Энн Макалистер - Сладкое обещание

Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.

Да как он смеет!

— Итак, — хрипло проговорила Кейт, — давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? — Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.

Чарли ни разу не моргнул.

— В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. — Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: — И вдруг я увидел свет. Он был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей. — Нa мгновение его взгляд встретился с ее.

Кейт невольно опустила взгляд.

— Я видел отца, — тихо проговорил Чарли. — И мать. И сестру.

— Которые умерли, — нетерпеливо перебила его она.

— А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.

Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.

— Там были все, кого я знал и любил, — между тем продолжал Чарли. — Но там не было тебя.

— Наверное, я просто не получила приглашения, — заметила она.

— Наверное.

— И тогда…

— Я решил тебя найти.

— Лучше скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Кейт.

— Я люблю тебя.

Боже, только не это! Только не это!

Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.

— Нет, — проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. — Не говори так.

— Это правда.

— Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?

Чарли мотнул головой и провел рукой по волосам.

— Тогда я еще ничего не знал. Я не хотел знать, — поправил он себя.

— Как мило с твоей стороны. — В ее голосе прозвучала горечь. — Но теперь я не желаю знать.

Кейт хотела было отодвинуть стул назад, но его ножки и спинка уперлись в стену. Она неуклюже вылезла из-за стола.

— Я иду домой, — сообщила она.

Чарли с трудом поднялся на ноги.

— Кейт, подожди! Ты даже кофе не допила. Выслушай меня до конца. Боже, я знаю, это подло с моей стороны — появиться после стольких лет, но… я не обманываю тебя!

— Пусть и не обманываешь, уже не имеет значения. Я не желаю тебя слушать! — С этими словами она направилась к двери.

Чарли последовал за ней, но не так быстро, как ему хотелось.

— Подожди, Кейт. Я знаю, я обидел тебя. Я был не прав и прошу у тебя прощения.

Она чуть помедлила, подняв голову вверх и смотря прямо перед собой, затем снова двинулась вперед и шла не оглядываясь, пока не дошла до своей старенькой машины.

— Хорошо, ты меня тоже прости. Но все кончено. Кончено! Прошло два года, Чарли!

— Это не так много по сравнению с вечностью, — тихо, слишком тихо проговорил он, и тон его был серьезным как никогда.

Кейт сложила руки на груди. Она дрожала. Холодный вечерний ветер ерошил ее волосы, пробирался за воротник. Ей не хотелось смотреть на Чарли, но она понимала: так надо, поэтому она повернулась и взглянула ему прямо в глаза.

Лучшая защита — нападение. Брат всегда говорил ей так.

— И что теперь, Чарли? Зачем ты здесь? Чего ты хочешь?

Казалось, он полностью уверен в себе и своей миссии. Спокоен, как никогда.

— Я хочу жениться на тебе, Кейт.

Не стоило спрашивать. Чарли лишний раз всколыхнул ее былые надежды и мечты. Но все давно улеглось, зачем начинать сначала?

— Я уже выхожу замуж, Чарли. За другого, — прошептала Кейт.

Мимо них, смеясь и задевая друг друга локтями, пронеслась стайка подростков. Вот они разошлись по своим машинам и со свистом укатили прочь.

Чарли не шевельнулся. Он открыл было рот, но не сказал ни слова. Потом наконец проговорил:

— Ты не можешь.

Ярость охватила ее.

— Еще как могу! Кто ты такой, чтобы мне указывать?

Он тяжело вздохнул.

— Я хочу сказать… ты же поцеловала меня… в ответ.

— Это ты поцеловал меня, забыл?

— А ты ответила.

— Неправда!

Черт, в общем, он прав. Но как? Угадал? Почувствовал?

Кейт покрепче обняла себя руками.

— Нет, — упрямо повторила она, пытаясь убедить в этом саму себя.

Чарли смотрел прямо ей в глаза.

— Кейт, — позвал он ее.

Она стояла перед ним, как ледяная статуя.

— Нет. Мне жаль, что тебя ранили, Чарли. Сочувствую. И ты правильно поступил, вернувшись из этой самой вечности. Но… я все равно выхожу замуж за другого.

— За кого?

— Какая разница? Ты все равно его не знаешь.

— А ты — знаешь?

— Да как ты смеешь?! Какое право имеешь вмешиваться в мою личную жизнь после двухлетнего отсутствия? Ты обидел меня, Чарли! Бросил, ничего не сказав! От тебя два года не было ни слуху ни духу! А я знаю, почему ты ушел, я же не дура! Тебе от меня ничего не было нужно, кроме забавного приключении, мимолетной интрижки. Свадьбы ты не хотел, семья тебе была не нужна. Ты не любил меня!

— Я…

— Ты не любил меня, — повторила Кейт. Пусть он только посмеет это отрицать. — Да, ты меня обидел своим уходом. Впрочем, я пережила. Я покончила с прошлым. Теперь у меня новая жизнь: отличная работа, ранчо. У меня есть жених, его зовут Стив. Он врач-кардиолог. И да, я знаю его! И еще — я его очень люблю! Он в сто раз лучше тебя!

Чарли не сказал ни слова, дал ей закончить. Это было так несвойственно ему.

— Возможно, — тихо сказал он, когда Кейт замолчала. — Но я люблю тебя. И ты тоже любишь меня. Если бы ты не… — Он поднял руку, останавливая слова, готовые сорваться с ее губ. — Ты бы не ответила на мой поцелуй.

— Ничего не могу поделать. Думай как хочешь, Чарли. Ты видишь то, что хочешь видеть, слышишь то, что хочешь слышать. Как всегда.

Кажется, слова Кейт попали в цель. Чарли поморщился. Мышцы его лица напряглись.

— Я люблю тебя, — повторил он. — И был не прав, оставив тебя. Я был полным дураком, — спокойно закончил он, однако эти слова дались ему нелегко. — Нe совершай моей ошибки, Кейт.

— Единственной ошибкой, которую я совершила, Чарли, — сказала она, — была моя влюбленность в тебя. Но все давно уже позади.

Этим вечером Чарли звонил Гэби.

— Когда свадьба? — понеслась она с места в карьер.

— Не смешно, — горько отозвался он.

— Значит, пока не договорились, — помедлила она.

— Ну, у Кейт своя жизнь, как она говорит. Правда, я намерен круто ее изменить. А для этого я хотел бы попросить тебя кое о чем.

Гэби уже догадалась.

— Ты говорила, будто у тебя в этих краях есть знакомые, у которых можно остановиться.

— Да, есть. Тебе понадобился домик поближе к Кейт? — засмеялась она, втайне радуясь за Чарли, ведь он не сдается.