Ли Майклс - Бюро добрых услуг

По крайней мере, обрадовался он, в голосе снова появились язвительные нотки. Прежняя Кэсси.

— Я хотел сделать тебе комплимент, — отпарировал Джейк. — И почему ты так бурно реагируешь? Несколько минут назад Калеб был целиком твой, но ты этим не воспользовалась.

— В этом ты совершенно прав. Только мне он не нужен, а вот тебе — да. Не пойму, зачем ты сюда пришел. И что имел в виду Калеб, когда сказал, что ты не электронщик и твоя область — финансы.

Надо же, удивился молодой человек, запомнила случайно оброненную фразу.

— Мистер Таннер хочет привлечь субсидии в свой бизнес. Я, собираю информацию о его компании.

— Ему денег не хватает?

— Даже миллионов недостаточно, когда пытаешься запустить в производство новейшие разработки. Да и глупо рисковать своими деньгами, для этого существуют инвесторы.

— Так вот кого ты представляешь: этих самых инвесторов.

Джейк кивнул.

— Значит, ты не на Калеба работаешь?

— Совершенно верно.

— Теперь ясно, почему ты не хочешь искать квартиру в Денвере. Ты знаешь заранее, что пробудешь здесь недолго.

— Думаю, уехать недели через две-три. Максимум — через месяц.

— Вижу, тебе нравится кочевая жизнь. Оседлая, тебе скоро бы наскучила.

Как грустно она это произнесла, подумал Джейк. Кэсси не первая, кто хотел бы привязать его к себе и дому. А показалась другой, не похожей на прочих, женщиной.

— Я действительно живу беспорядочно, но...

Девушка покачала головой.

— Ты скрытный человек. Все думают, ты меняешь одну работу на другую. На самом деле ты получаешь задание, едешь в командировку, выполняешь его и ждешь следующего.

— Предлагаешь расписать все это на визитках и вручать их каждому встречному?

Кэсси закусила губу и покраснела.

— И прежде чем разбрасываться обвинениями, — продолжил Джейк, — вспомни, разве я один утаиваю информацию?

Девушка нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Кто не сказал ни слова о степени магистра? — напомнил он. — Я отлично помню, как ты рассуждала о преимуществах своей работы, но ни словом не упомянула об этом.

Он смутил ее, догадался Джейк. Но почему она так встревожилась? Разговор о степени так неприятен для нее? Ведь Кэсси сама сказала об этом, правда, только в отместку Анжелике, но ее никто за язык не тянул. Откуда тогда эта непонятная реакция? Что стыдного в том, что она когда-то была подающей надежды выпускницей вуза?

Вот если бы Кэсси призналась, что работала в порножурнале или стриптиз-клубе, тогда можно было бы понять эту неловкость во взгляде.

Тем временем ужин подошел к концу. Все спустились вниз.

Джейк помог Кэсси сесть в машину, потом занял свое место. Когда они ехали по Колфакс-авеню, девушка неожиданно произнесла:

— По поводу моей степени магистра... я солгала.

Молодой человек почувствовал разочарование. Объяснение оказалось слишком простым, слишком обычным.

— Значит, у тебя ее нет? Ты просто хотела утереть нос Анжелике?

— Не совсем, — вздохнула она. — Я недоучилась. Бросила институт незадолго до защиты.

— Почему?

— По нескольким причинам.

— Ты расскажешь мне о них?

— Это очень скучная и долгая история. Скажем так, в последнюю минуту я поняла, что литература не то, чем я хотела бы заниматься, поэтому не стала больше терять зря время.

— Извини, но ты это только что придумала. Меня не проведешь. А может, твой уход связан с тем парнем, который плохо с тобой обошелся? — Огни светофора, под которым они остановились, осветили лицо Кэсси. Джейк заметил на нем печать задумчивости и понял, что затронул ее больное место. — Что он сделал?

Она помолчала, потом неопределенно махнула рукой.

— Большую часть материала моей дипломной работы я увидела в статье, которую он опубликовал в научном журнале.

— То есть он украл ее у тебя.

Девушка кивнула.

— И для тебя этого оказалось достаточно, чтобы поставить крест на собственной карьере?

— Ты думаешь, я легко сдалась? — возмутилась она.

— Разве нет?

— У меня не было выбора. Я не могла доказать, что Стивен украл мою работу. И он это прекрасно знал. Никто не поверил бы мне.

— Почему ты так думаешь?

Кэсси помедлила мгновение.

— Он был профессором, доктором наук, специалистом по Шекспиру.

Джейк присвистнул.

— И поэтому решил позаимствовать материалы по поэзии Елизаветинской эпохи у студентки?

— Вот видишь? Даже ты не можешь в это поверить. А написать новый диплом я бы просто не успела. Продлить обучение я не могла, поскольку стипендию мне не платили бы. К тому же ссуду, которую я брала на учебу, пора было начинать выплачивать. И в общежитии мне отказали бы. В общем...

— В общем, ты устроилась женой внаем.

— Считаешь это недостойной работой? В жизни мы делаем лишь то, что должны. Или вынуждены. Сменим тему. Ты доволен сегодняшним вечером? Узнал, что хотел?

Джейк не ожидал столь резкого поворота в разговоре и несколько мгновений пытался понять вопрос.

— Ты имеешь в виду: разобрался ли я в характере Калеба?

— Нет. Выведал ты у Эрика, что собирался?

Молодой человек остановился на красный свет и посмотрел на Кэсси.

— Ты меня раскусила.

— Не сразу. Просто мне весь вечер нечего было делать, и я наблюдала за тобой.

— Да. Ты сообразительна. Кстати, забыл тебя поблагодарить.

— За что?

— Если бы не ты, его жена никогда бы не призналась, что у него нет работы на примете.

— А это важно?

Джейк не знал, стоит ли выкладывать перед ней все карты. Подумав, он решил, что стоит.

— Да, чрезвычайно. Одно дело, если ему предложили хорошо оплачиваемую перспективную работу, и совсем другое, если он ушел в никуда, потому что не доволен своей должностью у Калеба. Я должен понять, все ли в порядке в «Таннер Электронике», прежде чем мои заказчики вложат огромные деньги в производство новой продукции и рекламную кампанию.

Джейк припарковал машину перед домом Эбботов и хотел помочь Кэсси выйти. Она сидела неподвижно, смотря прямо перед собой на входную дверь. Молодой человек оглянулся, не понимая, что она там увидела. Все было по-прежнему: дверь стояла на месте, через витражи пробивался свет из холла, над крыльцом висела камера.

— Я знаю, что в «Таннер Электронике» не так, — вдруг сказала девушка. — Калеб уделяет своему делу слишком мало времени. Его мысли заняты другим.

— Хочешь сказать, что все эти девицы мешают ему? Послушай, я понимаю, что тебе не понравилась Анжелика и о Калебе ты невысокого мнения. Но я уверен, что он умеет сочетать работу и развлечения, как никто другой.

Кэсси кивнула.

— Да, да. Он умеет указывать женщинам их место. Думаю, ты разделяешь и одобряешь его методы.

Джейк не знал, что ответить.

Девушка поднялась на крыльцо и открыла дверь.