Барбара Данлоп - От любви не убежишь

Джаред ревниво оберегал вторжение в свою личную жизнь. Но ей удалось пробраться через эти бастионы. Увы, благодаря лжи… Вряд ли этот поступок можно назвать красивым. Она добилась его расположения. Позволила Джареду считать, что с ней он может говорить обо всем и ничего не опасаться. И она предала их дружбу.

Но главное, конечно, было то, что она влюбилась. А предавать любимого человека — это величайший грех. Оставаться верным любимому человеку при любых обстоятельствах — доказательство своей преданности ему.

Верность.

Вот почему дед Джареда избавился от оружия — пусть это и самый экстремальный пример. Но он остался верен своему сыну, рискуя при этом своей собственной свободой. А в ее случае дело касалось всего лишь карьеры…

Мелисса положила сумочку на стол, ее взгляд устремился в сторону кабинета Сета. Тот сидел, склонившись над столом. Вероятнее всего, читал ее материал. К обеду статья перекочует в кабинеты повыше, а к концу дня оттиск журнала уже будет готов. После этого уже ничто не помешает ему появиться в газетных киосках. У нее был только один шанс на то, чтобы исправить положение. Пусть ее любовь к Джареду не взаимна, пусть он больше никогда ее к себе и на шаг не подпустит, но после выхода этой статьи в свет ей придется жить дальше с пятном на душе.

Мелисса без стука открыла дверь Сета.

— Что еще? — резко вскинул он голову.

— Я передумала, — без предисловия сказала Мелисса, шагнув к его столу. У Сета даже рот приоткрылся от удивления. — Я говорю про статью, — пояснила Мелисса. — Ты не можешь ее публиковать!

Челюсть Сета задвигалась, но прошло несколько секунд, прежде чем он сумел издать звук.

— Это шутка? Если да, то неудачная. А теперь убирайся из моего кабинета! Мне работать надо.

— Я не шучу.

— Я тоже. Проваливай!

— Джаред Райдер не давал своего разрешения печатать статью.

— Придется ему это как-нибудь пережить. Нам нужен тираж.

Мелиссу захлестнула легкая паника:

— Но ты не можешь ее напечатать.

— Еще как могу!

Мелисса лихорадочно соображала.

— Я солгала, Сет, — четко сказала она. — Я все придумала. Я никогда не была на «Райдер ранч». Все цитаты — мои.

Лицо Сета наливалось краской. На лбу вздулась голубая жилка.

— Ты что, совсем спятила?

— Клянусь, я сделаю это, Сет. Я на весь мир объявлю, что статья — вымысел от первого до последнего слова.

— Да я тут же выставлю отсюда твою задницу!

— А мне плевать! — закричала Мелисса, желая лишь одного: чтобы статья не была напечатана.

Взгляд Сета куда-то переместился за левое плечо Мелиссы, и глаза его округлились.

— Если она будет напечатана, клянусь, я заявлю, что в статье нет ни слова правды. «Бизу» предъявят иск! Не печатай статью, и я уйду. Тихо. Можешь, что угодно наговорить на меня Эверетту.

— Какой благородный поступок, — раздалось у нее за спиной.

Эверетт! Издатель слышал все ее угрозы.

Нет, Мелисса уже не рассчитывала сохранить работу, но она могла бы обойтись без этого унижения и без еще одного свидетеля. Сжав губы, распрямив плечи, она повернулась, и тут ее словно ударило в живот. Рядом с Эвереттом стоял Джаред.

Они оба смотрели на нее с одинаковыми непроницаемыми лицами. Оба молчали, пока Мелисса заставляла себя переставлять ноги. Лишь бы они расступились, дав ей выйти… Они и расступились, но когда от свободы ее отделяло всего несколько дюймов, Джаред накрыл ее руку своей:

— Почему ты решила не печатать статью?

Мелисса пыталась справиться с накатившими на нее противоречивыми эмоциями.

Она могла гордиться собой. Сердце у нее разбито. Она была испугана и вымотана. И она была безработной…

Мелисса заставила себя взглянуть ему в глаза:

— По той же самой причине, по которой твой дед совершил то, что он совершил.

Из-за любви. Просто как дважды два! Когда любишь кого-нибудь, то готов защитить этого человека даже ценой своей жизни.

Она вырвала у него свою руку, вышла, схватила сумку со своего стола и пошла к лифту.

Гнев, который Джаред испытывал к Мелиссе, не утих, но это никому не давало право делать ей больно. Да, Мелисса предала его, но все равно она была хорошим человеком. Даже сейчас он боролся с желанием последовать за ней. Пусть даже и не знал, что сказать. Пусть даже и не понимал, что только произошло.

У Джареда не было никаких объяснений поступку, который только что совершила Мелисса. Но и раньше, с самого начала их знакомства, она не раз ставила его в тупик.

Пока Джаред пытался понять, что же все-таки двигало Мелиссой, Эверетт вошел в кабинет Стриклэнда.

Жестом пригласив Джареда войти за ним, он плотно закрыл дверь и сосредоточил свое внимание на вспотевшем Сете Стриклэнде.

— Мистер Райдер, это Сет Стриклэнд, редактор «Винди-Сити-Биз». На данный момент. Сет, это мистер Джаред Райдер, новый владелец «Винди-Сити-Биз».

У Сета отвисла челюсть.

Джаред не собирался терять время на любезности. После того, чему они только что стали свидетелями, это казалось излишним.

— Это та самая статья? — Джаред подошел к столу Сета и указал на разбросанные по столу бумаги. Сет кивнул. — Мы не будем ее печатать, — сказал Джаред, сгребая бумаги со стола. Вежливо улыбнулся Эверетту. — Благодарю, что уделили мне время. Один из вице-президентов «Райдер интернэшнл» свяжется с вами на следующей неделе.

После чего повернулся и вышел из кабинета. Ему было все равно, что решит Эверетт: увольнять Сета или нет. Главное, Мелисса своего места не потеряет. А если она захочет работать с другим редактором, ей достаточно будет сказать, с кем именно.

На улице Джаред сел в припаркованный к тротуару «астон-мартин».

— Как все прошло? — спросил его Ройс, заводя мотор.

— По плану, — ответил Джаред.

— Хорошо, — кивнул Ройс.

В динамиках ревел хард-рок, кондиционер сражался с жарким воздухом. Ройс влился в сплошной поток транспорта.

— Ты видел Мелиссу?

— Она была в офисе. — Джаред нацепил на нос солнцезащитные очки.

— И?..

— И! — Джаред забарабанил пальцами по приборной доске. — Она старалась убедить редактора не печатать статью.

Ройс на мгновение бросил на него взгляд, чтобы затем снова сосредоточиться на забитом перекрестке.

— Почему?

— Сдохнуть мне на месте, если я знаю. Редактор ее уволил.

— Она потеряла работу?

— Нет, конечно, ведь сейчас она работает на нас. Но думает, что ее уволили.

Джаред опустил глаза на бумаги, лежавшие у него на коленях. Быстро пробежал взглядом по первой странице, второй, третьей. Не может быть! Статья была совсем безобидной, он бы даже сказал — на грани обыденной жизненной истории.

— Что она написала о деде? — спросил Ройс, поворачивая на дорогу, шедшую параллельно берегу озера. С одной стороны высились небоскребы, закрывая солнце.