Джо Доннел - Созданы друг для друга

Джейк подошел и взял ее за руку. Таня молча перевела на него глаза.

— Простите, что прерываю. — Он жестко взглянул на Каролин и вежливо улыбнулся. — Нам пора идти.

— Неужели? — Каролин издала вздох сожаления. — Надеюсь, мы увидимся, когда вы будете работать вместе с Кеном. — Она была сама любезность. — Очень приятно познакомиться с вашей необычной подругой.

С каким удовольствием Таня смазала бы сейчас по этой самодовольной, глупой физиономии! Она лихорадочно сжала руку Джейка, чтобы почувствовать его поддержку. А он, слегка раскланиваясь, произнес:

— Боюсь, не получится. Мы с партнером только что беседовали с вашим мужем и нашли, что слияние пока не совсем… своевременно.

«Прости меня, Джейк», — говорил полный боли взгляд Тани. Он тут же понял, что она винит себя. «Дело не в тебе», — телепатировал он в ответ.

Дикие, почти обезумевшие глаза Тани кричали: «Нет, я знаю, все из-за меня!»

«Хорошо, но не только и не потому, что ты думаешь».

Выражение ее лица не менялось. Джейк больше не мог этого вынести.

— Таня!

— О, какой сюрприз! — воскликнула Каролин.

В этот момент ее муж незаметно подошел и встал сзади.

— Мы пытались уговорить Джейка и Дага, но, похоже, им нравится работать по-прежнему.

Каролин уставилась на Кена. Ее терзали в это мгновение те же мысли, что и Таню.

— От слияния отказались они? А не вы?!

Кен пожал плечами и бросил на Джейка понимающий благожелательный взгляд.

Все-таки он очень хороший адвокат и отличный бизнесмен, подумал Джейк и протянул Кену руку.

— Никаких проблем?

— Абсолютно. — Кен вернул рукопожатие и посмотрел на Таню. — Вы везучий человек.

Таня удивленно открыла рот, и с ее лица, к огромному облегчению Джейка, исчезло затравленное выражение.

Каролин же смотрела на мужа так, что казалось, задушит его прямо сейчас.

— Везение тут ни при чем. — Джейк с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. — Приходите на свадьбу.

Таня вообще уже ничего не понимала, да и не пыталась понять.

— На свадьбу? — слабо пробормотала она.

— На скромную свадебную церемонию. — Глядя на нее, Джейк уже занервничал, не переборщил ли он.

— На скромную?

— Ну, не очень скромную. Среднюю.

Таня молчала. Джейк внезапно почувствовал себя полным идиотом. Но он уже ничего не мог поделать с собой. Очень хотелось выглядеть героем. Сейчас он мечтал об одном — сбежать отсюда и объясниться. Взяв Таню за руку и бросив на остальных извиняющийся взгляд, Джейк произнес:

— Нам пора. Таня немного устала. — Он слегка подтолкнул ее к выходу.

— Я в порядке! — почти крикнула она. — Повтори, что ты сказал.

Страшное чувство неловкости, неуместности происходящего теперь не оставляло его.

— Я люблю тебя и смог это доказать.

— Но я никогда не заставляла тебя отдавать мне в жертву твои мечты. — Она почти плакала.

— Пойми же, моя мечта — это только ты.

Она опустила голову и всхлипнула.

Он обнял ее за талию.

— Пойдем? — Джейк поймал взгляд Каролин, которая явно была в ужасе от потери контроля над ситуацией. От него не укрылись и торжествующие хищные глаза Ванессы. Еще бы, ее лучшая подруга — и в идиотском положении! Редкая удача!

Таня наконец очнулась, с вызовом посмотрела на двух хищниц и сахарным голосом, явно пародируя Каролин, как будто пропела:

— Каролин, Ванесса. Вечер был просто замечательным. Никогда так интересно не проводила время. Очень мило с вашей стороны повторить приглашение, но я скорее умру со скуки, чем приду сюда еще раз. Спокойной ночи!

Лицо Каролин Ингрэм пошло пятнами. Ее муж мгновенно отвернулся и принялся рассматривать картины на стене. Даже холодная и собранная Ванесса Пельц позеленела. Джейк испытывал огромное удовольствие от того, что все увидели настоящую Таню Престон. Его просто распирало от гордости.

Таня снова повернулась к Джейку, и он торжественно повел ее к выходу. Рука об руку они покинули зал, провожаемые ошарашенными взглядами остальных гостей. Едва оказавшись за дверью, они расхохотались и несколько минут не могли остановиться.

В этот момент перед ними появились Даг и Холли, мимо которых они проскочили, когда поспешно выбегали из зала. Холли улыбалась и восхищенно смотрела на Таню. Даг выглядел несколько смущенным, но не очень-то расстроенным.

Отдышавшись, Джейк пожал Дагу руку.

— Холли рассказала, что о них говорили эти две крысы, — сообщил Даг и перевел взгляд на Таню. — Спасибо за поддержку, Таня, да и вообще за все.

И они все принялись дружно смеяться.

— По-моему, мы заслужили шампанское, — сказал Джейк.

— Спасибо, но мне нужно отвезти Холли домой. — Даг поддерживал жену под руку, хотя, видимо, ей стало гораздо лучше. Она благоговейно смотрела на мужа, как на рыцаря.

— Ладно, тогда до завтра?

— На том же месте в тот же час, — бодро откликнулся его друг и партнер.

— Я позвоню. — Холли тронула Таню за локоть. — И примите поздравления.

— Поедем побыстрее отсюда, — прошептал Джейк, как только друзья отошли. Они молча проследовали к машине. Джейк открыл дверь, но Таня не двинулась с места.

В тусклом свете уличного фонаря ее лицо было бледным и торжественным.

— Может, ты мне все же объяснишь, что произошло?

— Даг и я отказались от слияния.

— Почему?

— Видишь ли, все шло не очень гладко. Нам не очень нравилось их отношение к слиянию. Они почти что в открытую говорили: «Вы должны быть просто счастливы, получив такое предложение, и благодарить нас, благодетелей».

— Но Кен утверждал, что уговаривал вас, — с сомнением в голосе произнесла Таня.

Джейк улыбнулся:

— Видишь ли, им, видимо, импонировало то, что они пускают нас в некий закрытый клуб, они собирались пестовать и воспитывать меня и Дага, как детей. Их распирало от идеи взять над нами шефство. Хотя, конечно, дело прежде всего в том, что мы для них неплохое подспорье. Но нам что-то не хочется стать подмастерьями.

Таня нахмурилась:

— Но, Джейк, вы с Дагом должны были все это понимать и раньше.

— Конечно, но только сегодня вечером удалось осознать до конца, во что может вылиться эта затея. И какие огорчения принесет тебе и Холли. Мы ведь не слепцы, Таня, ни я, ни Даг. — Он медленно покачал головой. — Слияние не стоило таких жертв.

Таня постучала носком туфли по автомобильной шине.

— То есть вы отказались из-за нас?

— Частично. Когда я понял, как эти люди ведут себя с вами.

— Джейк, ты даже не представляешь, что Ванесса Пельц и Каролин Ингрэм говорили о нас!

Он сжал челюсти.

— Может, оно и к лучшему, что не представляю. Поверь, милая, я очень хорошо тебя понимаю.

Таня слегка отстранилась и принялась вертеть в руках его галстук.

— А что ты сказал Кену Ингрэму? Что не можешь с ними объединиться из-за меня?