? Мне кажется, ему нравится быть голым.

— Конечно, — с лукавой улыбкой согласилась Тесса. — Но первое, что он сейчас сделает, это описает нас. Мы как раз в зоне досягаемости и если хочешь рискнуть…

Пока она говорила, пеленка на глазах Ника стала намокать, и он не мог не засмеяться, глядя на блаженное выражение на лице сынишки.