Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

— Допустим, у тебя после той аварии остались шрамы. Ну и что? Скорее всего, тебе они кажутся гораздо страшнее, чем окружающим.

— Ошибаетесь. — Она гордо встретила его взгляд. — Во время той катастрофы, которая унесла жизнь моего ребенка, я получила сильные ожоги. Мне сделали несколько операций на бедре и полостную операцию. Когда я наконец вернулась домой из больницы, мой бывший муж не смог заставить себя даже прикоснуться ко мне. — В ее голосе звучала горечь. — Он говорил, что боится причинить мне боль. Я стала уверять его, что этого не случится, но увидела в его глазах отвращение. Я не потерплю больше такого унижения... такого позора!

Рокси почувствовала, что теряет контроль над собой. Боясь, что слезы, которые жгли ей глаза, вот-вот прольются, она гордо вскинула голову и захромала мимо него в дом.

Эрик хмуро глядел ей в спину.

— Ну что ж, теперь я хоть знаю, что гложет нашу леди, — проворчал он, когда дверь за ней захлопнулась.

Боль в ее глазах разрывала ему сердце. Пожалуй, он примет ее предложение, поймает ее на слове. Оставить ее и Джейми в одиночку бороться с социальной службой не в его стиле.

Он вошел в дом, запер дверь, выключил свет и поднялся наверх. В конце коридора был слышен шум включенного душа. Перед мысленным взором Эрика возникла Рокси под сверкающими струями воды, и кровь его снова забурлила. Эрик мысленно пририсовал шрамы, но это не помогло.

У двери в ванную он остановился и тронул ручку — дверь была не заперта. Эрик приоткрыл ее, вошел, решительно приблизился к душевой кабинке и отдернул занавеску. Рокси сказала правду: вся нижняя часть ее живота была покрыта шрамами.

Когда занавеска открылась, Рокси смывала с себя мыльную пену. Она ахнула и застыла, глядя, как Эрик рассматривает ее шрамы.

— Наверное, было жутко больно, — сказал наконец Эрик.

— Очень. — Словно очнувшись, Рокси попыталась прикрыться руками.

Взгляд Эрика двинулся вверх, остановившись на полной груди и гладких плечах, прежде чем подняться к лицу. Шрамы нисколько не умерили его желания, и это отразилось в глазах.

— Я обещал, что помогу тебе и Джейми, чем только смогу, а я всегда держу слово. Мы поженимся, но на моих условиях. Мы с тобой будем спать в одной постели.

Прежде чем Рокси успела ответить, он задернул занавеску и вышел из ванной.

Целую минуту, а может быть, даже дольше Рокси стояла совершенно неподвижно. Потом начала дрожать, и нервная улыбка заиграла в уголках рта. Эрик заставил ее почувствовать себя желанной. Этого так давно не случалось с ней, что она не знала, смеяться или плакать.

Не очень-то радуйся , предупредил внутренний голос. У этого мужчины несколько лет не было женщины. Вероятно, он решил, что сможет перетерпеть второстепенные детали во время их недолговечного союза. Ну и пусть, ей все равно. Она тоже долго была лишена мужского общества.

Все с той же нервной улыбкой на губах Рокси закончила мыться. Выйдя из ванной, она обнаружила, что Эрик ждет ее, прислонившись к стене напротив двери.

— Я тут прикинул, что мы можем завтра взять лицензию на брак и пожениться как можно скорее.

Рокси пожала плечами, надеясь, что это вышло небрежно.

— Само собой. Чем скорее, тем лучше.

Он окинул ее быстрым взглядом, и его голубые глаза потемнели от желания.

— Это уж точно.

Кровь ее разом ускорила бег, и она чуть было не пригласила его немедленно к себе в постель. А вдруг он будет разочарован и передумает жениться? — возразила осторожная половина ее натуры. Ей до зарезу нужно свидетельство о браке.

— Спокойной ночи, — натянуто проговорила она и заторопилась в свою комнату.

Эрик мрачно смотрел ей в спину. Он видел, как она заколебалась и как сразу же решительно стиснула зубы. Очевидно, решила не допускать интимной близости до свадьбы. Его скрутило от нетерпения. Это неприлично — так сильно желать женщину, укорил он себя и двинулся в ванную принимать холодный душ.

На следующий вечер Рокси хмуро сидела над разложенными картами. Им удалось уговорить судью обойтись без положенных по закону трех дней после подачи заявления. Завтра, ровно в час, их с Эриком брак будет зарегистрирован в кабинете судьи. Рокси позвонила родным и рассказала о своем замужестве. Ее отец, мать и бабушка приедут на свадьбу.

Эрик никому не звонил, и этот факт терзал ее весь день. Наконец перед самым обедом она положила коробку с картами на кофейный столик в гостиной, собираясь гадать специально на него. Чуть позднее, когда Эрик читал газету в гостиной, она попросила его передать ей коробку. Было бы лучше дать ему подержать карты, чтобы они могли впитать его энергию, но Рокси не хотела, чтобы он догадался, зачем ей это нужно. Теперь карты были разложены, и те, которые она успела открыть, ясно показывали, что его окружает опасность.

— Сначала вы меня уверяете, что он явился помогать мне... что только он один и может мне помочь... А теперь говорите, что от него могут быть неприятности! Выберите уж наконец что-нибудь одно! — сердито бормотала она.

— По-видимому, это естественно, когда невеста перед свадьбой разговаривает сама с собой?

Рокси вздрогнула, оглянулась и увидела Эрика в дверях гостиной. Ее охватила паника. Эрик вдруг показался ей каким-то великаном, вдобавок вспомнилось, как Джейми говорил, что тот обучает его приемам карате.

Увидев в ее глазах испуг, Эрик нахмурился. Он замечал, что Рокси чем-то обеспокоена. За обедом раза два ловил на себе ее взгляды исподтишка, видел тень тревоги в глазах. Возможно, это просто предсвадебный мандраж, но, скорей всего, дело намного серьезнее.

— Думается мне, нам нужно поговорить. Тебя явно что-то беспокоит.

Рокси судорожно огляделась, ища какой-нибудь тяжелый предмет в пределах досягаемости.

— Просто мне показалось немного странным, что тебе никому не хочется позвонить и сообщить, что ты собираешься жениться.

Многие годы жизнь Эрика зависела от умения угадывать чувства других людей, и теперь он ясно видел: Рокси боится его, ей кажется, что она попала в какую-то западню.

— При моей работе не заводят друзей в обычном смысле слова.

Он шагнул через порог, и Рокси напряглась, как перед битвой.

— Я думала, что ты — военный. Но мне всегда казалось, что как раз в армии люди и заводят себе друзей, чтобы в бою было на кого положиться.

Эрик остановился, снисходительно глядя на нее.

— Я уже почти десять дней живу с тобой под одной крышей. Ты сделала мне предложение, а теперь вдруг испугалась, что я какой-нибудь психопат или извращенец?

Она по-прежнему следила за каждым его движением, готовая в любой момент перейти к обороне.

— До сегодняшнего вечера я ни разу не гадала специально на тебя.