Рэй Морган - Водоворот страсти

Холмы приблизились, и девушка очнулась от воспоминаний.

— А куда именно мы направляемся? — спросила она, искоса взглянув на Курта. — К полям Алманов?

— Именно туда. К владениям нашей компании. Джоди кивнула.

— И как идут дела на виноградниках?

— Не так хорошо, как хотелось бы, — признал мужчина. — Мы почти полностью зависим от наших поставщиков.

Бизнес начинал сам Джесси, отец Джоди. Когда он обрабатывал маленький виноградник, который Алманы приобрели в двадцатых годах, урожая было немного. Благодаря счастливой случайности Джесси удалось-таки основать собственное дело. И сейчас поставщиками Алманов были владельцы виноградников со всего Техаса, а их компания выпускала вино различных сортов.

Курт продолжал рассказывать о делах корпорации, и девушка обрадовалась, заметив, что он чувствует себя лучше. Однако, когда факты и цифры полились из него, как из рога изобилия, Джоди нахмурилась. Почему он так замечательно осведомлен обо всех делах компании ее отца? Для парня, занимающегося маркетингом, он знал слишком много о продажах.

— Сверни на старую дорогу Бока-де-Вака, это за следующим знаком. И мы отправимся сразу в Каза-Азу.

Девушка улыбнулась.

— Старый виноградник моего отца?

— Верно.

Джоди могла поклясться, что он внимательно изучает ее.

— Могу поспорить, в детстве ты немало времени провела здесь.

— Да, очень, очень много, — простонала девушка, вспомнив долгие, жаркие дни, когда она собирала виноград в те далекие времена, когда «Алман индастриз» была лишь смутной мечтой ее отца. — В старом доме сейчас кто-нибудь живет?

— Да, управляющий участком. Твой старый друг, Мэнни Круз.

— Мэнни! — Джоди тихо рассмеялась. Он был хорошим другом Рафа и одним из тех немногих парней в городе, готовых всегда прийти на помощь Алманам в любой драке. — Старина Мэнни! Буду рада снова его увидеть.

— Он женился на Пэм Крамер, и, насколько я знаю, у них уже двое детей.

— Мэнни и Пэм, — она глубоко вздохнула. — Ох, времена и впрямь меняются.

Мысли девушки обрели мрачный оттенок. Сколько старых друзей уже женаты и растят детишек! Какая-то часть ее ненавидела подобные перемены.

— Как же я это люблю! — внезапно произнес Курт. — Посмотри в окно. Разве еще где-нибудь в мире есть такое же небо? Такие золотые поля? — он улыбнулся Джоди, надевая на голову ковбойскую шляпу. — Поэтому-то я и вернулся. Здесь мой дом.

Девушка чувствовала то же самое. Она, правда, никогда не выезжала за границы штата, но прекрасно понимала, что ее босс хочет сказать. В Техасе можно дышать свободно. И это хорошо, потому что после его улыбки больше всего ей был нужен именно воздух.

Они уже ехали по холмам, и внезапно в поле зрения оказались виноградники.

— Эти принадлежат Ньюкомбам, — сообщил Курт. — Аза той изгородью начинаются земли Алманов.

Интересно. Их владения сильно расширились за то время, что девушки не было дома.

— Здесь притормози, — попросил мужчина, взяв фотоаппарат. — Я хочу сделать пару снимков.

— Мне остановить машину?

— Не сейчас. Я дам знак.

Маклафлин высунулся из окна едва ли не по пояс и начал щелкать затвором.

— Ты же сказал, что у тебя какая-то идея насчет рекламной кампании? — спросила она.

— Верно, — коротко ответил Курт.

Девушка вежливо подождала продолжения, но его не последовало. Она нахмурилась, глядя на идеально ровные ряды с лозами и гадая, что этот тип мог задумать. Что бы это ни было, очевидно, с ней делиться своими замыслами он не собирался.

— Давай отъедем подальше от этой грязной дороги, — наконец попросил Курт. — Вернемся и остановимся, я хочу поближе взглянуть на виноградники.

Джоди сделала, как он велел. Выключив мотор, она уточнила:

— Ты уверен, что хочешь это сделать? Я не знаю, как скоро тебе потребуется выпить еще одну таблетку. К тому же, как показала практика, запихнуть тебя в столь ограниченное пространство весьма непросто.

— Все будет в порядке, — заверил ее босс. — Просто мне действительно нужно кое на что взглянуть.

Девушка помогла Маклафлину выйти из машины. Процесс прошел легче, чем утренняя посадка. А может, увлекшись своими мыслями, Курт просто забыл о боли.

Костыли утонули в мягкой, плодородной почве, но Курт даже не обратил на это внимания. Девушка последовала за ним, радуясь, что не надела, скажем, туфли на шпильках, но при этом стараясь не ступать в грязь.

— Впечатляет, верно? — спросил он. — Такие хрупкие лозы — и такой тяжкий груз. Но от них не дождешься ни жалобы, ни просьбы облегчить их ношу.

Это прозвучало неожиданно поэтично. Джоди искоса взглянула на Курта. Ей очень хотелось знать, о чем он думает.

Вряд ли он привез ее сюда, чтобы полюбоваться виноградниками. Словно прочитав ее мысли, Курт оперся на костыль, наклонился и поднял несколько листьев.

— Видишь вот это? — спросил он, протянув один из них.

— Мне кажется, с ним все в порядке, — прикусив губу, ответила Джоди.

— Нет, — покачал головой Маклафлин. — Что-то определенно не так. А эти лозы вызревают вообще как-то странно. Нужно выяснить, что здесь происходит.

Девушка удивилась, что специалиста по маркетингу интересуют такие вопросы. Странно. Странно и подозрительно.

— Слушай, мне кажется, об этом должны волноваться виноградари. Или, если хочешь, попроси Мэнни связаться с Департаментом сельского хозяйства. Я думала, мы приехали сюда, чтобы просто сделать несколько фотографий.

— Этим я и собирался заняться, — он нахмурился. — Сделай одолжение, собери еще несколько листьев, только не смешивай их. Я хочу взять образцы с собой и посоветоваться кое с кем.

— Не смешивать?! — девушка изумленно воззрилась на него. — И как, по-твоему, я должна это сделать?!

— Ну, у тебя же есть карманы, верно?

— Карманы, — недовольно пробормотала она, но послушно присела на корточки и собрала еще несколько листков. У нее в общей сложности было пять карманов — три в джинсах и два на светлой клетчатой рубашке. Когда Джоди набила все, то почувствовала себя вьючным осликом.

Неожиданно раздался звук мотора. К ним приближалась какая-то машина.

— О, кто-то едет.

Из-за поворота показался ярко-красный пикап. Молодые люди замерли, глядя на машину. Девушка нахмурилась. В том, как ехал этот грузовичок, было что-то угрожающее, и ей это совершенно не понравилось. Джоди инстинктивно подвинулась к Курту, ища у него защиты.

Неожиданно тишину разорвал звук выстрела.

— Какого черта?! — вырвалось у Курта. Он схватил Джоди в охапку, упал на землю и закрыл собой девушку. Мужское тело вдавило ее в землю, и у нее появилось ощущение, что она тонет.

— Лежи спокойно! — рявкнул Маклафлин. — Что это за чертов идиот?!