Дороти Уильямс - Один из многих

С мрачным лицом Абигейл спустила щенка на пол, где он немедленно начал скулить. Она отыскала на кровати свой халат, решительно надела его и рывком затянула пояс, едва не порвав ткань. Потом взяла песика на руки, подхватила с кровати его одеяльце и вышла.

— И не вздумай устроиться с ним в гостиной, — крикнул вдогонку ей Леонард, — Там персидские ковры.

— Ничего страшного.

Пройдя через гостиную, Абигейл демонстративно хлопнула дверью, ведущей в коридор, и направилась в свою комнату. Она рывком стянула с кровати покрывало и вихрем спустилась вниз, в зал. Расстелив одеяльце Нерона рядом с камином, Абби устроила на нем щенка, затем нагнулась, чтобы разжечь огонь посильнее. Взяв полено, она сунула его в камин, сердито поворошила кочергой угли, потом подтащила поближе к камину один из тяжеленных стульев и уселась на него, завернувшись в покрывало.

Если бы она знала, что Леонард не любит собак… И почему это ей всегда казалось, что люди, которые живут в деревне, должны любить животных!

— Замолчи, — сказала Абби продолжавшему скулить щенку. — Устраивайся поудобнее и спи.

Щенок поднял голову, посмотрел на нее с мольбой и зарылся носом в лапы.

С обиженным вздохом Абигейл поплотнее закуталась в покрывало, чтобы защититься от сквозняка, и, хмуро глядя на огонь, продолжила составлять в уме список недостатков Леонарда.

Несмотря на то, что один бок ей припекало, а другой замерзал, девушка задремала, а когда проснулась, то обнаружила, что под ногами у нее удобная скамеечка, а сама она с ног до головы укрыта толстым шерстяным пледом. Камин был огражден экраном, а лакированная ширма защищала ее от сквозняка.

Нерон спал, свернувшись калачиком на своей подстилке.

Нисколько не смягчившись от проявленной о ней заботы, Абигейл хмуро уставилась на пару скрещенных мечей, украшавших дальнюю стену. Было уже светло, но поскольку в зале не было часов, она не могла сказать, который час. Впрочем, она решила, что это не так важно.

Услышав шорох, она повернула голову и увидела Бейли, который вошел в зал, держа в руках поднос. На подносе стояли кофейник, чашка, сахарница и молочник. Лицо старика было необычно серьезным. Он церемонно поставил поднос на длинный стол и с сочувствием посмотрел на девушку.

— Только не спрашивайте меня, хорошо ли я спала, — предупредила та.

Услышав звук ее голоса, щенок проснулся, потянулся, взмахнул хвостом и деловито побежал к двери, ведущей на улицу.

— Отлично! — воскликнула Абигейл. — Кто-то говорил, что он не приучен к аккуратности?

— Но, скорее всего, он не приучен к овцам, — негромко заметил Бейли, направляясь к двери, чтобы выпустить собаку во внутренний двор. — Во время прогулки его придется держать на поводке.

— Но у меня нет поводка! И потом, беднягу скоро отдадут в приют.

— Это кто же его отдаст? — раздался позади насмешливый голос Леонарда.

Обернувшись, Абигейл хмуро посмотрела на него.

— Тот, кто заставил меня спать на стуле, — заявила она и, освободившись от покрывала, присела к столу и налила себе кофе.

Щенок начал царапаться, прося впустить его обратно и, после того как слуга открыл дверь, подбежал прямо к Леонарду и остановился перед ним, виляя хвостом.

— Чует, кто здесь хозяин, — примирительно заметил Бейли, направляясь обратно в кухню.

— Сидеть! — приказал Леонард. Неожиданно щенок подчинился. — И я категорически отказываюсь называть его дурацким именем Нерон.

— Тогда Бостон, — несколько заискивающе сказала Абби.

Леонард фыркнул.

— Несомненно, жители Бостона были бы счастливы узнать, что этот грязный тощий пес назван в честь их замечательного города.

— Он вовсе не грязный. А если его причесать, подкормить… — Искоса бросив взгляд на Леонарда, она осторожно спросила: — Ты ведь оставишь его?

Не отвечая прямо на вопрос, он сказал:

— Тебе потребуется поводок, ошейник, корзинка, щетка… И его надо обучать.

— Нам также надо выяснить, кто его бросил.

— Уже выяснил, — спокойно ответил Леонард.

— Я надеюсь, этого человека накажут?

— Его оштрафуют.

— Кто он такой?

— Не имеет значения. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это дело и создавала еще больше хлопот. — Слабо улыбнувшись, он поинтересовался: — Хорошо спала?

— Да, — беззаботно ответила она.

— Обманщица, — мягко упрекнул Леонард. — Поезжай и купи все необходимое для собаки. Я буду занят все утро, вернусь к одиннадцати. После этого я покажу тебе местные достопримечательности.

— Как заманчиво.

— Прогулка нам не повредит.

После короткой внутренней борьбы она смягчилась и широко улыбнулась.

— Хорошо. Я надеюсь, на этот раз мы сможем увидеть больше, чем в прошлый раз.

Взглянув на нее с веселым блеском в глазах, Леонард произнес:

— Я рад, что ты повеселела.

И, не дожидаясь ответа, направился к дверям, ведущим в кухню. Увидев, что пес следует за ним по пятам, Леонард остановился, пристально посмотрел на собаку и сурово сказал:

— Место.

Щенок удрученно прижался к полу, а Леонард спокойно вышел из зала.

— Изменник, — укорила щенка Абигейл. — А я еще сидела с тобой всю ночь.

Допив кофе, она взяла покрывало и плед, велела новоявленному Бостону оставаться на месте, впрочем без всякой надежды на его повиновение, и начала подниматься по лестнице. Но на полпути Абигейл остановилась, как вкопанная. Приняв какое-то решение, она бросила покрывало и плед на пол и бегом рванулась вниз, едва не споткнувшись о щенка, который тащился за ней по пятам.

— Леонард, — немного запыхавшись, окликнула его она, влетев в кухню.

Он стоял у плиты и поджаривал на сковородке ветчину. Услышав ее возглас, Леонард удивленно обернулся.

— Не мог бы ты, — она перевела дух, — выдать мне небольшой аванс? У меня кончился бензин.

— Сколько у тебя осталось?

— Почти пустой бак.

— Хорошо, я оставлю канистру рядом с твоей машиной. В ближайшем гараже принимают кредитные карточки. Ты сможешь заправиться там.

— У меня нет кредитной карточки, — резко заявила девушка, глядя на него с вызывающим блеском в глазах.

— Нет кредитной карточки?

— Нет. — Ей не хотелось объяснять, что она уничтожила свои карточки, когда потеряла работу. Боясь залезть в долги, Абигейл избрала единственно верный путь избежать этого — лишила себя возможности жить в кредит. — И мне нужно кое-что купить для себя, кроме тех вещей, которые нужны для собаки, — добавила она после короткого молчания.

— В любом городке есть отделения крупных банков, — с насмешливой улыбкой сказал Леонард.

— Я в этом не сомневаюсь! — сердито заявила Абби. — Так могу я получить аванс?

Бросив на нее удивленный взгляд, Леонард прищурил глаза.

— У тебя нет счета в банке?