Барбара Ханней - Рай на краю света

Услышав позади себя какой-то шум, он обернулся и в дверном проеме увидел Эйми. Ее волосы были распущены по плечам, тщательно расчесаны и отливали глянцем. Она надела белое платье без рукавов с мягкой расклешенной юбкой, а поверх платья набросила шелковую шаль цвета абрикоса. Макияж отсутствовал. Одним словом, молодая женщина выглядела очень привлекательно.

А еще она была готова расплакаться.

Сет шепотом выругался, поняв, что она слышала его разговор с Мингом. Проклятье! Он хотел сделать ей комплимент, но Эйми его слова легко могла счесть оскорблением. Проблема в том, что Сет затруднялся четко объяснить, что он подразумевает под утверждением «У них нет ничего общего», не смущая Эйми и не выставляя ее лучшую подругу в дурном свете.

Несмотря на внезапно наступившее неловкое молчание, Эйми вошла в кухню и лучезарно улыбнулась, явно решив вести себя так, будто ничего не слышала.

— Белла уже поужинала?

— Съела все до последней крошки, — доложил Сет.

— Минг, вы, должно быть, гений. — Эйми нарочито восхищенно посмотрела на пустую тарелку девочки. — Обычно Белла не ест так плотно по вечерам.

Минг улыбнулся:

— Моя стряпня нравится всем.

— Ты должна поблагодарить Минга, Белла.

— Спасибо, Минг, — покорно ответила малышка и так искренне улыбнулась, что наверняка растопила сердце застенчивого повара.

— А теперь пей молоко, потому что пора ложиться спать.

Как только Белла выпила молоко, Эйми быстро увела девочку, даже не взглянув на Сета.

Эйми глубоко вздохнула, проходя по тускло освещенной веранде мимо красиво накрытого на двоих стола. На нем стояла свеча под стеклянным колпаком, а в розовой керамической чаше плавали цветы. Сет сидел на верхней ступеньке лестницы, ведущей на веранду.

— Сет? — (Он резко повернулся.) — Ты не пожелаешь Белле спокойной ночи? — Она смущенно улыбнулась. — Боюсь, девочка не уснет, если ты не поцелуешь ее.

— Конечно. — Он быстро поднялся на ноги.

— Я подожду здесь, — спокойно произнесла молодая женщина, хотя она едва сдерживала слезы, глядя вслед Сету. Что за ерунда? Сегодня ее расстраивает любая мелочь.

Белла потребовала, чтобы Сет сам уложил ее спать, и это обидело Эйми. Ей не хотелось думать, что она ревнива. Малышке Сет понравился сразу. Белла была совершенно очарована им, полностью ему доверяла, радовалась его присутствию.

Эйми твердила себе, что это из-за отсутствия мужчин в окружении Беллы. Рейчел перестала встречаться с парнями сразу же, как только узнала о том, что беременна. И Доминик, кстати, всячески избегал общения с девочкой.

А теперь Белла словно почувствовала, что Сет особенный, не чужой ей человек.

Оставив шаль на перилах веранды, Эйми прислонилась к столбу и посмотрела на иссиня-черное небо, где сквозь верхушки деревьев мягко светил серебряный полумесяц. Она вспомнила подслушанный на кухне разговор.

Только глупец способен расстраиваться по такому поводу. Эйми отлично знала, что не похожа на Рейчел. Именно благодаря различиям им удавалось дружить. Однако, рассуждая логически, можно сделать вывод, что Сет был безумно влюблен в Рейчел и вряд ли увлечется Эйми.

Это бесспорно.

Даже в самых безрассудных мечтах Эйми не представляла, что бывший парень Рейчел заинтересуется ею. Жаль, что он держал ее за руку этим вечером и неторопливо поглаживал ладонь. Эйми не сомневалась, что запомнит то прикосновение до конца своих дней.

Почему ей в голову лезут такие глупые мысли?

Можно подумать, что она трепещущая девственница, запертая в башне и ничего не знающая о мужчинах. По правде говоря, у Эйми было немало мужчин, но она обладала отвратительной привычкой связываться не с теми парнями. Каждый ее роман заканчивался крахом.

Будь у нее хоть немного мозгов, она полностью отгородилась бы от мужчин. С какой стати она позволила абсолютно не подходящему ей Сету Риардону довести ее до такого состояния за столь короткий срок?

Что за дура!

Услышав шаги Сета, Эйми обернулась.

— На детском фронте затишье, — улыбнулся он.

— Белла уснула?

— Вот-вот уснет. — Сет подошел ближе. — И, судя по ароматам из кухни, наш ужин почти готов.

— Пахнет изумительно. Это карри?

— Карри с морепродуктами. Одно из коронных блюд Минга.

— Ух ты! Итак, он решил нас побаловать.

И тут же появился повар, неся на бамбуковом подносе чашу с дымящимся рисом и закрытый крышкой большой сине-белый горшок.

— Наслаждайтесь, — пожелал им обоим Минг, многозначительно улыбнулся и удалился.

Сет отодвинул для Эйми стул. Она с тревогой отметила про себя, что этот старомодный жест заставил ее сердце биться чаще.

Она не поднимала глаз, пока Сет усаживался напротив нее, и снова твердила себе о необходимости помнить о будущем Беллы.

Пора забыть соприкосновение рук, загорелую кожу Сета и его божественные синие глаза. Сет всего лишь хозяин дома, а она — его гостья.

Глубоко вздохнув, Эйми уловила аромат поданных блюд и запах красного жасмина. В пламени свечи рубашка Сета казалась белоснежной, а в ее открытом вороте виднелась его смуглая шея. Эйми решила сосредоточиться на чем-нибудь более безопасном: ровном отблеске серебряных столовых приборов, накрахмаленных белых салфетках и изящных темно-розовых подставках под тарелки.

От души угощаясь рассыпчатым ароматным рисом и карри, она попыталась начать вежливый разговор:

— Не верится, что я нахожусь на скотоводческом ранчо. У меня такое ощущение, что я в отпуске, на роскошном курорте.

— Что ж, пусть это будет для тебя отпуском. Я уверен, отдых ты заслужила. — Сет улыбнулся. — А завтра я покажу тебе и Белле пастбища. Вскоре ты увидишь многочисленные стада.

— Насколько многочисленные?

— В настоящий момент у нас примерно семь тысяч голов.

Брови Эйми взлетели вверх.

— Немало, — заметила она и, продолжая с аппетитом поедать ужин, прибавила: — Еда превосходная.

— Сегодня вечером Минг превзошел себя.

— Когда у тебя нет гостей, ты ужинаешь один?

Он покачал головой:

— Ханс и Минг часто составляют мне компанию. Иногда я ем на кухне или в поле со скотоводами. Раз на раз не приходится.

— Жаль, что я об этом не знала. Наверняка Ханс и Минг с радостью присоединились бы к нам сегодня.

— Ни за что.

— Но они могут подумать…

— Успокойся. Я объяснил им ситуацию.

— Каким образом?

— Я сказал им, что ты подруга Рейчел.

Эйми кивнула, успокоившись. Интересно, признается ли Сет в своем родстве с Беллой, когда она уедет?

Вспомнив о том, что через несколько дней они с Беллой покинут ранчо, она вздохнула. У Эйми появилось ощущение, будто с момента ее отъезда из Мельбурна прошла целая жизнь.

Она взглянула на залитый лунным светом сад, длинный ряд деревьев вдали и мерцающие над лесным сводом звезды.