Морин Чайлд - Жена-незнакомка

-Да.

— Ты любишь Саймона.

— Да, но...

Хантер подкупающе улыбнулся.

— Нам хорошо друг с другом. Особенно в постели. Почему бы нам не продолжить в том же духе?

— Это безумие, — мягко сказала Марджи и поднялась на ноги

При виде своей обнаженной жены Хантер едва не потерял нить разговора.

— Что в этом безумного? Черт побери, я думал, ты будешь довольна.

Рассмеявшись, Марджи посмотрела на него так, словно он действительно спятил. Выбравшись из ванны, она сняла с ближайшей вешалки синее полотенце и завернулась в него.

— Действительно, чем я могу быть недовольна?

Поднявшись, Хантер сердито посмотрел на нее. Черт побери, он нашел отличное решение. Неужели она этого не видит?

— Хантер, — продолжила она, глубоко вдохнув, - ты беспрестанно твердил, что тебе не нужна жена.

— Я передумал.

— О! — воскликнула Марджи, вскидывая руки. — Ну конечно же, это все меняет!

— Что тебя так возмущает? - Недоверчиво спросил Хантер, не понимая, почему она не прыгает от радости. Неужели она не видела, что так будет лучше для них обоих? - Я думал, ты будешь рада остаться.

Марджи уперла руки в бока. Ее глаза сверкали от ярости.

— Почему я должна радоваться, оставаясь с мужчиной, которому я не нужна?

— Я уже говорил тебе, что это не так. Я хочу тебя.

— Ну конечно, в постели.

— Я мужчина. Почему мне нельзя тебя хотеть?

— Брак — это не только секс, Хантер. — Показав головой, она прошла мимо него и направилась в гардеробную. — Боже мой, неужели ты ничего не понимаешь?

— Очевидно, нет, — ответил он, следуя за ней.

Резко обернувшись у двери, она бросила на него гневный взгляд.

— Если бы я согласилась на твое предложение, я была бы не твоей женой, а законной любовницей. — Пройдя в гардеробную, она захлопнула дверь у него перед носом.

— Какого черта...

- Ты меня не любишь. Все это лишь ради удобства.

При чем здесь любовь. Она вышла за него по доверенности, а он даже об этом не знал. Ей заплатили, чтобы она согласилась стать его женой. А теперь она хочет любви? Бессмыслица какая-то!

- Да, мне чертовски удобно иметь такую жену, как ты, — отрезал он. — Что в этом такого?

- Все мужчины такие? - спросила Марджи, возмущенно качая головой. — Или только ты?

- Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы спорить.

- Нет, ты пришел сюда, чтобы сказать мне, что я должна быть вне себя от счастья, раз ты позволил мне остаться в твоем доме и твоей постели. — Она резко выдохнула. - Я на седьмом небе от счастья.

Хантер был в полной растерянности. Сначала она обвиняла его в том, что он к ней равнодушен, теперь — в том, что хочет ее. Он не улавливал смысла. Почему она все усложняла?

- Знаешь, - произнес он, мрачнея, - я...

- О, бесспорно, я должна быть польщена тем, что великолепный Хантер Кэбот соизволил принять заурядную Марджи Донохью. Она не королева красоты, но он готов с этим примириться, поскольку она хорошо ладит с пожилыми людьми и...

- Ты спятила? — Он посмотрел на нее так, словно был в этом уверен, отчего Марджи разозлилась еще сильнее.

- Мне следовало знать, что все так и будет, - пробормотала она, натягивая старые джинсы. — Ты полная идиотка, Марджи.

- Ради бога, ты все не так поняла, - с трудом произнес Хантер.

— Ты не тот человек, за которого я выходила замуж. Не мужчина моей мечты,— бросила она, возясь с застежкой бюстгальтера.

— Ты точно спятила! — прокричал Хантер. — Я никогда никого не просил мечтать обо мне. И никогда не утверждал, что я супергерой! — Раскрыв дверь, он сердито посмотрел на Марджи. — Зачем прятаться? Как будто я не видел тебя обнаженной.

— И, по-твоему, это дает тебе право смотреть на меня, когда захочешь? Я так не считаю. — Марджи натянула темно-зеленую футболку. — Не могу поверить, что я тебе нужна для секса

У нее сдавило грудь, слезы застилали глаза, но она не станет плакать. О боже, первый мужчина, с которым она спала, хотел сделать ее своей любовницей? Как ее это характеризовало? Оставайся моей женой. Нам хорошо в постели. Господи, она чувствовала себя полной дурой. Сама нашла проблем на свою голову. Сама обрекла себя на страдания. Это было все равно что встать перед ним на колени и умолять: пожалуйста, Хантер, разбей мне сердце.

Он это сделал, и, что хуже всего, сам этого не понимал.

— Как ты мог подумать, что я на это соглашусь? — воскликнула она.

— Не понимаю, что здесь такого. Я всего лишь предложил тебе и дальше оставаться моей женой.

— Как долго? — отрезала она. — Ты заключишь со мной контракт? Будешь платить мне жалованье?

— Марджи...

— А что будет, когда ты снова передумаешь? Дашь мне месяц на поиски нового жилья или сразу вышвырнешь из дома?

— Я больше не передумаю. Прошу тебя, успокойся, Марджи, — мягко произнес он, и ей захотелось его ударить.

Все ее мечты рассеялись как дым. Она это допустила. За год она создала у себя в голове идеальный образ мужа, а за последние несколько недель сделала еще больше. Влюбилась в мужчину, которого не существовало. Хантер, которого она любила, не сделал бы ей такого предложения.

По крайней мере, теперь она точно знала, какого он был о ней мнения. И это означало, что в очередной раз она оказалась недостаточно хорошей.

Подойдя к ней, Хантер взял в ладони ее лицо и мягко произнес:

— По крайней мере, обдумай это, Марджи. Увидишь, что я был прав. Ты любишь это место. Ты любишь Саймона.

— И тебя я тоже люблю, Хантер, — сказала она и тут же об этом пожалела, но было уже слишком поздно.

Вместо того чтобы резко отстраниться, Хантер очаровательно улыбнулся.

— Но так даже еще лучше, — произнес он тоном ребенка, получившего на Рождество желанный подарок. — Если ты меня любишь, ты должна хотеть остаться моей женой.

Марджи сбросила его руки со своего лица, и внезапно ей стало холодно. Ничего, придется при-, выкать, сказала она себе, потому что он больше никогда не будет согревать се своими прикосновениями.

— Я не могу с тобой остаться, Хантер, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.

— Но ведь ты меня любишь.

— Именно поэтому и не могу.

В бальном зале в особняке Кэботов вовсю шла подготовка к юбилею Саймона. По краям потолка были протянуты разноцветные ленты и баннеры с поздравлениями. Завтра к украшениям добавятся гирлянды из воздушных шаров и букеты из свежих цветов. В дальнем углу будет играть оркестр.

Все шло как надо.

Тогда почему Марджи хотелось плакать?

Может, из-за пустоты в груди, на месте которой раньше было сердце.

Три дня назад Хантер сделал ей ужасное предложение, и она призналась ему в любви. Три долгих дня и три еще более долгих ночи. Сразу после того разговора она перенесла свои вещи в комнату для гостей. Теперь ей уже было безразлично, что подумают о ней слуги.