Барбара Ханней - Рай на краю света

— Я люблю открытые веранды, — заметила она. — Хорошо, что их придумали. Живешь, словно в саду.

— В тропиках лучше жить в саду.

— А каково здесь в ненастную погоду? Тут бывают циклоны?

— Для защиты от непогоды у нас имеются встроенные ставни. Сейчас они скатаны в рулоны.

— Умное решение. Кто их сконструировал? Твой дядя? — (Сет кивнул.) — Наверняка из-за какой-то женщины.

— Никаких женщин. У моего дяди был дар дизайнера. Ему нравилось окружать себя красивыми вещами.

На лице Сета появилась тень, словно луну закрыло облако.

Эйми спросила с нарочитой беспечностью:

— Рейчел жила в доме, пока работала здесь?

Сет моргнул. Внезапно его взгляд стал настороженным.

— Нет. Рейчел поселилась в бараке вместе с другими работниками.

— Понятно. — Эйми не знала, как реагировать на эту информацию, и сосредоточилась на еде.

— Она также какое-то время провела на одном из островов, — добавил Сет.

— С тобой?

Боже правый! Эйми и поверить не могла, что задала столь откровенный вопрос, но сказанного не вернешь.

Однако Сет ушел от прямого ответа, как опытный политик.

— В выходные ей нравилось плавать на шлюпке на Черепаший остров, — пояснил он. — Она любила смотреть на материк, особенно на закате.

— Полагаю, именно поэтому она назвала свою книгу «Северные закаты».

Он опустил глаза:

— Может быть.

Эйми немедленно представила себе Рейчел и Риардона вдвоем на тропическом острове, любующимися закатом. При мысли об этом ей стало почему-то не по себе. Больно сдавило горло.

— Давай не будем говорить о Рейчел. — Сет внимательно наблюдал за ней. — Похоже, воспоминания расстраивают тебя. — (Она кивнула.) — Я хочу все знать о тебе.

— Обо мне? — Эйми вскинула голову и уставилась на него. — Зачем?

Он пожал плечами, будто ответ был очевиден:

— Ты опекун Беллы.

— Ох, верно.

Да, конечно. Зачем же еще Сету интересоваться ею? Он имеет полное право выяснить все об опекуне своей дочери. И с чего ей начать?

— Я знаю, что ты трудишься в области маркетинга, — начал Сет. — Наверное, тяжело работать и заниматься ребенком.

— Я «свободный художник» и часть работы делаю дома, — оправдываясь, заметила она, — но не всю. Неужели ты против детских садов?

Он округлил глаза:

— Мне трудно судить. Если ты не замужем, то, полагаю, иного выхода у тебя нет.

— Верно. Выхода у меня нет, но и проблем нет. Недалеко от моего дома расположен замечательный детский сад. К тому же у меня большая семья, так что имеется великолепная группа поддержки.

— Твоя семья живет в Мельбурне?

Эйми кивнула:

— У меня два старших брата, оба женаты и имеют детей. И конечно же мои родители, тети, дяди. Мы часто собираемся вместе: на Рождество, дни рождения, Пасху, День матери — лишь бы был повод.

— Звучит заманчиво, — проговорил Сет, немного напрягшись.

Понимая, что Сету не хватает семьи, Эйми мягко добавила:

— Нам весело вместе. Но большие семьи иногда могут вызывать приступы клаустрофобии.

— Как члены твоей семьи относятся к Белле?

— Вопрос с подвохом?

— Конечно. — Хмурый Сет вонзил вилку в кусок рыбы. — А твой парень?

Эйми постаралась сохранить спокойствие:

— Какой парень?

Сет взглянул на нее в упор:

— Твой парень. У такой девушки, как ты, должна быть уйма воздыхателей.

Она едва не поперхнулась:

— Сейчас у меня никого нет… Был друг, но у нас не сложилось.

Почему она перестала вспоминать о Доминике? Наверное, оттого, что, занимаясь Беллой, редко думала о нем? А сейчас, рядом с Сетом, ей совсем не хочется размышлять об их отношениях.

Мерцающее пламя свечи сделало глаза Сета темно-синими, и Эйми испугалась, как бы ей не утонуть в них.

— Если парня нет, — тихо произнес он, — отчего ты краснеешь?

«Оттого, что ты смотришь на меня».

Она нервно прикусила нижнюю губу, не желая называть отцу Беллы истинную причину, побудившую Доминика бросить ее. Если он узнает, что поводом для расставания явилась Белла, то попытается убедить Эйми отдать дочь ему.

— Этот человек разбил твое сердце?

— Какое тебе дело?

— Я думал, мы разговариваем как взрослые люди.

— Разговариваем. — Она прерывисто вздохнула.

— Так он разбил твое сердце?

— Нет. Не думаю.

— Ты так не думаешь? — Сет вперил в нее проницательный взгляд. — Это невозможно. Если твое сердце разбито, ты должна чувствовать это.

— Похоже, ты судишь по собственному опыту.

Сет пожал плечами, но не ответил. Эйми поняла, что она оказалась права. Сет был кем-то сильно обижен и до сих пор не залечил свои раны.

Глядя на чашу с плавающими в ней цветами, она заставила себя спросить:

— Это была Рейчел? Она разбила твое сердце?

— Нет. Не Рейчел. Все произошло много лет назад, задолго до ее появления на ранчо.

Обескураженная Эйми подняла глаза. Сет улыбнулся и удивительно нежно взглянул на нее, отчего сердце ее забилось чаще. В тот же миг она краем глаза уловила какое-то движение. Повернувшись, молодая женщина увидела Беллу в бело-зеленой пижамке. Малышка направлялась к ним.

— Детка, — Эйми вскочила на ноги, — что ты здесь делаешь?

— Я проснулась.

Поспешив к девочке, Эйми подхватила ее на руки и крепко прижала к себе. От Беллы повеяло теплом и сонливостью. Одной ручкой, сжатой в кулачок, она терла глаза, а другой крепко держала розового поросенка.

— Ты не поцеловала меня перед сном, — требовательно заявила Белла.

Осознавая, что Сет наблюдает за ними, Эйми попыталась быть непреклонной:

— Но ты отправила меня искать Сета. Ты хотела, чтобы он поцеловал тебя.

— Я хочу тебя тоже, — сказала малышка, упрямо выпятив нижнюю губку.

— Если я сейчас отнесу тебя в постель и поцелую, ты должна пообещать мне, что сразу же заснешь.

— Сеф тоже идет.

— Но Сет уже поцеловал тебя на ночь.

Белла не намеревалась слушать ее:

— Сеф тоже.

Эйми беспомощно оглянулась на Сета и увидела, что он уже встал.

— Все в порядке, — произнес он, подходя к ним с беспечной улыбкой. — Я поцелую Беллу еще раз.

— Ну ладно. Конечно. — Эйми надеялась, что ей удалось скрыть волнение.

Он проследовал за ними в спальню. Эйми всем телом ощущала его присутствие, пока включала лампу и заново раскладывала игрушки вокруг подушки Беллы. Уложив девочку в кровать, она накрыла ее простыней.

Сидя на краю кровати, Эйми нежно поцеловала Беллу в щеку.

— Спи крепко. — Она снова обняла малышку. — Пусть тебя не кусают клопы.

Эйми встала в узком проходе между двумя кроватями, чтобы пропустить Сета, который внезапно показался ей невероятно высоким, широкоплечим и чрезмерно мужественным.

Глаза Беллы засияли, когда он присел на кровать. Она восхищенно улыбнулась, а Сет поцеловал ее.

— Спокойно ночи, котенок. — Он с нежностью отвел прядь волос с ее лица. — Теперь закрывай глазки. — (Девочка повиновалась.) — Спи крепко.