Марион Леннокс - И полцарства в придачу

— Пиппа — опекунша наследного принца, у нее есть банковская карта. Она имеет право тратить столько денег, сколько захочет.

— Покойный принц никогда не давал подобных привилегий своим слугам.

— Пиппа не служанка! — Макс заорал с такой силой, что младенец, который спал в коляске неподалеку от них, проснулся и заплакал.

— Тогда кто она? — Даниэла посмотрела на Пиппу так, как будто та была пустым местом.

— Она — представитель новой системы управления этой страной, так что привыкайте.

Вокруг них начали собираться местные жители и театральные актеры.

— Мы можем наконец уехать отсюда? — спросила Пиппа, и Макс кивнул, открывая перед ней дверцу автомобиля.

— Нам пора ехать, — сказал он, обращаясь ко всем собравшимся. — Спасибо за то, что помогли приобрести платье.

— Кто помог вам с платьем? — спросила побледневшая Даниэла, понимая, что только что потеряла отличных клиентов.

— Мы помогли, — отозвалась театральная костюмерша. — Она будет выглядеть по-королевски, тем более рядом с таким мужчиной. Они — настоящая королевская пара.

— Мы уезжаем, — сказал Макс и сел на водительское место. Автомобиль был окружен улыбающимися людьми, которые оттеснили Даниэлу на задний план.

Макс завел двигатель и нажал на педаль газа. Толпа продолжала выкрикивать приветствия и возгласы о том, что дни правления Леву сочтены и нужно только дождаться, когда подпишут соответствующие документы.

По дороге в замок Макс и Пиппа молчали. Макс размышлял о том, что ему следует немедленно вернуться в Париж, ведь он двадцать лет работал как каторжный, чтобы стать владельцем одной из самых больших строительных компаний в Европе. Королевская семья никогда не помогала ему. А теперь он все бросил и приехал сюда, чтобы справиться с собственным чувством вины.

Вероятно, из Марка получился бы хороший правитель Альп д'Эстелла. Он и его сестры будут здесь счастливы, но только в том случае, если с ними останется Пиппа.

— О подписании каких документов кричали люди? — нарушила молчание Филиппа.

Макс состроил недовольную гримасу.

Почему мне кажется, что будет трудно уговорить Пиппу остаться? Неужели это из-за того, что я неравнодушен к ней?

Пиппа повторила свой вопрос, и Макс заставил себя сосредоточиться на ответе:

— После смерти Бернарда наследник трона должен заявить свои права в течение шестидесяти дней.

— Ты имеешь в виду, что этим заявителем станет Марк?

— Я полагаю, именно так, хотя подпись на документе вместо него должна будешь поставить ты. Я этого сделать не могу.

Пиппа устало опустила голову на руки.

— Ты будешь жить в прекрасных условиях.

— Да уж! — тихо произнесла она. — Я уже сейчас могу это себе представить.

Макс выругался и остановил автомобиль прямо посередине дороги.

— Мне очень жаль, что тебе приходится заставлять себя.

— Не обращай на это внимания, Макс.

— Черт побери, Пиппа, моей матери пришлось всю жизнь жить в таких жутких условиях! Она была всего лишь глупым подростком, когда ее прельстили деньги и титул моего отца, она почти сразу забеременела. Отец женился на ней, но только по одной причине: ему хотелось отомстить Луи, который жаждал женить его на наследнице трона. Я хочу, чтобы ты поняла.

— Я все понимаю, и давай прекратим этот разговор.

— Я думаю о твоем будущем! Я должен заниматься государственными делами, но вместо этого думаю только о тебе!

— Тогда прекрати это делать, — сердито сказала Пиппа. — Я не хочу с тобой разговаривать. Я возвращаюсь во дворец и буду там веселиться и петь.

— Как тогда на ферме, чтобы отвлечься от грустных мыслей?

— Наша машина стоит на середине дороги.

— Мне на это наплевать! Я — принц-регент Альп д'Эстелла и делаю то, что хочу, — Макс свирепо посмотрел на Пиппу, дожидаясь ее ответа, однако она молчала. — Почему ты молчишь?

— А что я должна говорить?

Не успев как следует подумать о последствиях своего поступка, Макс поцеловал Филиппу. Она ответила на его поцелуй. Ни одна женщина прежде не вызывала в нем такого желания. Пиппа запустила руки в его густую шевелюру, и Максу показалось, что он теряет рассудок. Их поцелуй длился целую вечность, они никак не могли оторваться друг от друга.

Внезапно Макс почувствовал, что за ними наблюдают. Он приоткрыл глаза и увидел троих мужчин и женщину, которые обступили его спортивный автомобиль.

— Не обращайте на нас внимания, мсье, — сказал один из мужчин, в котором Макс узнал актера театральной труппы. — Наш режиссер советует нам изучать реальную жизнь.

Пиппа опустила голову на плечо Макса и хихикнула.

— Если ты сейчас начнешь смеяться, я убью тебя, — прошептал Макс.

— Или, может быть, поцелуешь меня снова?

— Я просто утешал эту мисс, — сказал Макс, обращаясь к окружившим их людям.

— Да, — ответила женщина. — Это так мило, что наш принц-регент утешает опекуншу наследного принца. Вы так хорошо смотритесь вместе!

— Леву заявил, будто в конце месяца вы уедете в Париж, — произнес один из мужчин. — Мы задаемся вопросом, как же это возможно? Мисс никогда не оставит детей. И вы… поговаривали, что ваша мать не очень хорошо жила в браке с вашим отцом. Об этом шепчутся все слуги. Однако вы носите фамилию де Готье. Теперь мы видим: у вас все в порядке. Знаете, эту мисс нужно утешать и дальше, но только в этой стране.

— Эй, меня не нужно утешать, — пропищала Пиппа, пытаясь высвободиться из объятий Макса.

— Мисс, если вы хотите иметь дело с Леву и ему подобными, вам понадобится помощь, — улыбнулась женщина. — Леву — настоящий интриган, который может заставить народ ненавидеть вас.

— Это глупость, — произнес Макс, тем нее менее чувствуя нарастающее беспокойство.

— Поехали домой, — Пиппа посерьезнела. — Меня волнует Марк.

— С ним наверняка все в порядке, — Макс отпустил ее, — но все же поедем.

— Берегите детей! — крикнул мужчина.

— Мы желаем вашей семье всего хорошего! — прибавила женщина. — Возможно, и нам когда-нибудь повезет.

Вернувшись в замок, Макс и Пиппа обнаружили детей в добром здравии и прекрасном расположении духа. Беатрис сообщила, что недавно покормила их и теперь собирается уложить в кровать, чтобы они успели выспаться перед вечерней фотосессией.

— Я пойду в детскую, — сказала Пиппа.

— Ваша собака, наверное, нездорова, — произнесла Беатрис. — Сегодня она играла с детьми у фонтана, потом дремала на солнышке, а теперь спит у камина. Детям не удалось уговорить ее подняться с ними в детскую.

Пиппа бросилась в гостиную, Макс пошел за ней.

Долорес по-прежнему спала у камина. Услышав зов Пиппы, которая опустилась перед ней на колени, собака открыла глаза и слабо вильнула хвостом, а потом снова погрузилась в сон. Пиппа приподняла голову Долорес и ласково погладила.