Бетти Нилс - Замужество Беатрис

Пожилая хозяйка не меняла ни своих привычек, ни старых слуг. Дворецкий, встретивший Беатрис, был уже совсем седой и дряхлый, но его появление навевало ностальгические воспоминания о прежних днях. Он торжественно провел ее через холл и там передал такому же старому слуге, который поднялся с ней по широкой лестнице и проводил в комнату для гостей. Беатрис поправила волосы, отдала слуге пальто и спустилась вниз.

Из-за огромных двойных дверей раздавался шум голосов. Беатрис вошла и, к своему облегчению, сразу же увидела старушку, разговаривавшую с Дереком в противоположном конце зала. Беатрис подошла к ним, сказала все, что следовало, поцеловала Дерека и огляделась вокруг в поисках мамы и папы.

— Они во второй гостиной. Я только что оттуда. Возвращайся, как только поговоришь с ними. Хочу узнать подробности о твоей поездке в Голландию.

Гостей собралось много. Кое-кого она знала, поэтому останавливалась то тут, то там, чтобы поздороваться. Подходя к арке, которая вела в меньший зал, Беатрис неожиданно остановилась: прислонившись к стене, там стоял профессор ван дер Икерк и наблюдал за ней.

Увидев профессора, Беатрис ужасно обрадовалась, но постаралась скрыть волнение.

— О, профессор! — спокойно сказала она. — Я не ожидала увидеть вас здесь.

Он преградил ей путь так, что она не смогла бы пройти, не оттолкнув его. Весьма соблазнительно, но для нее невозможно.

— Это вполне естественно, — ответил он достаточно прохладно. — Как у вас дела?

— Спасибо, хорошо. Вот если бы только погода...

— Ну, конечно. Продолжим прятать наши истинные чувства за ничего не значащими разговорами о погоде. Глупо, Беатрис. Вы рады видеть меня?

Она холодно посмотрела на него.

— Я бы предпочла поговорить о погоде. Он неожиданно улыбнулся.

— Ну-ну, не задирайте носик, Беатрис, и расскажите, как дела.

Беатрис абсолютно забыла про родителей.

— Ну, как обычно.

Он выжидающе смотрел на нее, и Беатрис добавила:

— Кстати, я должна уехать на месяц или чуть больше в командировку в рамках программы по обмену специалистами. — Она умышленно не уточнила, куда именно. Вместо этого она замолчала и принялась рассматривать его жилетку. Пауза затягивалась. Подняв глаза, она встретилась с его выжидающим взглядом и все-таки добавила: — Ну, хорошо, я еду в Голландию.

— Я знаю, — спокойно сказал Гиз. — В Лейден. Надеюсь, вам понравится. Почему же вы сразу не захотели мне сказать об этом, Беатрис?

— Я думала, что вам неинтересно. А, кроме того, это выглядело бы так, будто...

— Но я очень редко бываю в Лейдене, — вставил он. — И наши шансы встретиться там крайне невелики.

— Ладно, мне пора, — оборвала его Беатрис. — Я ищу маму и папу, и если не увижу вас снова...

— Ну, почему же — увидите. Я собираюсь провести уик-энд вместе с Дереком в Литл-Истлинге. Вы возвращаетесь завтра?

Она сказала «да», не успев даже подумать.

— Великолепно! Я отвезу вас. Мне нужно вернуться в воскресенье вечером, я могу вас подбросить.

— Я планирую ехать обратно на своей машине.

— Нет-нет! Ни в коем случае! — Гиз улыбнулся ей. — По дороге я собираюсь рассказать вам о больнице в Лейдене.

— Ну, хорошо. Но сейчас я действительно должна...

— Безусловно! Они стоят в дальнем конце зала, давайте к ним присоединимся.

Мама подставила Беатрис щеку для поцелуя.

— Какое замечательное платьице, дорогая! — Миссис Кроули по-матерински заботливо осмотрела дочь. — Так, что насчет поездки в Голландию? — Она улыбнулась профессору. — Быть может, вы знаете что-то, Гиз?

Ну вот, уже — Гиз, подумала Беатрис и стала ждать, что он ответит.

— Да, мне говорили что-то, когда я был в Лейдене на прошлой неделе. Я считаю, что нам очень важно поддерживать непосредственную связь с теми, с кем мы работаем.

— Вы правы, — ответила миссис Кроули. — Наверное, вы вряд ли встретитесь там с Беатрис?

— Боюсь, что да. Но ей там понравится. В больнице прекрасная обстановка, там работают замечательные люди. Как и здесь, у нее будут выходные, поэтому вы и доктор Кроули могли бы навестить ее. Лейден замечательный город, особенно его старинная часть.

— А это идея! Вы останетесь в городе или поедете к Дереку на уик-энд?

— Я приеду к нему завтра рано утром. Беатрис я возьму с собой, потому, что нам все равно возвращаться в одно и то же время.

— Я еще не решила... — начала Беатрис, раздосадованная тем, что она не принимает участие в разговоре.

— Вот и хорошо, — продолжала мама. — Утром, наверное, у вас не будет времени, чтобы выпить с нами чашечку кофе. Но, может, вы найдете вечером минут тридцать? Муж хочет узнать кое-что о прошедшем семинаре. — Она оглянулась. — А где же он?

— Пойду и найду его, — холодно сказала Беатрис, крайне недовольная собой, и своей нерешительностью.

Был устроен а-ля фуршет. Беатрис набрала еду на тарелку и присоединилась к знакомым поболтать. Вскоре заиграла музыка, она поставила тарелку, и пошла танцевать с Дереком.

— А где твой приятель Том? Ты не пригласила его? Ты же знаешь, что к бабушке может прийти каждый.

— Я... ну... мы с ним расстались.

— Ну и хорошо. Том мне никогда не нравился. Он хотел жениться на твоих родителях, а тебя взять в придачу.

— Раз уж ты об этом заговорил... то — да.

— И ты дала ему от ворот поворот?

— Да, только он...

— Надоедает тебе? Может, мне с ним поговорить?

— Нет-нет, Дерек, ни в коем случае. И потом, я ведь уезжаю. Меня не будет, как минимум месяц, а может, и три, за это время он, дай Бог, кого-нибудь найдет.

— Хорошо. Я просто не хотел, чтобы он и дальше дурачил тебя.

— Очень мило с твоей стороны, но девушки, которых легко одурачить, выглядят по-другому: сорок четвертый размер, голубые глаза, золотые волосы и изящная фигурка.

— А ты, дорогая, синий чулок пятьдесят четвертого размера?

— Не будь вульгарным, Дерек. У меня размер... — Она замолчала, потому, что прекратилась музыка, а рядом с ними стоял ван дер Икерк.

— Продолжай, пожалуйста. Мы оба просто умираем от любопытства, — игриво настаивал Дерек.

— Нет!

— Ну ладно, ладно. Я оставляю тебя на Гиза, а сам пойду и приглашу тетю на танец. — Он дружески похлопал ее по плечу и тут же затерялся в толпе гостей.

Пока Беатрис размышляла, что сказать, музыка опять заиграла, и они с профессором закружились в вальсе. Танцевал он очень хорошо.

— Не надо так напряженно думать, как поставить меня на место. — Эти слова он произнес безмятежным и слегка насмешливым тоном.

Беатрис даже поперхнулась.

— Вы возмутительны! Какой же вы джентльмен? — Она поймала себя на мысли, что говорит, как барышня эпохи королевы Виктории — этакая, чопорная неискренняя кукла.

— Я гематолог, — мягко заметил он, — и хочу напомнить, что предпочитаю говорить то, что думаю.