Энн Макалистер - Сладкое обещание

Почему? Этот вопрос она задавала себе сотню раз. Выкрикивала его в темноте, выплакивала сотни ночей подряд, но ответом ей была тишина.

Чарли не любит ее. Все просто. Для него это была всего лишь интрижка, такое случается: страстные ночи, романтические свидания под грохот орудийных залпов вдалеке. Так называемый военный роман. Никто ни за что не отвечает.

За день до ухода Чарли Кейт завела с ним разговор об их будущем: о браке, о семье… А когда она проснулась, его уже не было.

И вот теперь, два года спустя, он пришел и хочет поговорить!

Кейт не желала разговаривать с Чарли, выслушивать его оправдания, его ложь. Больше того, она не хотела чувствовать то, что почувствовала, когда он ее поцеловал.

Будь он проклят! Все давно кончено! У меня другой мужчина, и этот мужчина в сто раз лучше Чарли! И я непременно скажу ему об этом.

Не надо было соглашаться на просьбу Чарли о разговоре. Стоило выгнать его вон, и дело с концом. Зачем только я пригласила его на чашечку кофе? Впрочем, к лучшему. Если бы мы продолжили выяснять отношения в больнице, нас бы наверняка услышала Джой.

Джой неплохая девушка, но болтушка еще та. И еще она отлично знает Стива, и вероятней всего

передала бы ему о встрече Кейт с незнакомцем, да еще и от себя бы добавила разные несуществующие подробности.

А еще, не дай бог, Джой увидела наш с Чарли поцелуй и объятия. Вот тогда уж точно проблемы начнутся!

Об этом Кейт думать не хотела.

В зеркале заднего вида маячила небольшая спортивная машина, на которой Чарли следовал за ней. Неужели у него «порше»?

Ладно, я поговорю с ним. Я смогу это сделать. Просто поговорю, а потом уйду.

Кейт заранее знала: поступить так будет сложно, но не так сложно, как однажды ночью снова проснуться одной.

Кафе располагалось недалеко от больницы. Кейт припарковалась на стоянке и заглушила двигатель «форда». Она вышла из машины и подождала Чарли. Пальцы ее снова автоматически сжались в кулаки, и она с силой разжала их и опустила руки.

Дверца «порше» открылась, и из машины вышел Чарли. Он шел так, словно ему было больно наступать на ногу. Кейт отвела взгляд. Она не станет ни о чем его расспрашивать, ей же все равно.

— Ты отлично выглядишь, — сказал ей Чарли.

— А ты нет, — отозвалась она, оглядев его с головы до ног.

В больнице Кейт не успела как следует рассмотреть его и не заметила новых морщинок, появившихся на его красивом, мужественном лице. Эти морщинки напомнили ей о том, что прошло два года с тех пор, как она видела его в последний раз.

Кейт знала, это глупо, но не удержалась и купила книгу фотографий Чарли. На память, ведь там были снимки Рези. Ее милое личико красовалось на самой обложке. Кейт приобрела книгу именно поэтому.

Она знала, из Эйбука Чарли поехал в Африку, где начиналась новая война, и материала для фотосъемок было хоть отбавляй. И вот теперь он тут, улыбается ей одними губами, а в глазах — тревога.

— Да уж, — проговорил Чарли с некоторой горечью. Он придержал дверь кафе, и Кейт быстро проскользнула в помещение.

Если она когда-нибудь и мечтала о том, чтобы снова увидеть Чарли Сикс-Элка, то только не здесь, в ее родном городке. Раньше он никогда бы не приехал в Монтану, она-то знала. Помнится, он постоянно дразнил ее «деревенской девчонкой» и с некоторым даже презрением отзывался о ее детстве, проведенном на ферме. Хотя иногда ей казалось, за этими насмешками, скрывалась настоящая зависть.

Познакомившись с Чарли, Кейт решила: он вырос в резервации, как и многие индейцы, а потом покинул родные места. Впрочем, он об этом никогда не рассказывал.

— Паренек из Лос-Анджелеса, вот кто я, по рождению и по воспитанию, — частенько говорил Чарли и не добавлял больше ни слова о своей жизни.

Кейт смотрела на него, вспоминая о прошлом, которое, казалось, навсегда утратило свою прелесть.

Чарли заказал две чашки кофе: для себя и для Кейт.

— Будешь еще что-нибудь? — спросил он.

В ответ она покачала головой.

— Одно кофе с молоком, — сказал Чарли парню за прилавком.

Удивительно, он еще помнит, какой кофе я люблю, подумала Кейт. Лучше бы не помнил.

Пока Чарли платил, она пошла искать свободный столик. Слава богу, тут не оказалось ее знакомых, и не надо было от них прятаться.

Стоя у кассы, Чарли оглянулся и улыбнулся Кейт, а ей больше всего на свете хотелось закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Она напряженно улыбнулась ему в ответ. Странно, снова удивилась она, увидев его медленную неуверенную походку, что-то неуловимо изменилось в этом человеке за последние два года. Обычно его походка была скользящей и плавной, словно шаг опасного зверя, теперь же… Все движения Чарли казались какими-то напряженными. Наверное, потому что у него в руках две чашки с кофе, и он боится его расплескать.

Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.

— Что случилось? — само собой вырвалось у нее.

— Пустяки. Бандитская пуля.

Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.

Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.

Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.

Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.

Он открыл глаза и выдохнул:

— Поэтому я здесь. — Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. — Потому что меня ранили. — Еще один тяжелый вздох. — Я чуть не умер. Вообще — то… — Уголок его губ дернулся. — Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. — Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. — А тебя рядом со мной не оказалось.

Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!

А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и… Что?

Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.

Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.

— Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.

— К жизни? — оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.

Но Чарли кивнул.

Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.