Эмма Дарси - Охота на наследницу

— Да, мама хорошо тебя знает, — сказал он ему, ничуть не стесняясь того, что со стороны это выглядит глуповато. Две пары совершенно одинаковых зеленых глаз обменялись понимающими взглядами.

— Теперь можешь рассматривать его дальше, — насмешливо заметила Тесса, убирая промокшую пеленку. — Я не знаю, как выглядят другие мальчики в таком возрасте, но педиатр пошутил, что Зак… в этом смысле… оснащен как бык.

Как бык было, конечно, преувеличением, но Ник был очень доволен, что с этим у его сына нет никаких проблем.

— Нет ничего хуже, если мальчик испытывает комплексы по поводу своей мужественности, — заметил он в ответ на насмешливый взгляд Тессы.

— Вряд ли тебе знакомо это чувство.

— Между прочим, размер волнует не только мужчин, — парировал он.

— Уверена, что все твои женщины были в высшей степени довольны твоим размером. Просто я не хочу, чтобы Зак считал, что должен перепробовать как можно больше женщин только потому, что может себе это позволить.

— Я тоже никогда так не считал, — запротестовал Ник. — Надеюсь, ты не станешь засорять голову Зака всякими глупостями…

— Уверена, что за этим ты будешь следить особо тщательно. — Тесса закончила переодевание и ловким движением взяла ребенка на руки. Достав из микроволновки бутылочку, она села в кресло-качалку и приступила к кормлению.

— А почему ты не кормишь грудью? Разве материнское молоко не полезнее для ребенка?

— У меня нет молока. — Тесса болезненно поморщилась. — Были кое-какие проблемы.

Ник нахмурился. Неужели Тесса, как и его мать, считала, что кормить грудью — удел крестьянок, которые хотят быть коровами, а аристократки должны нанимать своим детям кормилицу. Неужели Тесса отказалась от кормления из нежелания испортить форму груди?

— Какие проблемы? — быстро спросил он.

— Не думаю, что тебе нужно знать такие подробности, Ник, — ушла от ответа Тесса.

— Нужно. — Теперь Ник встревожился по-настоящему.

— Ник, Зак родился абсолютно здоровым, — поморщившись, сказала Тесса.

— Речь не о нем.

Тесса обреченно вздохнула.

— Зак был крупным мальчиком, и поэтому пришлось прибегнуть к кесареву сечению. Для него все обошлось благополучно, а у меня началось воспаление, и пришлось принимать антибиотики…

Теперь Нику стало все понятно, но от этого он почувствовал себя еще более виноватым, потому что в это трудное время его не было рядом.

— Я должен был быть рядом с тобой. Ты не должна была проходить через все это одна.

— Я не была одна.

— Конечно, врачи и медсестры в клинике…

— Со мной все время был отец.

— Нет! — В невольно вырвавшемся у Ника возгласе был протест. И прежде, чем он смог взять под контроль свои слова, они уже вырвались наружу. — Твой отец занял мое место! Ты позволила моему ребенку родиться ублюдком, как я когда-то, и сделала свидетелем этого Брайана Стила!

Было очевидно, что Ник себя не контролирует.

— Он — мой отец, Ник! — не менее яростно возразила Тесса. — И единственный человек, на поддержку которого я всегда могу рассчитывать.

— Но ты же не просила у меня поддержки, черт возьми! Ты не дала мне ни единого шанса!

Их разговор на повышенных тонах отвлек внимание Зака от бутылочки. Он выплюнул соску и негодующе закричал, как будто почувствовал неладное.

Тесса подняла его вертикально и стала успокаивающе поглаживать по спинке, бросив на Ника умоляющий взгляд.

— Не могли бы мы поговорить потом, когда он уснет?

Ник кивнул, но в нем бурлила обида. Он совершенно забыл о том, как сам поступил с ней, какую боль причинил, думая лишь о том, что Тесса поступила с ним так, как будто он ничего не значил в ее жизни.

Но он изменит такое положение вещей! Он станет на равных с Тессой растить их сына, станет для него настоящим отцом. И начнет прямо сегодня!

Тесса никак не могла успокоить неровное биение сердца. Она чувствовала себя словно запертой в клетке с диким зверем, выжидающим удобного момента, чтобы напасть. Она была в безопасности лишь до тех пор, пока у нее на руках Зак, но стоит ей положить его обратно в кроватку, как Ник даст выход своей ярости, которую он подавляет в себе с того момента, как раздавил бокал в баре отеля.

Этот новый Ник не имел ничего общего с тем спокойным, уравновешенным и циничным мужчиной, которого мало что трогало в этой жизни, и которого Тесса знала.

Это был странный вечер — прошлое, настоящее, будущее… все переплелось. Зак задремал, едва допив молоко, и Тесса снова туго запеленала его прежде, чем уложить в кроватку. Она остро чувствовала присутствие Ника, стоявшего рядом и следившего за каждым ее движением. Наконец Зак был уложен. Его маленькое личико было невинно и спокойно, на него еще не легла печать жизненных проблем и тревог. Тесса очень надеялась, что никогда и не ляжет.

Когда она вела Ника по коридору в то крыло дома, в котором находились ее личные апартаменты, от нервного возбуждения у нее покалывало кожу.

— Я установила мониторы, так что и я, и няня сразу увидим, если Зак проснулся, — пояснила она Нику.

— Я не сомневаюсь, что ты тщательно все предусмотрела.

От этого короткого ответа Тесса занервничала еще сильнее.

— Тем не менее, нам следует подумать о другом доме. Ни этот дом, ни мой дом в Вулумулу не предназначены для семьи. — Говоря это, он не спускал глаз с Тессы.

У нее же ослабели колени. Было очевидно, что теперь Ник, как бульдозер, будет наезжать на нее с замужеством, отвергая все ее доводы прежде, чем она успеет озвучить их.

— Папа не знает, что отец моего ребенка — ты, — быстро проговорила она. — Я ему не сказала, а в больнице он находился рядом со мной… мне просто нужно было, чтобы кто-то был рядом, если бы вдруг что-то пошло не так. — Увидев, как Ник напрягся, Тесса поспешно продолжила — Я и тебе не собиралась ничего говорить, но именно отец заставил меня взглянуть на ситуацию по-другому, сказал, что нельзя скрывать от мужчины, что у него есть ребенок. Он очень к месту вспомнил, как поступила твоя мать с тобой, держа в неведении о том, кто твой настоящий отец, и чем это в итоге обернулось для тебя, Ник. Он сказал, что и Зак имеет право знать, кто его отец.

— Дело не в Заке, Тесса. Я сделал тебе предложение, еще ничего не зная о нем. И я не отступлю. Теперь особенно. — Он сделал шаг по направлению к ней. Весь его вид излучал непреклонную решимость.

Одной рукой он привлек Тессу к себе, пальцами другой нежно коснулся ее щеки.

— Мне жаль, что мы пришли к этому таким путем, но сейчас я здесь и ты — та женщина, с которой я хочу быть.

Так ли это? Если учесть, что он и вправду сделал ей предложение, еще не зная о Заке, то действительно остановил свой выбор на ней в качестве жены. А поскольку выбирать он мог из внушительного списка ярких и красивых женщин, то она должна чувствовать себя, по меньшей мере, польщенной, а не сомневающейся и боящейся быть одураченной и использованной.