Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

Вбежав в комнату мальчика, они увидели, что он скорчился на полу в уголке, обхватив колени руками и по-прежнему дрожа всем телом.

Рокси опустилась рядом с ним на колени, ласково погладила по щеке.

— Тебе было всего шесть лет. Ты ничем не мог помешать отцу.

Джейми отшатнулся от ее руки, вжавшись в угол.

Эрик встал за спиной Рокси.

— Мне случалось видеть людей, в которых вселялось желание убивать, — сказал он. — Они могут остановиться только под дулом пистолета, но и это иногда не помогает, особенно если они обезумели от ярости или если их разум затуманен наркотиками или алкоголем.

Джейми поднял на него глаза. В комнате было очень тихо, пока мальчик смотрел на Эрика. Это была тяжелая, давящая тишина, от которой Рокси стало трудно дышать и каждый нерв ее напрягся до предела. Ей хотелось заговорить, нарушить это жуткое молчание, но какой-то инстинкт удерживал ее.

Эрик глядел прямо в глаза мальчику. Он видел в жизни много боли, но никогда не видел такого острого страдания, как во взгляде этого ребенка.

— Мама сказала мне, чтобы я вышел из комнаты. Чтобы я молчал. — Джейми говорил хриплым шепотом, как будто каждое слово стоило ему огромного труда. — Я хотел послушаться, но папа стал ее бить. Я хотел остановить его. Я закричал, чтобы он перестал. А он не перестал, и я подбежал и ударил его. Он толкнул меня ногой. Я помню, что отлетел и ударился об стену. — Мальчик умолк и глубоко, прерывисто вздохнул. — Потом я мало что помню. — Он нахмурился, словно стараясь сосредоточиться. — Помню выстрел. Очень громкий. Потом увидел, что мама лежит на полу. Вокруг была кровь, а она лежала совсем тихо.

Рокси осторожно взяла его лицо в ладони.

— Это было очень давно. Все уже в прошлом.

Джейми, казалось, не слышал. Он не сводил глаз с Эрика.

— Если бы я вышел из комнаты... если бы молчал... может быть, она осталась бы в живых.

— Нет, не осталась бы, — убежденно ответил Эрик. — Ее судьба уже была решена.

Вдруг Рокси осенила потрясающая догадка.

— Так вот почему ты отказывался говорить! Мама велела тебе молчать!

Джейми оторвал взгляд от Эрика и посмотрел на Рокси.

— Я не хотел, чтобы еще кто-то пострадал из-за меня.

— Если будешь прятаться от жизни, неприятности сами тебя найдут, — сказал Эрик. — И это относится к вам обоим, — добавил он, чтобы Рокси поняла: он знает, что и сама она от чего-то прячется.

Рокси пропустила намек мимо ушей, она смотрела только на Джейми.

— Я буду страдать из-за тебя, только если тебя еще раз у меня отнимут, — сказала она. — Это разбило бы мне сердце.

У него задрожал подбородок.

— Мне тоже.

Эрик ощутил укол зависти и вдруг почувствовал себя лишним. «Ты же всегда был одиночкой, — резко напомнил он себе. — Так распорядилась судьба, и так тебе удобнее всего».

У Рокси потеплело на душе. Убрав Джейми волосы со лба, она принялась уговаривать его:

— Может, теперь мы пойдем вниз, на кухню, и начнем готовить обед? Я не хочу, чтобы миссис Чамберс говорила, что я плохо тебя кормлю.

Какое-то мгновение Джейми колебался, потом гримасой выразил свое согласие.

Эрик заметил, что, пока они готовили, накрывали на стол и обедали, мальчик по привычке выражал свои мысли жестами. За десертом Эрику пришло в голову, что, быть может, его миссия состояла просто-напросто в том, чтобы помочь малышу заговорить. Ведь, если бы из-за него Джейми не решил, что Рокси грозит опасность, неизвестно, сколько еще времени он продолжал бы хранить молчание.

— Если хочешь остаться с Рокси, будет очень правильно, если ты начнешь разговаривать словами. Судья и миссис Чамберс наверняка решат, что тут заслуга Рокси, и это произведет на них впечатление.

Джейми молча смотрел на него, видимо обдумывая услышанное.

Рокси затаила дыхание в ожидании ответа.

— Это бы очень помогло, — поддакнула она.

Но мальчик по-прежнему смотрел на Эрика, и выражение его лица вдруг стало вызывающим.

— Поклянись, что ты никогда не обидишь Рокси.

— Клянусь, — торжественно ответил тот.

Мальчик снова надолго замолчал, потом спросил:

— Она тебе нравится?

Интересно, подумал Эрик, Джейми просто хочет успокоить свои страхи или же к чему-то клонит?

— Конечно, она мне нравится.

Рокси хотела бы остаться равнодушной к ответу Эрика, но невольно у нее возник вопрос: а насколько именно она ему нравится?

— Тогда ты мог бы на ней жениться, — сказал Джейми.

Рокси густо покраснела:

— Откуда у тебя такие мысли?

Джейми тут же захлопнул рот. Видимо, ее тон заставил его снова искать спасения в молчании.

— От судьи Блэра, — ответил за мальчика Эрик. — Он был здесь сегодня и говорил, что, если бы ты была замужем за мужчиной с постоянным доходом, у тебя прибавилось бы шансов добиться разрешения на усыновление.

Рокси не сомневалась, что судья искренне хотел ей помочь, но что толку? Она вспомнила поцелуй в гостиной, и ей пришло в голову, что Эрик, возможно, не прочь последовать совету судьи. Она покосилась на Эрика. Он с каждым днем становился все красивее; Рокси готова была поспорить, что в прошлом он без труда находил с кем провести время. И снова в ней загорелось желание. Но, может быть, он просто рассчитывает немного порезвиться на сеновале? Так или иначе, в любом случае он быстро потеряет интерес, как только рассмотрит товар получше.

— Не представляю себе судью Блэра в роли свахи, — сказала Рокси, встала из-за стола и принялась убирать тарелки, положив конец разговору.

Эрик был задет: предложение судьи явно показалось ей полной нелепостью. Эрик никогда не считал себя тщеславным, но не привык к таким безоговорочным отказам, и самолюбие его было уязвлено. Чтобы успокоиться, он еще раз напомнил себе, что сам-то не собирался заводить с ней постоянные отношения.

Рокси же, справившись с волнением, снова обратила все свое внимание на Джейми. Она обошла стол и положила руку на плечо мальчику.

— Я не хотела на тебя рявкать, — извинилась она. — Просто твои слова немножко меня удивили. — В ее голосе зазвучали просительные нотки. — Знаешь, Эрик прав. Если бы ты стал разговорчивее, Мэри могла бы использовать это как доказательство, что тебе лучше жить у меня.

Джейми кивнул.

Рокси была немного разочарована его упорным молчанием, но сказала себе, что старые привычки не проходят в одночасье.

Часа два спустя Рокси заглянула в спальню Джейми, чтобы убедиться, что он спит. Мальчик еще не совсем отдохнул после долгого и трудного путешествия, да тут еще целый день малярных работ плюс эмоциональная травма — воспоминания о смерти матери; к концу обеда он был уже чуть жив от усталости. Когда Рокси предложила ему сразу лечь в постель, он подчинился без возражений.