Ли Майклс - Любовь в награду

— Я тоже решил, что в этом вся твоя сущность. Но та неделя, которую мы провели с детьми... когда я узнал тебя поближе... я понял, что ты совсем не такая.

— Это радует, — сказала она холодно.

— Я понял это, когда признался себе в том, что со мной что-то произошло. — Он надул последний шарик, отложил его в сторону и потянулся за пиджаком. — Хотя это произошло еще в тот момент, когда я встретил тебя и Торпа и решил, что вы не смотритесь вместе.

У Никки задрожали руки. Не принимай это на свой счет. Ты забегаешь вперед, все твои надежды могут рухнуть.

— Я много думал последние две недели, — сказал Сет тихо. — О том, что следует вернуться к моей обычной жизни. Но это оказалось мне не под силу. В тот вечер, когда ты приготовила обед... на столе стояли зажженные свечи, а твои волосы в их отблесках были так прекрасны... казалось, на тебе свадебная фата.

Никки изо всех сил старалась сдержать слезы. Она так боялась, что может произойти что-то подобное. Тогда он так странно смотрел на нее... А сейчас она знала: как бы тогда она ни убеждала себя в том, что это был просто обед, она пыталась показать Сету, чего ему не хватает. Уже тогда она хотела быть ему больше, чем просто другом. Неудивительно, что Сет заподозрил ее в том, что она хочет его соблазнить. Тогда он понял все лучше, чем Никки.

— Знаешь, почему я с самого начала решил, что вы с Торпом совершенно не подходите друг другу? — продолжал Сет. — Я просто хотел, чтобы ты встречалась со мной.

У Никки пересохло в горле, и она не могла произнести ни слова.

— Я начал думать, что, может быть, ты чувствуешь то же самое. Что причина не только в малышах... Но лишь до того момента, когда мы ехали по улице Плаза в карете и, увидев Ричарда, ты спряталась за Зака. Ты не хотела, чтобы он видел нас вместе, не так ли?

— Нет, — произнесла она с трудом. Ее голос звучал хрипло. — Дело не в этом.

— Полагаю, мне не следовало вообще ничего говорить, — ответил Сет, вздохнув, — возможно, все дело в том, что мы переживали эти семейные обстоятельства.

Семейные обстоятельства. Если бы я действительно была частью твоей семьи...

— Я думал, что лучше поговорить об этом открыто, — произнес он. — Но теперь мне кажется, я нахожусь не в очень удобном положении, и это так. Я не могу пропустить такое событие, как день рождения близнецов. И не могу попросить тебя остаться в стороне. Прости. Я только надеялся... Есть еще кое-что, о чем я хотел бы знать, Никки, и больше я не произнесу ни слова. Какую фотографию ты только что вытащила из конверта?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что, прежде чем девушка осознала, о чем идет речь, она выпалила:

— Откуда ты знаешь, что я... Ты ведь даже не смотрел в мою сторону!

— Мне и не нужно было видеть тебя, — ответил он тихо. — Когда ты где-то поблизости, я знаю, что ты делаешь.

Девушка так сильно дрожала, что не смогла даже вытащить фото из кармана. В конце концов Никки сдалась и оперлась руками на машину, чтобы унять дрожь.

— Да, я взяла фотографию. Я не хотела, чтобы Ричард видел нас вместе, — произнесла она. — Но не потому, что мне было стыдно оттого, что я была рядом с тобой, Сет. Я просто не хотела, чтобы он испортил волшебство того момента, требуя объяснений.

— У него серьезные намерения по отношению к тебе?

— Да, — кивнула Никки. — Но ты ошибся, когда говорил о причинах моего поведения, Сет. Я не пыталась свести счеты с Торпом. Ни к одному из мужчин я не относилась серьезно. Я просто создавала такую видимость, когда ты оказывался рядом, потому... потому что не хотела, чтобы ты думал, будто я одинокая неудачница. Ты ведь всегда находился в компании одной из своих жутких блондиночек... и я не хотела, чтобы ты знал... — Она тяжело сглотнула. Сейчас или никогда, сказала она себе и посмотрела на него. — Я не хотела, чтобы ты знал, что даже тогда я ждала только тебя. Потому что, если бы ты знал, что я свободна... и тебе было бы все равно...

Прежде чем Никки успела закончить предложение, он притянул ее к себе и заключил в объятия.

— Легче просто сделать вид, что блондинки для тебя ничего не значат, — прошептала она.

— Но это ведь так и есть, родная. Я встречался с ними, просто чтобы отвлечься. — Казалось, он решил перейти к действиям, а не продолжать долгие объяснения. Его губы приблизились к ее губам, он целовал ее решительно, спокойно, уверенно, но вместе с тем с такой нежностью, что она почувствовала, как приятная волна страсти накрывает ее с головой.

Даже оторвавшись от губ девушки, он не выпустил ее из своих рук, и Никки была рада этому. Ее колени так дрожали, что она всерьез сомневалась, что сможет стоять без поддержки.

— А как же Ингрид?

— Ингрид? — переспросил Сет удивленно. — Ты имеешь в виду Ингрид Андерсон? Она тебе докучала?

— Конечно, нет, — ответила Никки язвительно.

— Ладно тебе, — сказал Сет, усмехнувшись. — Она и мне надоела. В тот день я должен был встретиться с ней и ее мужем, чтобы обсудить постройку их нового дома. Они пригласили меня на ленч. Но после всех событий у меня в офисе я решил не гнаться за этой работой. Конечно, так как Зак съел чертеж их будущего дома, я бы все равно не получил этот заказ.

Никки открыла рот от удивления.

— Но ты вел себя так, как будто...

— Конечно, я всегда себя так веду, — ответил Сет. — Когда одна сексуальная женщина начинает флиртовать со мной на глазах у другой, я стараюсь сделать так, чтобы та непременно ей позавидовала. И поступаю так со всеми...

Она отступила назад и скорчила гримасу. Он засмеялся и притянул ее ближе.

— Покажи мне фотографии, которые лежат у тебя в кармане, — прошептал он.

Она вынула пару снимков. Сет взял их, одной рукой приобняв девушку.

— Интересный выбор. Мне тоже понравилась одна из этих фотографий. Я уже заказал увеличить вот эту, — сказал Сет, указывая на ту, где они стояли по обе стороны от коляски с близнецами. — Но мы можем поступить лучше.

— Неужели?

— Именно так. Белое платье, смокинг и цветы вместо мороженого... Ты выйдешь за меня, Никки?

— Мне надо подумать, — ответила девушка просто. — Только лишь об одном: судя по всему, в вашей семье часто рождаются близнецы. Не знаю, смогу ли я...

— Мы отлично справлялись с этими двумя непоседами. Подумай, что у нас ведь уже есть опыт в этой области.

— Ты прав. — Она сделала глубокий вдох. — Хорошо, я дам тебе шанс.

— Отлично. Давай пойдем и сообщим об этом всем. Зак и Анна не будут против, если мы сделаем это во время их дня рождения. Тем более если мы пообещаем им, что они смогут измазать всех тортом на нашей свадьбе.

Но Никки не пошевелилась. Она улыбнулась и снова потянулась к его губам, наслаждаясь тем, что теперь может целовать его, когда захочет.

— Ты права, не стоит слишком торопиться и рассказывать всем эту новость, — произнес Сет торопливо. Звук приближающегося автомобиля вернул их к реальности. Джип остановился возле дома, и Стивен вышел из машины. В одной руке он держал ведерко с мороженым, другой прикрыл глаза, загородившись от солнца. Он вглядывался в полумрак гаража.