БАРБАРА КАРТЛЕНД - Глаза любви

Граф удовлетворенно улыбнулся.

— Отлично, — сказал он. — Если подобный совет и впрямь может помочь, я с радостью его выскажу. Да я и сам нахожу это решение весьма разумным. А сколько может стоить собака?

— Не дороже, чем вы себе можете смело позволить, — ответила Вара. — А ваш старший пастух пусть посоветует ему, где можно приобрести их.

— Я согласен с вами, и держу пари, что справедливости нашего суда позавидовал бы даже Соломон. Надеюсь, клан меня поддержит.

— В этом вы можете не сомневаться! — улыбнулась Вара.

Затем она велела пригласить посетительницу, обратившуюся по поводу рухнувшей крыши.

Это была взволнованная женщина с тревогой в глазах. Ее муж в данный момент находился в море, так как был рыбаком.

— Не знаю, что и делать, леди, — вздохнула она, объясняя свое решение обратиться с возникшей проблемой к самому вождю. — Это чудо, что мои детки остались живы. У Бесси на голове шишка, а Джеми порезал ногу. Но, слава Богу, все они уцелели!

Было очевидно, что она способна говорить о своей беде без умолку.

Вара не перебивала ее, давая возможность графу выслушать пострадавшую.

Наконец, когда женщина остановилась, чтобы перевести дух, а ее дети начали беспокойно ерзать, Вара сказала:

— Я оповещу графа о вашем несчастье. А пока подождите внизу, там вашим детям дадут поесть и чашку молока, и вы можете выпить чашку чая.

— Хорошо, — согласилась женщина.

Дональд проводил посетителей, а Вара снова подошла к ширме.

— Ну, что вы думаете об этой проблеме, милорд?

— Вероятно, ей с детьми необходимо куда-то перебраться, пока не починят крышу, — ответил граф.

— Я тоже об этом подумала, — сказала Вара. — И помимо всего работы не могут быть начаты без вашего распоряжения.

— Тогда скажите Бридену, чтоб он этим занялся, — велел граф. — Но куда же им деваться сейчас?

— Мне кажется, что с вашей стороны было бы благородно предложить им временное пристанище в одной из построек во внутреннем дворе замка. Там должно быть много невостребованной мебели, кроватей и других вещей, которые могут им послужить.

Она улыбнулась.

— Как вы уже знаете, шотландцы славятся своей скупостью и никогда не выбрасывают то, что могло бы пригодиться в хозяйстве в ближайшие сто лет!

Граф расхохотался.

— Превосходно! Скажите им, что таково мое решение.

— Я-то скажу, но, учтите, вам придется еще и выслушать их благодарности! — предупредила Вара.

И, не дав графу времени на возражения, она попросила Дональда позвать пастуха.

Когда она объявила ему о решении вождя, пастух не смог удержаться от радости.

— Что ж я раньше об этом не подумал? — воскликнул он. — Мои-то псы давно уже состарились! А ежели завести парочку молодых, так они завсегда учуют любого, кто готов сделать какую-нибудь пакость!

— Именно так и рассудил вождь! — подтвердила Вара, сама в данный миг поверив, что это была не ее идея.

— Поблагодарите Его Светлость и скажите ему, что моя признательность исходит из самой глубины сердца! И еще передайте ему: я готов последовать за Его Светлостью, куда ему будет угодно!

— Я обязательно передам ему это, — пообещала Вара.

Она подумала, что речь пастуха не могла оставить графа равнодушным, если только он сумел понять его шотландское произношение.

Когда о решении графа доложили пострадавшей женщине, она вся преобразилась и всплеснула руками.

— Господь услышал мои молитвы! — воскликнула она. — Скажите Его Светлости, что сам Бог послал меня к нему! Да пребудет с ним Божья благодать! Да будет он так же добр ко всем своим людям, как он был добр к нам!

Она продолжала рассыпаться в благодарностях, и когда Дональд провожал ее вниз по лестнице.

Мистер Бриден ожидал распоряжений графа.

Он уведомил Вару, что одна из внутренних построек не только свободна, но и меблирована.

В ней ночевали кучера, когда покойный граф принимал гостей.

Когда он ушел, Вара снова подошла к ширме.

— Теперь вы зарекомендовали себя именно так, как я это себе представляла, и о вас заговорят все. Думаю, завтра у ворот замка выстроится очередь из желающих получить у вас совет, уверенных, что вы разрешите любой спор в их пользу.

— Похоже, я все больше и больше увязаю в трясине, — заметил граф. — И все меньше и меньше остается шансов избежать этого.

— Скажите, а вам и вправду так хочется этого избежать?

Граф, немного подумав, ответил:

— Вам известно, что, пока я лишен зрения, бежать мне абсолютно некуда.

— Тогда почему бы вам не быть полезным здесь? — резонно спросила Вара. — И как бы то ни было, вы не можете утверждать, что это утро ничего вам не дало.

С этими словами она приняла от мистера Бридена стопку бумаг, с которыми он просил ознакомить графа.

Дональд убрал ширму, и Вара принялась за чтение.

Многие мероприятия действительно требовали одобрения графа.

Особого внимания заслуживал тот факт, что наряду с запустением замка его начали обживать крысы.

Читая об этом, Вара передернулась от ужаса.

— Если в этом мире и есть что-то, чего я не могу выносить, так это крысы! — воскликнула она. — Пожалуйста, вызовите крысолова и замуруйте все их лазейки!

— Это давно уже следовало сделать! — довольно резко сказал граф. — Не могу понять, отчего мистер Бриден раньше не принял меры.

— После кончины старого графа мистеру Бридену пришлось бы расходовать ваши средства, — объяснила Вара. — А он чересчур щепетилен в этих вопросах, и ему не хотелось потом отвечать за совершенные ранее проступки.

— Ну что ж, тогда ему предстоит заняться этим прямо сейчас! — заявил граф.

Затем им пришлось заняться назначением нового егеря, потом — выслушивать престарелых слуг, нуждающихся в пенсии.

После них явились кучера с просьбой о покупке новых лошадей и замене хотя бы одной старой повозки.

— Теперь я уповаю лишь на то, чтобы в моих сундуках хватило денег на финансирование всего этого, — сказал граф. — Иначе, чтобы избежать банкротства, мне придется начать распродажу фамильных драгоценностей.

— О нет, ни в коем случае! — вскричала Вара. — Они же хранятся здесь столетиями!

— Ого, неужто у меня и в самом деле водятся сокровища? — удивился граф. — Но я упомянул о них совершенно случайно, не ведая о том.

— Конечно, у вас есть драгоценности, — подтвердила Вара. — Например, кубки, передающиеся из поколения в поколение, от одного графа другому. Высокопробное серебро, причем некоторое сохранилось еще со времен Якова Первого.

Она умолкла на секунду, чтобы перевести дух.

— И я надеюсь, когда-нибудь вы сможете увидеть золотые канделябры, которые мне показывали, когда я была маленькой девочкой.

— У меня есть золотые канделябры? — произнес граф в искреннем изумлении.