Элли Блейк - Письмо из прошлого

Легкая улыбка пробежала по ее лицу, и он понял, что прошло много времени, прежде чем она примирилась с этими чувствами.

— Расскажи мне что-нибудь хорошее о Уилле, — сказала она, будто чувствуя его печаль.

Могли он рассказать что-нибудь хорошее? Он прокрутил в памяти воспоминания, отыскивая нечто, что могла оценить Лаура.

— В детстве он мог часами лежать на батуте, смотря на звезды, пока кто-нибудь не вспоминал, что ребенок на улице, и не затаскивал его в дом, — Райан покачал головой. — Я всегда хотел разжечь костер под этим батутом, чтобы Уилл немного ожил, и в то же время завидовал ему. Я бы не смог вот так лежать и мечтать, был слишком непоседлив.

— Хлоя может рассматривать картинки в книге без конца, — вставила Лаура. — Я никогда не была такой терпеливой в ее возрасте. Да и до сих пор. Мне все время нужно было двигаться, делать что-то, разговаривать, ходить, готовить или петь, оттого что я боялась — если остановлюсь, никогда не захочу начать все это снова.

— Я понимаю.

— Хлоя умеет просто жить, как Уилл, — она пожала плечами. — Это дар.

Чем лучше он узнавал ее, тем больше понимал — Лаура сама обладала даром — удивительной способностью улыбаться, несмотря ни на что.

— Как ты избавилась от злости? — спросил он.

— Лечения очень горячими пенистыми ваннами оказалось достаточно, — с дерзким огоньком в глазах сказала она и отвернулась к мойке.

Он внезапно представил Лауру лежащей в глубокой ванне — полускрытой пеной, с завитками мокрых волос на шее…

— Просвети меня.

— С удовольствием. Первое, что ты должен знать, — удовольствие от горячих пенистых ванн зависит от выбора времени. Время должно быть подходящим.

— Подходящее время, — повторил Райан, откладывая в памяти эту информацию и сопутствующий образ.

— К примеру, два месяца назад я была у запруды, сматывая шланг после полива сливовых деревьев когда внезапно начался ливень. Когда я прибежала домой, то была уже вымокшей до нитки. Каков лучший способ согреться? Принять очень горячую пенистую ванну.

Райан был вынужден отогнать от себя образ Лауры, бегущей под дождем в прилипающей к телу одежде, с искрящимися на солнце волосами…

— Расскажи еще.

— Хорошо. Когда я впервые отвезла Хлою в школу и вернулась домой, то обнаружила, что мне нечего делать. Приняв горячую пенистую ванну, я снова надела пижаму. Было самое подходящее время.

Она повернулась к нему, юбка колыхнулась мягкими складками. Она откусила клубнику, выбросила плодоножку в раковину, облизала пальцы, потом продолжила рассказывать, не подозревая о своем растущем колдовском действии на Райана.

— А потом в один прекрасный день я нашла превосходный мотив для развешивания белья. Я подпевала пластинке, сороки не были так уж восхищены, но я наслаждалась. Вдруг сквозь сырые белые простыни я увидела совершенное лазурное небо и спросила себя, зачем весь день смотрела в землю? Вот вам! Подходящее время!

Райан громко рассмеялся, когда понял, куда она клонит.

— Но, насколько я помню, в тот день появился некий незнакомец в начищенных ботинках и в запыленном автомобиле и испортил всю обедню.

— Да, — она кивнула, ее глаза сверкали. — И, увы, подходящее время закончилось навсегда.

Она улыбнулась, и на ее правой щеке появилась восхитительная ямочка — Райан сразу же вспомнил об улыбке Хлои.

Он вздохнул. Что он делает, позволяя себе увлекаться женщиной, которая была любовницей его брата? Но он не мог справиться с собой. Она очаровывала его, интриговала, вызывала желание.

— Приношу свои самые искренние извинения.

— Принимается, — произнесла она, и что-то в ее голосе натолкнуло Райана на мысль — она понимает ход его размышлений. — Но мне помогли не только горячие ванны. Если бы твой брат не появился здесь внезапно и не пожелал бы слушать мою болтовню, все могло сложиться совсем по-другому…

Снова почувствовав глупую ревность, Райан решил переменить тему.

— Чем докажешь городскому парню, что ты — хорошая кухарка? — спросил он.

— Шоколадного пирога и тунца недостаточно для доказательства?

— Совсем недостаточно, — солгал он.

Она снова улыбнулась, принимая его вызов.

— А что ты думаешь насчет сладких пирожков и покрытой шоколадом клубники?

— Звучит замечательно.

Она вытащила кофеварку из буфета.

— Черный кофе с сахаром?

Увидев, что ей некуда поставить кофейник, Райан вскочил со стула и в одно мгновение оказался рядом с ней.

— Единственное, что я умею, — приготовить кофе. Давай я займусь им, а ты колдуй над своими пирожками.

Заглянув в ее янтарные глаза, он сообразил, что никто прежде не предлагал Лауре приготовить кофе в ее же доме. Конечно, любой мужчина — счастливчик, если его будет ждать дома такое создание, одетое в прелестное платье из хлопка. Но Райан все больше считал — Лауру никогда не баловали, как то следовало делать.

А что, если бы он познакомился с ней раньше, приехав в Кардиньяр? А может, он при одном взгляде на юную Лауру Сомервейл сам бы потерял разум?

Какого дьявола ты умер, Уилл? — подумал Райан. Зачем оставил эту женщину одну? Зачем так чарующе обрисовал ее и это место?

Взяв у нее кофейник и банку с кофе, он на краткий миг прикоснулся пальцами к ее руке, отчего она вздрогнула, будто от ожога. Совершенно не зная, куда деть свои руки, она сжала пальцы в кулак, потом распрямила их, плотно прижав к юбке. Этого было достаточно, чтобы он захотел прикоснуться к ней снова. А что, если он дотронется до ее щеки?

— Кофе… сделай сам, если готов помочь, — произнесла Лаура хриплым голосом, отступая к раковине и смотря ему в глаза. — Спасибо.

Райан кивнул и принялся за кофе. Приготовив его, он прислонился спиной к стеллажу, наблюдая, как она вымешивает кусок сдобного теста. Она стояла к нему спиной, и вскоре большой белый бант на ее переднике заворожил его. Все, что ему нужно было сделать, — протянуть руку и потянуть за один конец, чтобы он развязался…

Она взглянула на него через плечо и поймала его пристальный взгляд. Ее глаза цвета золотой пшеницы вспыхнули, щеки покраснели, а он едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать.

Наконец она отвела взгляд от него, посмотрела на кофейник с пузырящейся в нем жидкостью и потянулась к нему, как к спасательному кругу.

— Итак, я почти закончил, а ты? — спросил он.

Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.

— Конечно, — сказала она, вытирая руки о передник, затем надела рукавицы и открыла духовку.

— Пахнет фантастически!

На этот раз она улыбнулась от души.

— Это мой собственный рецепт приготовления сладких пирожков. Секрет в изюме.

— Теперь это уже не секрет.

— Ты собираешься начать их выпекать сам?