Марион Леннокс - И полцарства в придачу

— Нет, я… — начал Макс.

— Вы натолкнули ее на эту мысль, — проговорил Марк. — Пиппа расстроена и очень замерзла, потому что на улице идет дождь. — Он недвусмысленно уставился на Макса.

— Ты думаешь, я должен ей помочь? — тихо спросил Макс и увидел, как дети одновременно кивнули. — Тогда я пойду.

— Не говорите ей о драконах, — мрачно сказала Софи. — Мы не хотим, чтобы вы ее пугали.

Макс высушил свою одежду в сушилке, потом надел непромокаемый плащ Дональда.

— Как добраться до фермы? — спросил он Марка, который вывел его на веранду и указал направление.

— Если вы быстро побежите, вы не слишком промокнете, — сказал мальчик.

Макс хлюпал по грязи, охотничьи сапоги были на два размера больше, чем надо, и то и дело норовили свалиться с ног.

Ферма оказалась обветшалым кирпичным зданием, которое находилось в нескольких десятках метров от дома, рядом по огромному загону бродили черные и белые коровы.

Макс прошел через помещение, где хранились баки для молока, однако они были пусты. В следующем помещении он нашел Пиппу, доившую корову. Когда Макс вошел, она вытирала глаза носовым платком, который убрала сразу же, едва поняла, что в помещении кто-то есть.

Она плачет?

В глазах Филиппы промелькнула злость, она принялась мыть коровье вымя.

— Я пришел помочь, — сказал Макс.

Пиппа вытерла коровье вымя и надела на него доильный аппарат.

— Не подходите, коровы не любят чужаков, — кинула она.

— Меня они вытерпят. Давайте я помогу вам справиться с этим приспособлением.

— Вы в самом деле умеет доить? — Пиппа удивленно посмотрела на него.

— Я никогда не лгу, Пиппа, — мягко произнес Макс. — Я жил на молочной ферме, как две капли воды похожей на эту.

Не говоря ни слова, Пиппа отошла назад, потом принялась наблюдать, как Макс вымыл вымя соседней коровы и надел на него приспособление для дойки. Корова нисколько не сопротивлялась его действиям. Удовлетворившись увиденным, Пиппа направилась во двор, чтобы загнать на дойку очередную партию коров.

Тем временем Макс не переставал задаваться вопросом, что Филиппа делает в такой глуши? Однако он не был первым, кто удивлялся подобному положению вещей.

— Так расскажите мне об этом королевском секрете: — громко сказала Пиппа, пригоняя очередную корову. Ей приходилось почти перекрикивать включенное радио. — Почему в вашем свидетельстве о рождении стоит имя другого отца? Именно поэтому Эллис поставила знак вопроса рядом с вашим именем на генеалогическом древе?

— Это неприятная семейная история.

— Она явно не противней моей, — произнесла Пиппа. — Если это имеет хоть какое-то отношение к Марку, я должна все знать.

Макс пожал плечами, ему не хотелось рассказывать.

— Моя мать была женой наследного принца Эдуарда, внука Этьена, кузена Бернарда. У нее и моего отца родился Тьерри. Потом у моей матери был роман на стороне. Когда я родился, она все еще была замужем, однако мой отец отказался ставить свое имя в моем свидетельстве о рождении.

— Значит, вы не можете наследовать трон?

— Нет.

— Однако вы, наверно, много общались с представителями королевской семьи.

— Моя мать старалась лишний раз не пересекаться с Бернардом и его отцом. Мы жили во Франции с момента моего рождения.

— Вы хорошо говорите по-английски.

— Моя бабушка по материнской линии англичанка. Она разговаривала со мной по-английски с самого моего младенчества, желая воспитать из меня настоящего англичанина. Она была бы мной довольна.

— Это верно, — Пиппа кивнула, но скорее себе, чем ему, затем вытащила носовой платок и тихо высморкалась. Потом она расправила плечи, будто набираясь смелости, привела очередную корову и, к удивлению Макса, принялась громко подпевать радио.

Звучала старая популярная песня. Макс слышал ее много лет назад, его бабушка очень ее любила. Коровы никак не реагировали на пение Пиппы. Макс продолжал помогать ей и слушал.

— Вы не поете? — спросила она, закончив песню и ласково шлепнув корову по заду. — Даже в душе?

— Не пою, но мне нравится слушать вас.

— Лучше спойте в следующий раз со мной.

— Почему вы избегаете мужчин?

— Такова жизнь, — она театрально вздохнула и рассмеялась. — Ни один мужчина не находит мой стиль одежды сексуальным.

О каком стиле одежды она говорит?

Макс едва мог различить очертания фигуры Пиппы, завернутой в непромокаемый плащ. На ее ногах были огромные резиновые сапоги. В этой одежде она представляла собой бесформенную серую массу.

Сексуальна ли Филиппа? Вряд ли, однако чем-то все-таки она меня привлекает, что, надо сказать, совсем мне не нравится.

Макс собирался забрать отсюда Марка и приставить к нему Чарлза Мевеля. Поступив таким образом, он смог бы вернуться к той жизни, которую любил.

А люблю ли я свой образ жизни? Эй, с чего это вдруг я стал об этом задумываться?

Да, Макс был доволен собой и не собирался что-либо менять в своем привычном укладе, однако встреча с Филиппой навела его на определенные размышления. Тот факт, что она запела через несколько минут после того, как плакала, поразил Макса.

Итак, ей лучше удается поднимать себе настроение, чем мне. И все же зачем она живет в этой глуши?

Макс продолжал работать, ощущая на себе взгляд Пиппы. Она явно весьма наслышана о королевской семье Альп д'Эстелла, причем ничего хорошего ей скорей всего не рассказывали.

— Извините, что прерываю вас, но с Шалопутки пора снять доильный аппарат, — сказала Пиппа и, заметив, что Макс удивлен, прибавила: — Это та красотка с белым носом, которая стоит последней в ряду. Ее начали доить первой, а теперь ее нужно вывести.

— Почему вы так назвали корову?

Пиппа сняла доильный аппарат и открыла перед коровой ворота, однако та не сдвинулась с места.

— Видите, что она делает?

— Я бы тоже не согласился идти в темноту и дождь.

— Когда ее выгоняют на улицу, она хочет остаться под крышей, а когда ее загоняют под крышу, она желает остаться на улице. Другие коровы косо на нее поглядывают.

— Поэтому вы назвали ее Шалопуткой.

— Не могла же я назвать ее Психопаткой!

Макс хлопнул корову по заду, приказывая ей выходить, однако та решила дать ему пинка копытом. Он вовремя увернулся.

— Я же говорила, что она психопатка. Я всегда дою ее первой, чтобы поскорее от нее избавиться.

— Все же следовало назвать ее именно Психопаткой.

Поняв, что устроить переполох на ферме не удастся, корова наконец неторопливо вышла во двор.

— Так что вы, черт побери, все-таки делаете на молочной ферме? — спросил Макс.

— Я дою коров, как и вы.

— Вы же медицинская сестра!

— Сейчас у меня есть более интересные занятия.

— Они начались после гибели Джины и Дональда?