Барбара Ханней - Рай на краю света

— Больше не устраиваю. Раньше организовывал, но это не по мне.

— Жаль. — Она оглядела веранду и представила бумажные фонарики, развешанные в саду. — Этот дом идеально подходит для вечеринки. Если Минг поможет с готовкой, организовать праздник проще простого. Будет очень весело.

— Значит, ты любишь вечеринки?

— Не все, — объяснила Эйми. — Иногда мне приходится их устраивать, и на таких мероприятиях я должна помогать клиентам обзаводиться нужными знакомствами или рекламировать новые товары.

Эйми тут же вспомнила ужин в тот день, когда погибла Рейчел. У нее снова мучительно заныло в груди, будто сердце упало с огромной высоты.

— Эйми, с тобой все в порядке?

Взяв бокал с водой, она отпила большой глоток.

— Все в норме. Только мне часто становится не по себе, когда я вспоминаю о Рейчел.

— Понимаю, — тихо произнес Сет. — Боюсь, это не скоро пройдет. Я по-прежнему скучаю по отцу, а когда умер мой дядя, стало только хуже.

Эйми удивилась, что Сет не упомянул о Рейчел. Должен же он хоть чуть-чуть горевать о матери Беллы.

Для Эйми малейшее воспоминание о подруге причиняет страдание: как Рейчел откидывала волосы назад, ее низкий, горловой смех, кульминационные моменты анекдотов, которые она любила рассказывать.

Однако Эйми не готова делиться этими воспоминаниями с Сетом. Безопаснее оставить подробности ее дружбы с Рейчел в прошлом.

Она зачерпнула полную ложку десерта.

— Не расскажешь о своем дяде? Он всегда жил здесь?

Сет покачал головой:

— Он, как и все члены моей семьи, начинал бизнес в Сиднее и только в почти тридцатилетнем возрасте перебрался сюда.

— Чтобы стать скотоводом?

— Да. — Сет улыбнулся. — Он оставил процветающий семейный бизнес ради ранчо.

— Интригующе. — Эйми опустила ложку в чашу. Арбузные шарики просто изумительны. — Чем занимается твоя семья?

— Ты когда-нибудь слышала о «Риардон и Грейс»? — (Она помотала головой.) — Компания занимается импортом и экспортом, этому бизнесу очень много лет. Его организовал мой прапрадед, у него был один из первых товарных складов в Сиднее.

— Ух ты!

— Все мужчины нашей семьи занимались этим бизнесом, включая моего отца. Сет отошел от дел первым.

— Твоего дядю тоже звали Сетом?

— Да. Он был младшим братом моего отца.

Эйми нахмурилась. Новость почему-то показалась ей важной, но она была слишком увлечена разговором и отложила решение этой загадки.

— Почему он уехал из Сиднея?

Сет изогнул губы в ироничной усмешке, и молодая женщина смутилась.

— Я сую нос не в свои дела?

— Совсем нет. — Он взглянул на нее. — Но это довольно грустная история.

Эйми зачерпнула еще одну полную ложку десерта.

— Видишь ли, мой дядя был безумно влюблен, — тихо продолжил Сет. — И все было замечательно до тех пор, пока он не привез девушку в родной дом и не представил своему старшему брату.

— Твоему отцу?

Он кивнул:

— Тогда он, конечно, еще не был моим отцом. Это произошло до моего рождения.

— Твой отец влюбился в невесту брата?

— Да, и женился на ней.

Осознав ситуацию, Эйми ахнула:

— Итак, та женщина стала твоей матерью. Твой дядя любил ее.

— Безумно и безнадежно, я полагаю.

— Бедняга.

Эйми представила, что произошло. Сет Риардон-старший, должно быть, очень страдал, расставшись с любимой женщиной, поэтому отказался от комфортной жизни в Сиднее и приехал сюда, чтобы забыть прошлое и начать новую жизнь.

— Он создал ранчо на пустом месте? — спросила она.

— Почти. Ему было нелегко, но он вписался в здешний стиль жизни так, словно родился и вырос в этих краях. Это закалило его. Говорят, когда жизнь становится тяжелой, нельзя падать духом. Он энергично взялся за дело, вместе с рабочими огораживал ранчо, помогал строить этот дом. Ему удалось разбогатеть.

— Но он так и не женился?

— Нет. — Сет нахмурился. — После смерти отца мать привезла меня сюда. Думаю, дядя понадеялся, что она останется с ним.

— А она уехала в Америку.

— Гоняясь за мечтой. — Он помрачнел. — Женщине здесь не место.

— Почему женщина не может тут жить? — поинтересовалась Эйми. — Ранчо красивое.

— Дом и сад, возможно, красивы, — согласился Сет, — но это единственные развлечения. Здесь нет магазинов или кафе, невозможно встречаться с подружками. Ближайшая парикмахерская находится в Кэрнсе.

Эйми хотелось возразить ему. Она понимала, что «Безмятежность» — ранчо уединенное, но подозревала, что женщина сможет быть здесь счастливой. Только это должна быть особенная женщина, а рядом с ней — особенный мужчина.

Если два человека любят друг друга по-настоящему, почему бы им не стать счастливыми?

Но она не собирается спорить с Сетом. У него накоплен горький опыт. Его мать, Рейчел и, вероятно, разбившая ему сердце девушка отказались от такой жизни.

При мысли об одиночестве Сета Эйми вздохнула. Похоже, он безропотно принимает его. Ей очень хотелось протянуть руку и нежно прикоснуться к нему, провести ладонью по суровому подбородку, погладить большим пальцем губы, доказать Сету, что он ей небезразличен.

Она страстно желала повторить их страстный поцелуй. Теперь им никто не помешает, но неизвестно, чем все закончится. Однако Эйми было на все наплевать. Она хотела целоваться с Сетом. И не только целоваться.

Ситуация выходила из-под контроля…

Боже правый! Поддавшись минутной слабости, она забыла о Рейчел, Белле, о своей работе и семье. Она готова бросить все ради ночи с Сетом.

Дрожа от осознания собственного легкомыслия, Эйми взяла пустые десертные чаши и осторожно произнесла:

— Спасибо за изысканный ужин. Я отнесу посуду на кухню.

Он мгновенно оказался на ногах:

— Нет, ты не должна убирать со стола. Ты гостья.

Избегая его горящего взгляда, она сказала:

— Но с момента приезда сюда я ничего не делаю. Позволь мне помыть эти две чаши, чтобы совсем не облениться.

Он удивленно улыбнулся:

— Если ты настаиваешь.

— Настаиваю, — тихо, но твердо проговорила Эйми. — Доброй ночи, Сет.

Взяв чаши, она быстро вышла, не решившись ответить ему улыбкой.

Эйми проснулась от шума. Она услышала на улице внезапный шелест крыльев и резкий птичий крик. Похоже, это сова. Повернувшись, Эйми в тусклом лунном свете попыталась разглядеть Беллу, надеясь, что та спит.

К счастью, малышка не проснулась. Эйми снова улеглась на спину и закрыла глаза. Она по-настоящему устала. Ей ни разу не удалось выспаться с тех пор, как она выехала из Мельбурна. И Эйми мечтала погрузиться в сон.

Однако в голове закружились порывистые мысли, перескакивая с одной на другую, подбрасывая все новые вопросы…

О Сете и их поцелуе…

Теперь, посреди ночи, она вспомнила подробности того поцелуя, заново пережила его.