Сьюзен Барри - Будь моей

Но все-таки, почему с Кэти он чувствовал себя в безопасности? Они ведь почти не знали друг друга!

В тот вечер Кэти надела кремовое платье из шелковой трикотажной ткани, которое ей очень шло, а Себастьян прислал ей кремовые и золотистые орхидеи. Она ярко накрасила губы, но ее лицо осталось очень бледным, а в глазах застыло безумное выражение.

Когда они, наконец вернулись в «Клариджиз», маркиза де Барратейра отвела ее в сторону.

— Прошу вас, пойдемте в мой номер, — сказала она. — У меня для вас подарок, и, по-моему, настало время его вручить.

Кэти пошла с ней в номер. Ей почему-то не хотелось принимать от маркизы подарок, и она надеялась, что он не очень дорого стоит. Бремя дорогих вещей вообще начало давить на Кэти, кроме того, она знала, что они с Паулой де Барратейра никогда по-настоящему не понравятся друг другу и между ними не возникнет привязанности. Сама маркиза этого не желала, а Кэти была слишком застенчива, чтобы предлагать то, в чем не нуждаются.

Подарок маркизы оказался довольно ценным, но не слишком. Может быть, немного странным. Это была миниатюра с портретом Себастьяна в возрасте года с небольшим. Портрет обрамляли мелкий неровный жемчуг и крохотные бриллианты. Миниатюра выглядела на редкость очаровательной. Рассматривая изображение изящного ребенка с золотистыми волосами, Кэти не могла не растрогаться.

— Я подумала, что это должно достаться вам, — сказала Паула, — потому что когда-нибудь вы станете матерью наследника Себастьяна. — При этих словах Кэти испытала внезапное потрясение, ее как будто ударило током. На миг ее рука дрогнула, и она чуть не выронила миниатюру. Станет матерью наследника Себастьяна?.. Неужели и остальные думают так же? Неужели так думает ее отец? Что когда-нибудь он станет дедушкой будущего маркиза?

Паула не сводила глаз с юной ирландки.

— Думая о положении, которое вы займете с завтрашнего дня, я решила, что должна отдать вам эту миниатюру. Естественно, вы захотите сравнить своего будущего ребенка с… его отцом! — Небольшая пауза показалась Кэти странной и недоброжелательной. Может быть, она ошиблась? Но в черных глазах маркизы ясно читалась недоброжелательность. — Хильдегард, первая жена Себастьяна, не хотела иметь детей… я даже думаю, что она никогда не хотела их иметь… но Себастьян отказался бы ото всего, даже от продолжения рода, если бы смог удержать Хильдегард. Ее тип красоты можно было назвать германским. Спокойное совершенство. И при этом такие же золотистые волосы, как у Себастьяна. Они были великолепной парой. — Ее акцент стал заметнее. — Такой красивой, что все оборачивались, лишь бы на них посмотреть, понимаете? Как это?.. Парис и Венера!

Кэти проглотила слюну. Она положила миниатюру на столик, как будто еще не решила, примет ее в подарок или нет.

Голос Паулы стал гораздо жестче, акцент усилился.

— Я рассказываю вам все это, чтобы вы не ждали слишком многого от семейной жизни. Вы станете женой Себастьяна, но никогда не покорите его сердце. Оно похоронено вместе с покойной! И даже если бы это было не так, есть другая женщина, которой он отдал бы свое сердце скорее, чем вам! Та, которую он любил всю жизнь, прежде чем его околдовала Хильдегард, та, которую он потерял…

Было видно, что Пауле нелегко говорить, похоже, она сильно переживала всю эту историю. Она побелела, а на лице появилось злобное выражение.

— Он познакомился с Хильдегард на зимнем спортивном курорте, а когда вернулся в Португалию, девушка, которая собиралась прожить с ним всю жизнь, обнаружила, что ее мечты рухнули. Их разбили безжалостно… это в характере Себастьяна… жестоко! Она была моложе этой австрийской вдовы и не так опытна, как та, поэтому не могла с ней соперничать. Просто не смогла его удержать! — Маркиза сжала унизанные кольцами пальцы, которые дрожали так же, как несколько минут назад дрожали пальцы Кэти. — Вы почти наверняка с ней встретитесь и увидите сами, что она бесподобна… У нее есть все! А Себастьяну не позволила к ней вернуться совесть. Как он мог снова прийти к юной, красивой девушке и сказать: «Возьми меня, все, что от меня осталось, потому что мое сердце лежит в могиле, и я сделаю тебя счастливой?» Да, она ему слишком дорога, может быть, он питает к ней слишком большую слабость… Но он уверен, что Хильдегард всегда будет для него на первом месте.

Кэти протянула обратно миниатюру и сказала твердым голосом:

— Думаю, я не возьму ее!

— Как хотите. — Маркиза положила миниатюру обратно в шкатулку с драгоценностями, где та хранилась. — И может быть, вы поступаете разумно. Что бы вы хотели получить взамен? — Она опустила руки в шкатулку.

— Ничего, — ответила Кэти и выбежала из комнаты.

В коридоре она столкнулась с Себастьяном, который искал ее, желая отвезти обратно в отель «Браунз».

— Кэти, уже поздно, — сказал он. — Я думаю, тебе пора, ведь завтра тебе столько всего предстоит.

Неужели он говорит с ней так же сухо, как его мачеха?

Кэти не могла здраво об этом судить, но она вцепилась в его руку обеими руками и посмотрела на него дикими глазами.

— Себастьян, — выдохнула она. — Существует одна вещь, которую ты должен понять, пока мы не поженились. Я выхожу за тебя замуж только по одной причине… Только по одной причине! — повторила она. — Ради моего отца!.. Только ради него!

Он посмотрел сверху вниз в ее карие глаза, в которых застыла безумная мука.

— Иначе я не вышла бы за тебя ни за что на свете!.. Ни по какой другой причине!

— Очень хорошо, Кэти, — тихо сказал он. — Я понимаю.

Она провела рукой по глазам и отвернулась от него.

— Это правда, — яростно и настойчиво произнесла она. — Чистая правда!

— А если бы твой отец умер сегодня ночью и тебе не понадобилось бы приносить эту жертву? — спросил он каким-то чужим голосом.

— Тогда я вернула бы тебе это кольцо… с удовольствием! — И слезы брызнули из глаз Кэти. Она сорвала кольцо и сжала его в пальцах. Синий сапфир ослепительно сверкал.

Только пять дней спустя Кэти узнала, что в день накануне свадьбы отец серьезно заболел. Вечером он умер. Барни Халлоран, его старый друг и врач, протелеграфировал, что перед смертью Шеридан пожелал, чтобы все шло, как задумано. Свадьба должна состояться, несмотря ни на что. Поэтому свадьба состоялась. Невеста понятия не имела о том, что произошло, а ее мать, сестры и леди Фитцосборн возвратились в Ирландию сразу после церемонии и отъезда молодых в Лиссабон.

Было решено рассказать обо всем Кэти лишь через несколько дней. Как и когда сообщить ей о случившемся, оставили на усмотрение мужа. Когда он рассказал ей все, Кэти не поверила своим ушам. Себастьян пожалел о том, что поторопился.