Виктория Плэнтвик - Помни о хорошем

— Глория! — укоризненно начала Эвелин, она хорошо знала проблемы старых домов на своем опыте.

— Не учи меня жить, дорогая. Я продала дом за нормальную цену, и Айвор знал, что покупает старый дом. Теперь ты понимаешь, что у него достаточно оснований не пускать меня на порог. И, конечно, он будет счастлив увидеть в газетах скандальный материал обо мне…

Слова Глории звучали убедительно. Точнее, почти убедительно.

Эвелин поняла, почему Томас Айвор так неприязненно разговаривал с ней, узнав, что они с Глорией родственницы.

— Значит, договорились? — послышалось в телефонной трубке. — Ты позвони сразу же, я жду.

— Но… — Протест Эвелин повис в воздухе, в трубке повторялись короткие гудки.

Эвелин задумчиво положила трубку и села допивать вино и доедать салат. Вернулся, облизываясь, с ночной прогулки пушистый Ральф. Эвелин немного посидела у телевизора вместо того, чтобы почитать умную книжку или послушать любимого Баха, и решила лечь спать.

Всю ночь шел дождь, но к утру небо очистилось, и выглянуло ясное солнце, засиявшее бриллиантами в мокрой траве. Эвелин в лагере привыкла рано вставать, поэтому открыла глаза с первыми лучами солнца. Понежась в кровати несколько минут, она заставила себя подняться и начала домашние дела с того, что приготовила себе завтрак — пару вареных яиц и стакан чая. После этого она собиралась немного поработать в саду и засесть за статью, которую давно обещала отдать в литературный журнал.

Неожиданный звонок Берил Смит изменил все ее планы.

Берил была секретарем Брюса Селдома и единственным настоящим другом Эвелин в колледже. Она хорошо знала закулисную жизнь колледжа и была в курсе всех событий и сплетен, всегда знала, кто нуждается в ее совете и помощи, и не боялась оказать необходимые услуги. Они с Эвелин часто вместе завтракали и ходили по магазинам после работы.

— Эвелин? — Ее обычно спокойный и приветливый голос был полон тревоги. — Я решила тебя предупредить. У Брюса ночью был неприятный разговор с Томасом Айвором.

— О Господи! — Эвелин в ужасе прикрыла глаза. Она не могла представить такой поворот событий. Зачем он это сделал? Неужели только потому, что она была кузиной Глории?

— Ты не знаешь, в чем дело? — осторожно спросила Берил.

— Мне ли не знать! — простонала Эвелин.

— Брюс не вдавался в детали, но речь шла о тебе, об Альфреде Мердоке и о вечеринке у Томаса Айвора вчера вечером.

— Уверена, я обвинялась «в совращении несовершеннолетних», — процитировала Эвелин с горьким сарказмом.

— Что? Нет, об этом не говорилось, — успокоила ее Берил. — Их разговор был похож на обсуждение возможных последствий и дальнейших действий. Удрученный Брюс говорил, что никогда не сталкивался с подобными случаями и не представляет пока, какие официальные меры следует принять. Ты знаешь, насколько жестким он может быть, когда дело касается правил и репутации…

— Это серьезно, Берил, — вздохнула Эвелин и выложила подруге все подробности сумасшедшего вечера.

— Представляю, как глупо ты себя чувствовала, — с трудом выговорила Берил, задыхаясь от смеха.

Неужели Томас Айвор не видел нелепости происходящего и принял все всерьез? Может быть, юмор для него так же недоступен, как и классическая музыка?

— Я решила тебе позвонить, потому что Брюс только что появился в колледже. — На время каникул колледж был закрыт, и все педагоги были в административном отпуске. — Он только и говорил о звонке Томаса Айвора и советовался со мной, какие меры он должен принять. Он хотел тебе позвонить, но решил, что личный разговор — ты знаешь, он всегда играет в демократию — поможет ему принять правильное решение. И сейчас, я вижу из окна, он идет к своей машине. — Эвелин так и видела Берил, стоящую, вытянув шею, на цыпочках возле стола.

— О Боже… — Сидеть и дожидаться, пока тебе отрубят голову? Нет, это не по мне, молниеносно решила Эвелин. — Спасибо, Берил, но он меня не застанет. — Она быстро взяла ключ от машины, висящий на стене. — Поеду в логово врага.

Эвелин нашла в телефонной книжке номер усадьбы Томаса Айвора и позвонила туда. Его домохозяйка сообщила, что он собирался весь день быть дома, и Эвелин помчалась к гаражу. Она хотела застать Айвора врасплох.

Эвелин совсем забыла, что у нее потек аккумулятор и машина не может сдвинуться с места. Но она тут же решила, что доберется до «Вязов» пешком, кратчайшей дорогой через поля.

Она на несколько минут заскочила в дом, чтобы переодеться в джинсы и кроссовки, и двинулась по направлению к усадьбе Томаса Айвора.

Неожиданная прогулка по пахнущим свежестью лугам оказалась приятной и привела Эвелин в хорошее настроение. Она с удовольствием, как в детстве, перелезала через изгороди, любовалась пестротой цветов, мелькающих в траве, ловила пересохшим от быстрой ходьбы ртом легкие порывы утреннего ветерка. Постепенно она успокоилась и стала продумывать грядущий разговор с Томасом Айвором.

Ее речь должна быть короткой и решительной.

Вскоре показались окна усадьбы. Путь через поля вывел Эвелин не к фасаду, а к задней стороне дома. Эвелин, нагибаясь, пробиралась сквозь заросли запущенного яблоневого сада. Ветки яблонь цеплялись за волосы и одежду, приходилось все время смотреть под ноги.

Когда наконец встрепанная и запыхавшаяся Эвелин выбралась на лужайку перед домом, она смогла рассмотреть дом поближе. Эвелин прикидывала, с какой стороны его обогнуть, чтобы оказаться у парадной двери, но тут услышала какой-то непонятный скрип. Она подняла голову и увидела темную фигурку, затаившуюся среди листьев на стене, увитой диким виноградом.

Издалека ей показалось, что это бродяга-кот. Его фигурка была намного крупнее и двигалась не к окну верхнего этажа, а вниз. Подойдя ближе, она поняла, что это — вовсе не кот, а хрупкая девочка в черном, которая изо всех сил цеплялась за ломкие ветки. Она пыталась дотянуться до карниза под окном и выглядела ужасно испуганной, потому что ее отчаянные усилия только ухудшали положение; хрупкие ветки ломались одна за другой, не выдерживая даже такого легкого веса.

Эвелин стрелой кинулась к дому.

— Держись, я тебе помогу! — закричала она, вытягивая руки к девочке. Она успела подбежать к самому дому, но тут раздался громкий треск, сверху посыпались листья, и что-то ударилось о грудь Эвелин, сбив ее с ног. Мягкая темнота накрыла ее лицо, и Эвелин на миг потеряла сознание.

— Вот, черт! Вы живы?

Эвелин пошевельнулась, сообразив, что темнота, неожиданно затмившая свет перед ее глазами, вовсе не была чем-то потусторонним. Это просто был темный свитер, обтягивающий грудь девочки. Она свалилась прямо Эвелин на голову, и опрокинула ее навзничь. Девочка быстро вскочила на ноги, разразилась градом проклятий, но тут же опустилась на колени рядом с распростертой на траве Эвелин.