Элли Блейк - Ищу мужа!

Ей захотелось вздохнуть поглубже. Однако прежде, чем она открыла рот, чтобы задать свой вопрос, кто-то звякнул ложкой по бокалу. К нему присоединились остальные. Теперь звон бокалов слышался отовсюду.

— Поцелуй, поцелуй! — кричала толпа. Хиз пристально смотрел на Джоди.

— Поцелуй, поцелуй! — требовали гости.

Чего я так боюсь? Это невинный поцелуй, и гости настаивают… Да и потом, Хиз — хороший парень, он все понимает. Было бы некрасиво отказать.

Хиз притянул Джоди к себе и, к немалому ее удивлению, крепко сжал в объятиях. Ее большие зеленые глаза испуганно смотрели на него. Коснувшись губами ее уха, он тихо прошептал:

— Постарайся сделать вид, что тебе нравится.

Она кивнула.

Хиз еще помнил вкус ее губ. Они были такими мягкими и послушными.

Я счастливчик. Я женился на женщине, созданной для поцелуев.

Нет, вкус ее губ был даже лучше, чем он запомнил.

Испытывая почти болезненную потребность находиться ближе к Джоди, Хиз наклонил голову и почувствовал, как она тает в его руках. Отвечая на поцелуй, она запустила свои тонкие пальцы в его волосы, провела по его шее… Хиз даже представления не имел, что поцелуй может рождать в нем подобные ощущения!

Но этого Хизу было недостаточно. Он хотел ее всю, хотел расстегнуть молнию на ее платье, чтобы посмотреть, как оно упадет с ее плеч. Хотел трогать ее, чувствовать ее, целовать ее великолепную кожу…

Он с трудом оторвался от ее губ — одобряющие крики гостей вернули его в реальность. Их поцелуй длился всего несколько секунд, а Хизу казалось, что Джоди провела вечность в его объятиях. Ее зеленые глаза неотрывно смотрели на него, и ему стоило немалых усилий не схватить ее немедленно в охапку и не увезти домой.

Хиз убрал руку с ее талии, и девушка пошатнулась.

— Ты в порядке? — спросил он ее, не без удовольствия возвращая руку обратно.

— Не совсем.

Джоди обессиленно опустилась на стул. Ее окружила женская половина теперь уже ее семейства. Дамы наперебой произносили тосты, целовали и поздравляли ее.

Сквозь лес бокалов с шампанским Джоди посмотрела на мужа и улыбнулась ему.

Хиз провел ладонью по губам, пытаясь скрыть довольную усмешку. Ему стало очевидно — Джоди только старалась показать, что он ей безразличен, а на самом деле все обстояло иначе.

И это была самая лучшая новость дня.

Было уже за полночь, когда молодожены вернулись в квартиру Джоди.

Мэнди и Лиза остались в «Пещере» — они заявили, что им слишком весело и не хочется домой. Но Джоди знала истинную причину. Лиза ей сказала: «Надеюсь, вы хорошо проведете первую брачную ночь».

При мысли об этом Джоди почувствовала себя еще более изможденной. Оказалось, что мартини на голодный желудок — не самый лучший вариант. Определенно, это не ее любимый напиток.

Ложь, которой сегодня было так много, стала основной причиной ее усталости. Джоди перед всеми поклялась любить и уважать Хиза, пока смерть их не разлучит! Было ли это ложью? Собиралась ли она придерживаться своего двухгодичного плана? Она уже ничего не понимала.

Они были одни в квартире. Приглушенное мерцание настольной лампы и музыка Синатры — явно работа Мэнди.

Джоди включила верхний свет и отправилась в ванную комнату, взяв с собой телефон. Закрыв дверь, она кинула свой букет на пол и набрала номер Луис.

— Говорит Луис Валентайн.

— Луи, это Джоди.

— Ой, Джоди, приятно тебя слышать. Огромное тебе спасибо за DVD с «Бич-стрит». А ты знала, что Анджело и Кейт — близнецы? Я никак не могла этого предугадать.

Джоди прислонилась к холодной стене.

— Я буду присылать серию за серией, пока тебе не надоест.

— Ты даже представить не можешь, какая это отдушина для меня. Особенно сейчас, когда тебя нет рядом.

Джоди услышала шорох в спальне. Хиз согласился спать в гостиной, но его вещи оставались в ее комнате.

— Как дела дома? Нормально?

— Нормально? Я уже не знаю, что нормально. Но все спокойно.

— Ладно, Луи, мне ты можешь сказать. — Джоди принялась изучать цветную шторку в ванной, пытаясь не обращать внимания на присутствие Хиза в квартире.

— Ну, мама до сих пор на нас смотреть не может, чувствует себя виноватой. Папа еще хворает. Учитывая, что ресторанный бизнес процветает, у него нет времени на то, чтобы заниматься своим здоровьем. А вдруг он захочет, чтобы я занялась рестораном? Боюсь, что отвечу ему согласием. Но когда я работала в семейном бизнесе, это окончилось катастрофой… Мы с Максом постоянно ругались, пока он меня не уволил… Но хватит об этом. Я пыталась дозвониться до тебя вчера вечером, но ты, наверное, была занята. Готова? Я договорилась о встрече с Патрицией!

С мамой?

Это известие застало Джоди врасплох. Пытаясь снять серьгу, она слишком сильно сдавила застежку, и крючок больно впился ей в палец.

— Патриция в Лондоне? — Джоди было тяжело услышать об этом от Луис.

— Да. Похоже, Патриция — заядлая путешественница. Она вернулась в Лондон несколько дней назад, и первое, что сделала, — позвонила мне. Сперва я хотела пригласить ее в один из наших семейных ресторанов, но потом подумала, это будет слишком. Мы встречаемся в следующем месяце на верхнем этаже Национальной портретной галереи. Ты там была? Вид на Трафальгарскую площадь оттуда просто захватывающий.

— Нет. Не была. И как тебе мама?

— Ну, мы недолго говорили. Но мне она показалась очаровательной.

Луис была так взволнована всем происходящим, что Джоди не смогла сказать ей, какой милой при желании умеет казаться Патриция. Она может очаровать даже младенца, если ей нужна его погремушка.

— Я так рада, Луи, — сказала Джоди, пытаясь не выдать своих чувств.

Патриция изменилась, напоминала себе она. Дерек и правильное лечение ее изменили.

Джоди терзали противоречивые мысли и эмоции. Патриция, Луис, Трафальгарская площадь…

А она завтра уедет туда, где живут лишь змеи и пауки, где все покрыто пылью, где она должна будет пасти коров, которых раньше нигде, кроме как на своей тарелке в виде бифштекса, и не видела…

— Хотелось бы мне, чтобы ты была здесь, Джоди, — вздохнула Луис.

— Ага. — Джоди вытерла набежавшую слезу. В этот момент она и сама хотела там оказаться.

— Но почему ты мне звонишь? У тебя все хорошо?

С чего же начать?

— Я сегодня вышла замуж, Луи.

Сестра долго молчала.

— Почему не сказала, что собиралась? Я бы приехала.

— Именно поэтому. У тебя масса дел и нет времени отвлекаться на мои.

— О Джоди! Я так рада и так горжусь тобой. Ты осуществила свою мечту. Так кто же счастливчик?

— Хиз. Тот, что отвез тебя в аэропорт, помнишь?

— Конечно! Даже несмотря на то состояние, в котором я была, я его хорошо помню. Отличный выбор, Джоди! Он не только джентльмен, но еще и очарователен. Ради него стоит остаться.