Эмма Дарси - Охота на наследницу

— Сейчас трудно найти надежную прислугу, — заметил Брайан, не сев на предложенный стул, а последовав за Тессой к бару. — Ты внимательно проверила их документы и рекомендации? Ты не должна забывать о безопасности, дочка. Дело теперь не только в тебе, но и в моем внуке. И пусть похищение детей не слишком распространено в Австралии, но… Кстати, где Зак? — Брайан стал оглядываться в поисках коляски или кроватки. — Я бы хотел увидеть его.

Тесса глубоко вздохнула, осознав, что избежать шока все равно не удастся.

— Зак со своим отцом.

— Отцом? — Брайан резко обернулся, его голубые глаза двумя лазерами сверлили Тессу.

— Ты сам советовал сообщить отцу о ребенке, и я последовала твоему совету, — поспешно пояснила она.

— Но я не советовал давать ему какие-либо права на ребенка, — резко возразил Брайан. — И кто этот парень, Тесса? Ты говорила, что он вряд ли заинтересуется ребенком.

— Я ошиблась.

— Но Зак совсем маленький! Как ты можешь оставлять его без надзора? Мой внук…

— Папа, мы теперь семья. — Тесса собрала все свое мужество и пояснила: — Три недели назад я вышла замуж за отца Зака.

От неожиданности у Брайана отвисла челюсть.

— Я не хотела большого светского мероприятия, — быстро стала она объяснять. — Мы полетели в Квинсленд…

Брайан расправил плечи, его грудь заходила ходуном от возмущения. Он навис над дочерью и загрохотал:

— Ты вышла замуж за какого-то пройдоху, который сделал тебя беременной, не сказав мне?! Без проверки моими адвокатами, кто он и что он? Где были твои мозги, Тесса? Он один раз уже использовал и бросил тебя, что мешает ему сделать это снова?

— Он не бросит, — уверенно возразила Тесса, — и он меня не использовал. Кроме того, Ник не возьмет ни цента из денег семьи Стил. Он купил этот дом для нас на свои собственные средства. Он нанял прислугу и платит ей. Это все…

— Ник! — Имя вскриком сорвалось с губ Брайана. — Не хочешь ли ты сказать, что вышла замуж за Ника Рамиреса? Это он — отец Зака? Тесса, я правильно тебя понял?

— Да, папа. — На всякий случай Тесса воинственно вскинула подбородок, предупреждая отца, что не потерпит критики своего выбора.

Брайан покачал головой, как будто до конца не веря услышанному.

— Не могу поверить! Не могу!

— Ник очень хорошо относится к Заку, папа. — В голосе Тессы послышалась мольба. — Очень хорошо.

Брайан в отчаянии развел руками.

— Живя с Ником Рамиресом, ты будешь без конца подвергать себя унижениям, — воскликнул он с мукой в голосе, не зная, как еще выразить свой протест. — Пусть он не жиголо, охотящийся за твоими деньгами, зато он не пропускает ни одной юбки. Точно так же, как его папаша!

Эти слова были полны застарелой ненависти к Энрике Рамиресу, по вине которого Брайан пережил самое большое унижение в своей жизни.

Тесса лихорадочно искала выход из положения, ее желудок сжимался от страха, что пропасть, лежавшая между ее отцом и ее мужем, окажется непреодолима.

— По меньшей мере Зак будет знать, что я была замужем за его отцом, — схватилась она за спасательный круг. — Он будет знать, что я пыталась создать семью и дом для него. И даже если у меня ничего не получится, у него всегда будет мать, которая не только любит его, но у которой всегда найдется для него время.

Глаза Тессы наполнились слезами, горло перехватило при воспоминании о том, как у ее собственной матери никогда не было для нее времени, даже когда она отчаянно нуждалась в ее заботе и поддержке. В ее жизни было столько эмоциональных брешей, которые не поможет заполнить даже Ник. Скорее всего, он оставит их еще больше, когда…

Электрический чайник засвистел, и Тесса потянулась, чтобы отключить его, не сразу нащупав выключатель. В это время отец обошел стойку бара, и Тесса оказалась в его крепких объятиях. Ей сразу стало спокойно и хорошо, как в детстве.

— Все хорошо… У тебя есть я, дочка, — стал хрипло утешать он ее. — И неважно, как там у тебя сложиться с Ником Рамиресом, помни, что я всегда приду на помощь.

Тугой узел нервов внутри Тессы стал понемногу ослабевать. Отец любит ее достаточно сильно, чтобы смириться с ситуацией и остаться рядом с ней в любом случае. При этой мысли слезы градом покатились по ее щекам.

— Мне жаль, что тебе так туго пришлось в детстве, девочка. — Тесса, прижатая к широкой груди отца, почувствовала, как та поднялась и опустилась в тяжелом вздохе. — Я старался сгладить ситуацию, как мог, но, видно, мне это плохо удалось.

Бедный папа, подумала Тесса, разве ты мог справиться с капризным характером Ливви и ревностью третьей жены. У нее никогда не было обиды на отца.

— Ты всегда заботился обо мне, папа, — прошептала она.

— Ты должна была позволить мне устроить для тебя настоящую свадьбу. — Тесса поняла, что сильно задела его гордость своим поступком. — Моя единственная дочь… Это должна была быть самая красивая и роскошная свадьба, которую только можно устроить за деньги.

Тесс резко втянула воздух и подняла голову, чтобы посмотреть отцу прямо в глаза.

— Отец, невозможно купить чувства людей. Тебе было бы неприятно передавать меня в руки Ника у алтаря, а твои три жены, того и гляди, вцепились бы друг другу в глотки.

Отец усмехнулся.

— Намного разумнее было пожениться тихо и тайно — только я и Ник. И Зак.

— Зак… — Губы Брайана искривила саркастичная усмешка. — И кто дергал меня за язык, когда я полез к тебе со своими советами?

— Ты дал мне очень правильный совет. И все обернулось как нельзя лучше.

Отец посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.

— Так ли, дочка? Я не говорю сейчас о Заке, я говорю о тебе. Только Господь знает, как ты всегда была обделена любовью, поэтому выйти замуж только ради ребенка…

— Нет! — пылко воскликнула Тесса. — Даже не думай так, папа. Ник и я… нам очень хорошо вместе…

Секс! Фантастический, потрясающий секс, к которому она пристрастилась как к наркотику. Но не могла же она сказать об этом отцу, хотя предательский румянец уже залил ее щеки.

— Я бы не вышла за Ника, если бы не хотела его в качестве мужа.

Насмешливый блеск в глазах отца ясно показал, что он думает о том, что связывает ее с Ником. И тогда Тесса решилась открыть ему сердце.

— Я люблю его, папа. Я люблю его уже давно. И я буду рада всему, что дадут мне эти отношения. Пожалуйста… постарайся меня понять.

— Я все понимаю, девочка моя. — Отец нежно погладил Тессу по щеке. — Только стараясь взять от жизни все и стоит жить.

Тесса не была согласна с такой философией, но понимала отца, который привык, что за все в жизни надо платить и все имеет свою цену. Но разве можно заплатить за любовь или боль…

— Придется снова кипятить чайник, — заметил шутливо отец, разжимая объятия. — Давай наконец выпьем чаю.