Сара Крейвен - Ради тебя, дорогая!

— Хочу напомнить, что без моего вмешательства вам не удастся спасти бизнес от разорения. Все ваше имущество может уйти с молотка.

Пейдж показалось, что краски утра внезапно померкли.

Она только теперь поняла, в какой тяжелой ситуации оказалась компания. Ник приблизился, но Пейдж сделала шаг назад, не желая, чтобы он прикоснулся к ней.

Ник удивленно и зло посмотрел на нее и засунул руки в карманы.

— Чего вы боитесь? — тихо проговорил он и откинул голову назад. — Возможно, я был слишком резок, но я реалист. К нашему с вами обоюдному сожалению, выход существует только один.

— Значит, это была ваша… твоя идея.

— Конечно, ведь я нужен «Харрингтон холдингз».

— Спасибо за то, что все так ясно объяснил. — Она вздрогнула.

— Позволь мне уточнить еще кое-что. Чем доброжелательнее мы отнесемся друг к другу, тем легче нам будет пережить это.

— Понятно. — Она медлила. — Только если бы ты был самым последним мужчиной на свете, я никогда бы…

— Наш брак — это сделка, — равнодушно сказал Ник. — Помни об этом.

— Запомню. — Пейдж глубоко вздохнула. — Если ты закончил, я пойду в дом.

— Я думал, что, узнав друг друга получше, мы сможем спокойно общаться, — растягивая слова, произнес Ник.

— В этом нет необходимости. — Она пожала плечами. — Мы окажемся рядом у алтаря. Этого общения будет вполне достаточно.

— Ты не хочешь уступить мне? — Ник раздраженно хмыкнул. — Я понимаю, как тебе сейчас нелегко. Ведь тебя, что ни говори, продали…

— Я не продаюсь, мистер Дэстри! — отрезала Пейдж. — Меня предоставляют на время. Ты получишь свое место в совете директоров, а я — самый стремительный развод.

— А вдруг тебе придется управлять компанией вместо брата?

— Мне это не нужно. — Пейдж вздернула подбородок.

— Поживем — увидим, — Ник едва заметно улыбнулся.

Она прошла мимо него, поднялась по ступеням террасы и скрылась в доме, задаваясь вопросом, как вообще можно так вляпаться.

Пейдж направилась к себе в комнату, где оставалась до тех пор, пока ее не позвали завтракать. Тоби уже подстерегал ее у входа в столовую.

— Сестренка, я не знаю, как выразить тебе свою благодарность…

— Смотри, не перестарайся, — прервала его Пейдж. — Как бы нам всем не пришлось пожалеть о затеянном.

— Дэстри получит всего лишь место в совете директоров компании. — Тоби фыркнул. — Он никогда не станет Харрингтоном и не будет восставать против нашей семьи. Его необязательно посвящать во все дела.

— Ты, правда, так думаешь? На твоем месте, я бы не была так уверена.

Когда они вошли, Ник уже сидел за столом, поедая ветчину и яичницу. Он вежливо поднялся и помог Пейдж сесть.

— А вы, оказывается, хитрецы, — сказала Дениз, разливая кофе. — Мы думали, что вы незнакомы. — Она хихикнула, не замечая свирепого взгляда Тоби. — На самом же деле вы хорошо знакомы и просто долго не встречались. Небольшая размолвка.

— В это трудно поверить, да? — серьезно произнес Ник, однако его губы слегка изогнулись.

Пейдж внезапно ужаснулась тому, что ей тоже хочется рассмеяться.

— Я полагаю, свадьба будет в Лондоне, — продолжала Дениз, но Ник покачал головой.

— Я уверен, что Пейдж захочет сыграть свадьбу в родительском доме, — твердо заявил он. — Церемония состоится в деревенской церкви. С викарием мы договоримся на следующую пятницу.

Все взоры обратились на Ника.

— Не слишком ли вы торопитесь, мой мальчик? — спросил Фрэнсис. — К свадьбе нужно тщательно подготовиться.

— Наша свадьба необычна, поэтому не стоит суетиться. — Ник взял поджаренный тост. — Нам с Пейдж не нужен шум, правда, дорогая? Раз я получил ее согласие на брак, то не хочу больше медлить. — Ник улыбнулся Пейдж, но она осталась бесстрастной. — Мы соберемся в тесном семейном кругу. Помимо шафера приедет еще моя бабушка.

— А твои родители? — Дениз округлила глаза.

— К сожалению, нет, — вежливо ответил он. — Они оба погибли в автокатастрофе два года назад.

— Извини. — Дениз устремила обвиняющий взгляд на золовку. — Пейдж, ты могла бы предупредить нас.

— Прости, — ответила Пейдж, уставившись в тарелку.

— Твоя бабушка живет в Лондоне? — спросил Тоби.

— Нет, она никогда не любила город, а после смерти моих родителей перебралась в небольшую деревушку в Нормандии, где родилась.

Ник взял Пейдж за руку, и она с трудом заставила себя не отдернуть ее.

— Она будет рада услышать о нашей свадьбе, дорогая, — тихо произнес Ник. — Бабушка все время твердит мне, что пора остепениться.

— Значит, ты наполовину француз, — просияла Дениз. — Как интригующе!

— Ты даже не подозреваешь, насколько он загадочен, — с иронией заметила Пейдж, отодвигая от себя тарелку с нетронутой едой. — Он просто весь состоит из сюрпризов.

— Если ты закончила завтрак, дорогая, предлагаю прогуляться в деревню, — сказал Ник, крепче сжимая ее руку, — Нам нужно проведать викария и назначить дату свадьбы.

— Но… — начал было Тоби.

— В чем проблема? — мягко спросил Ник, и Тоби тут же пошел на попятный.

— Ни в чем, — пробормотал он, — просто я не хочу, чтобы мою сестру слишком торопили.

— Она так же жаждет этой свадьбы, как и я, — Ник обнял Пейдж за талию. — Она уже строит планы на будущее, правда, дорогая?

— Конечно, милый. — Девушка заставила себя улыбнуться.

Пейдж молча следовала за Ником, пока они направлялись в живописную деревушку. Погода была великолепная.

— Сегодня замечательный день, — наконец нарушил молчание Ник.

— У нас с тобой разные представления о том, что замечательно, а что нет, — бросила Пейдж.

— Возможно, — резко ответил он, — однако будет лучше, если мы все же попытаемся найти точки соприкосновения и разыграем романтическую влюбленность.

— Мы станем говорить людям, что влюбились друг в друга с первого взгляда? — Она прикусила губу.

— Почему нет? — Он пожал плечами. — Лучше это, чем правда.

— Я не понимаю, почему нельзя сказать правду, — возразила Пейдж.

— А ты подумай, — с горечью сказал Ник, — что начнут писать газеты. Ни один из нас не хочет провокационных статей в желтой прессе.

— Это так, но неужели нам удастся задурить всем голову?

— Нам это не удастся до тех пор, пока ты не изменишь свое отношение ко мне. Да и Тоби не слишком нам помогает, — угрюмо прибавил он. — Может, соизволишь сообщить ему, что пора перестать играть роль брата-защитника?

— Очень хорошо, но и ты перестань флиртовать со мной.

— А как же иначе нам всех убедить?

— Ты прав. — Пейдж в отчаянии тряхнула головой. — Боже, все хуже и хуже!

Ник резко остановился, схватил Пейдж за плечи и повернул к себе лицом. Его карие глаза уставились на ее пылающее лицо.

— Еще не поздно все изменить, — хриплым голосом произнес он. — Ты не должна жертвовать собой ради семьи Харрингтон.